Antología De Opinión Pública

Introducción

a opinión pública es un fenómeno psicosocial que tiene origen desde el momento

en que se forma un grupo humano, su objetivo es encontrar un punto de

convergencia: es la búsqueda de consenso entre grupos para encontrar un acuerdo

respecto a asuntos de interés común.

No obstante, aun cuando este fenómeno ha sido una constante en la historia de

las colectividades, no siempre fue concebido con el término "opinión pública", incluso no

fue estudiado sino hasta el siglo XX, con el surgimiento de las ciencias de la

comunicación, en sus primeras décadas.

El concepto opinión pública, sin embargo, no ha sido definido con precisión aun

con todos los estudios que respecto a éste se han realizado. Diversos investigadores

han aportado, desde sus propias disciplinas, argumentaciones para explicar el

fenómeno, pero no ha habido una definición clara y precisa que logre conjuntar todo

este conocimiento.

Jordi Berrio, señala al respecto, "no resulta fácil definir qué es este fenómeno

social que conocemos como opinión pública. Harwood Childs (1965) reunió unas

cincuenta definiciones de dicho concepto, lo que indica que no existe ninguna definitiva

y que no se ha llegado a acuerdo alguno entre los especialistas sobre el tema".

Debido a la complejidad del concepto "opinión pública" será prudente estudiarlo

desde su polisemia. Es decir, desde la pluralidad de significados que los términos por

separado "opinión" y "público" pueden tener.

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OPINIÓN PÚBLICA

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1. HACIA UNA DEFINICIÓN DE OPINIÓN PÚBLICA

Intentaremos comenzar a definir a la opinión pública separando los términos que lo

componen; sin embargo, no podemos tener una visión reduccionista concentrándonos

exclusivamente en que la definición de sus componentes es la definición de todo el

fenómeno. Este será tan sólo el comienzo del complejo camino que aquí se seguirá

para estudiarla.

OPINIÓN

El Diccionario de la Lengua Española define "opinión": Del lat. opinĭo, -ōnis. 1. f.

Dictamen o juicio que se forma de algo cuestionable. 2. f. Fama o concepto en que se

tiene a alguien o algo.

Platón definió a la opinión como una posición intermedia entre el conocimiento y

la ignorancia; un conocimiento parcial de la realidad.

K. Young, por su parte, señala: "Una opinión es una creencia bastante fuerte o

más intensa que una mera noción o impresión, pero menos fuerte que un conocimiento

positivo en pruebas complejas o adecuadas. Las opiniones son en realidad creencias

acerca de temas controvertidos o relacionados con la interpretación valorativa o el

significado moral de ciertos hechos. Una opinión no es, sin duda, algo tan cierto como

una convicción, que se relaciona más estrechamente con el sentimiento".1

1 Young. K et al; La opinión pública y la propaganda, Paidós Studio no. 69, México, 1986, pág. 10.

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PÚBLICO

El concepto de público es quizá aún más polisémico. El Diccionario lo define con las

siguientes acepciones: Del lat. publĭcus. 1. adj. Notorio, patente, manifiesto, visto o

sabido por todos. 2. adj. Vulgar, común y notado de todos. Ladrón público 3. adj. Se

dice de la potestad, jurisdicción y autoridad para hacer algo, como contrapuesto a

privado. 4. adj. Perteneciente o relativo a todo el pueblo. 5. m. Común del pueblo o

ciudad. 6. m. Conjunto de las personas que participan de unas mismas aficiones o con

preferencia concurren a determinado lugar. Cada escritor, cada teatro tiene su público

7. m. Conjunto de las personas reunidas en determinado lugar para asistir a un

espectáculo o con otro fin semejante.

Young define al público desde diversas perspectivas. Comienza señalando que

el público no se mantiene necesariamente unido. "Público significa gente, pero llegó a

significar el cuerpo general o la totalidad de los miembros de una comunidad. El término

ha sido empleada también con un sentido más limitado para significar una masa

transitoria de individuos que no se encuentra próximos unos de otros, con un interés

común o general... El público no se mantiene unido por medio de contacto cara a cara y

hombro a hombro; se trata de un número de personas dispersas en el espacio, que

reacciona ante un estímulo común, proporcionado por medios de comunicación

indirectos y mecánicos.

"Algunos autores definen público como un sustantivo colectivo, para denotar un

cuerpo de adultos o ciudadanos interesados en problemas políticos. Aun bien no todos

los públicos sólo se interesan por las cuestiones políticas y encontramos públicos como

los financieros, los culturales y algunos otros tópicos de interés general".2

2 Idem, pág. 7-8.

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Sólo para comenzar a puntualizar una probable definición de opinión pública

fusionaremos lo que ya sabemos de estos términos. La opinión pública consiste en las

opiniones sostenidas por un público en cierto momento.

ORÍGENES DEL CONCEPTO DE OPINIÓN PÚBLICA

De acuerdo con Vincent Price, la opinión pública es un concepto que aparece durante la

Ilustración. "La idea está íntimamente ligada a las filosofías políticas de finales del siglo

XVII y del siglo XVIII (Locke, Rousseau) y sobre todo a las ideas democráticas del siglo

XIX (Bethams y Mill)".3

Sin embargo, muchos escritores anteriores establecieron aproximaciones a las

teorías modernas sobre la opinión pública, algunas de éstas se podrán apreciar en los

cuadros I y II.

"Si las variadas concepciones conviven y debaten académicamente, todas ellas

se han nutrido de diversas posturas teóricas construidas históricamente. Y es que la

expresión opinión pública que se usa actualmente, se remonta a mediados del siglo

XVIII. No obstante antes de aquel momento se manejaban términos parecidos como

opinión común, opinión popular, voluntad general, vox populi, etc. que hacen

referencias indirectas sobre la opinión pública".4

De esta manera, Protágoras hace referencia a “creencias (opinión) de las

mayorías”, Herodoto de la “opinión popular”, Demóstenes de la “voz pública de la

patria”, Cicerón habla del “apoyo del pueblo” y Tito Libio de la “opinión unánime”. Pero,

como es sabido, son los filósofos griegos quienes hacen los mayores aportes y

precisiones. Platón, hace por ejemplo una separación entre doxa (opinión) y epistema

(ciencia), es decir el saber del vulgo, frente al auténtico conocimiento de la ciencia

3PRICE, Vincent; La Opinión Pública. Esfera pública y comunicación, Paidós Comunicación no. 63, Barcelona, 1994,

pág. 18.

4 TUESTA SOLDEVILLA, Fernando; Opinión Pública

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reservado a una minoría. En cambio, para Aristóteles la doxa es sólo un conocimiento

probable, de esta manera, el hombre para opinar no requiere acudir a la ciencia, pues

posee el criterio del sentido común, de sus experiencias directas y de las

comprobaciones empíricas.

La Edad Media cambiará los términos de las referencias antes planteados por el

de la fe y que no serán abandonados sino con el Renacimiento. Será Nicolás

Maquiavelo, en El Príncipe, quien desarrollará las ideas básicas de la comunicación

política entre gobernantes y gobernados. Más tarde, Hobbes señalará que la conciencia

se convierte en opinión, nivelando los actos del crear, del juzgar y del imaginar, en tanto

Locke, habla de la Ley de la opinión, de gran importancia como la Ley divina y la Ley

estatal. Ella no es otra cosa que la idea que de uno tienen los demás. De los fisiócratas,

Mercier de la Riviere, en 1767, expondrá su doctrina de la opinión señalando que quien

manda no es el rey, sino el pueblo a través de la opinión pública.

Pero quien utilizará por primera vez el término opinión pública será J.J.

Rousseau, quien desde 1750 se preocupará sistemáticamente del poder que reviste. En

medio de esta preocupación, la revolución francesa será el movimiento histórico que

permitirá que se traslade el monopolio de la opinión pública por parte del pequeño

círculo de los ilustrados, a manos del pueblo. Pero será el liberalismo el que articule de

manera más precisa una teoría de la opinión pública. Desde el comienzo de la escuela

clásica con Adam Smith, David Ricardo y otros defenderán el régimen de opinión frente

al despotismo. Cada uno de sus representantes aportarán elementos favorables para el

desarrollo de las libertades individuales, entre ellas las de opinión. Frente a este

planteamiento se eleva la concepción marxista. Para Marx y Engels, no existe una

opinión pública general que nace en la sociedad civil, sino una opinión que pertenece a

la clase dominante. Por ello, para el marxismo la ‘falsa conciencia’ se condensaría en la

opinión pública oficial.

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