Atenas

Introducción

Cabe comenzar mencionando que Atenas fue fundada por los jonios en el centro de Grecia. Esta zona, llamada Ática era pobre, con escasas cosechas, por lo que no fue de interés para los pueblos invasores.

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La leyenda atribuye a Teseo, el rey legendario que venció al Minotauro de Creta, el haber logrado la supremacía de Atenas por sobre el resto de las polis del Ática. Atenas fue un estado marítimo, el pueblo de las empresas comerciales, de la cultura y de las revoluciones. Su historia se halla dominada por dos grandes hechos: la fundación de un imperio marítimo y la organización de la democracia. Los atenienses fueron los primeros que ofrecieron al mundo un sistema político basado en el voto y en el que se gobernaban por sí mismos. Su historia es la de las sucesivas revoluciones por las que el poder pasó de los reyes a los nobles y de éstos al pueblo. Los ciudadanos eran los hijos varones, mayores de 18 años, nacidos de matrimonio legítimo, es decir de padre y madre ateniense (fue Pericles quien dispuso esta ley limitativa para acceder a la ciudadanía, con lo que paradójicamente su propio hijo, que tuvo con su compañera Aspasia, fue extranjero en su propia ciudad). Al cumplir la mayoría de edad, el ciudadano ateniense era inscrito en el demos. Los ciudadanos atenienses solían dedicarse a la artesanía, al cultivo de la tierra o eran jornaleros. Tenían plenitud de derechos políticos.

Los comienzos de la democracia ateniense
Atenas comenzó su historia en condiciones pacíficas, condición que posibilitó que ninguna casta militar quedara como gobierno. Las riquezas de Ática consistían en yacimientos minerales y puertos antes que en recursos agrícolas, por lo que desarrolló una cultura urbana y comercial antes de hacerlo como Estado agrario. Hasta mediados del siglo VIII a.c Atenas tenía un sistema monárquico que durante el siglo siguiente fue gradualmente despojado de sus poderes por el Consejo de Nobles. Esta transición hacia un gobierno de una minoría posibilitó la concentración de la riqueza. En esta época se introduce el cultivo de la vid y de olivos, su producción generó el desarrollo de la agricultura y de una especie de empresa capitalista ya que se necesitaba gran cantidad de recursos antes que los terrenos comenzaran a ser productivos y a redituar capitales. Los granos eran importados y tenían un alto costo y en este sentido algunos agricultores no tenían un gran sentido de la administración, provocando que un gran sector de los mismos, se endeudasen hasta terminar trabajando como siervos de quienes tenían mejor capacidad financiera y administrativa. Esta situación generó descontento en la población llegando el conflicto al gobierno.  Para evitar una guerra civil, los Nobles y el pueblo acordaron en confiar a Solón en el 594 a de J. C. uno de los siete sabios de Grecia, famoso por su honestidad y patriotismo (que reemplazó al primer legislador, Dracón que en el 621 a de J. C. dictó un código de leyes que pasaría a la historia como ejemplo de severidad, pero que constituyó un gran paso frente a la barbarie de la justicia primitiva) una nueva organización política que determinó aspectos como, la abolición de la esclavitud por deudas, repartición de tierras y limitación para la posesión de éstas pero, sobre todo, dotó a Atenas de una constitución: sentó las bases de un nuevo sistema de gobierno, el democrático. Ya nada se haría en Atenas sin contar con la voluntad de todos expresada en la Asamblea. Las reformas económicas beneficiaron a los agricultores más pobres al condonar sus deudas. Impuso graves sanciones a la ociosidad, ordenó a todos los hombres que enseñaran a sus hijos un oficio y puso los privilegios de la ciudadanía a disposición de los artesanos extranjeros que quisieran residir permanentemente. Además, introdujo un sistema monetario único que puso en ventaja comercial a Atenas. Pese a las reformas de Solón el descontento no fue aplacado. Los Nobles estaban disgustados porque les habían sacado algunos privilegios, y las clases más bajas porque se las seguía excluyendo de los altos cargos. Solón tuvo dificultades para gobernar, las cuales canalizó en un intento por distraer la atención de los ciudadanos incitándolos a embarcarse en aventuras militares fuera del país, lo que revivió una vieja disputa con Megara y esto debilitó aún más a Atenas. Esta crisis llevó a los atenienses a perder muchos logros, que se vieron afectados por la guerra que derivó en el gobierno del primer tirano, Pisístrato (560 a. de J. C.)

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Solón de Atenas

En el año 510 a de J. C. uno de los sucesores de Hipias (hijo de Pisístrato) fue derrocado por un grupo de Nobles y con la ayuda de Esparta. Una nueva serie de conflictos llevaron a Clístenes, que era un aristócrata, a liderar una sucesión de reformas en el gobierno prometiendo algunas concesiones al pueblo a cambio de su apoyo para sacar de escena a sus rivales. A partir de esto se lo conoce a Clístenes como el padre de la democracia. Estableció el Consejo de los 500, convirtiéndolo en el órgano central del gobierno, con el poder de elaborar medidas a consideración de la Asamblea y estableció un estricto control sobre las funciones ejecutivas y administrativas. Los miembros de este cuerpo podían ser elegidos según los “demos" o municipios. Además, estableció el principio básico de la “isonomía”, es decir, la igualdad de todos los ciudadanos de Atenas ante la ley. Todo hombre mayor de 30 años estaba en condiciones de ser elegido. Finalmente se cree que Clístenes instituyó el recurso del ostracismo que se aplicaba a cualquier ciudadano sospechado de ambiciones desmedidas o dictatoriales.

La etapa de apogeo de la democracia está ubicada durante el gobierno de Pericles (461-429 a de J. C.) en el que adquiere gran importancia la Junta de Generales, una institución político-militar que ejercía tareas ejecutivas y tenía gran influencia en la Asamblea. Pericles gobernó durante tres décadas y en este período la Asamblea tuvo el máximo esplendor de autoridad. Cabe destacar algunas diferencias de la democracia ateniense con la democracia moderna, por ejemplo, la adhesión a los principios del régimen mayoritario no era un problema porque confiaban en la capacidad política de los gobiernos. Si bien entendían el concepto de representatividad, lo que importaba no era la eficiencia de los gobernantes sino la democracia misma.

Sociedad y cultura
Al siglo V se le llamó el Siglo de Pericles, un político que marcó con letras de oro su paso por el poder. Durante su gobierno Atenas alcanzó la consolidación del sistema democrático y un período de esplendor económico y cultural sin precedentes. Estableció la ciudadanía ateniense al otorgarla a todos aquellos varones libres mayores de edad, de padre y madre atenienses. Los ciudadanos debían servir en el ejército y pagar impuestos. Sin embargo, era una democracia limitada puesto que no incluía a los extranjeros, los esclavos y las mujeres. Ninguno de ellos tenía derechos políticos. Esta democracia era restrictiva, ya que sólo afectaba a los ciudadanos, tanto ricos como pobres, pero los ciudadanos eran sólo una parte, y no la más numerosa, de la población. En Atenas había tres clases sociales: ciudadanos, extranjeros y esclavos. Los ciudadanos Eran los hijos varones, mayores de 18 años, nacidos de matrimonio legítimo, es decir de padre y madre. Al cumplir la mayoría de edad, el ciudadano ateniense era inscripto en el demos. Los extranjeros eran hombres libres, extranjeros de nacimiento, que residían en Atenas. No podía casarse con una ciudadana ateniense ni podía tener propiedades. Tampoco tenía ningún derecho político. Pagaban un impuesto de residencia y tenían la obligación de prestar servicio militar. Trabajaban en la cerámica y la metalurgia. Se dedicaban también a actividades artísticas, a la medicina, a la escultura, a la pintura y a la filosofía. Los esclavos carecían por completo de derechos civiles y políticos, aunque estaban protegidos. Podían ser esclavos por nacimiento o por una sentencia. También se convertían en esclavos los prisioneros de guerra. No eran reconocidos como personas. Podían ser vendidos, alquilados, azotados, etc., y realizaban todo tipo de trabajos.

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