De La Colonia A La Revolución

las mercancías tan codiciadas por los europeos Lisboa sé transformó en

el mercado de las especias, y la ciudad más rica del continente.

Todos, los esfuerzos de los comerciantes y navegantes del mar

Mediterráneo se concentraron en la reconquista del cetro perdido.7' A la

muralla que le oponía el Imperio Árabe se sumaron más tarde la

hegemonía y el exclusivismo de Portugal,.fuentes de sordos celos y

abiertas, rivalidades. Palabras olvidadas de los sabios de la antigüedad

clásica se actualizaron. Junto a las estatuas excavadas en las ruinas de

Roma y a la exhumación de la antítesis entre Apolo y Dionisio que daba

la más humana inmortalidad a la. cultura griega, aparecieron los

manuscritos acumulados durante siglos y salvados de la caída de

Constantinopla. Comenzaba, para emplear palabras de Federico Engels

''la más grande revolución progresista que la humanidad había vivido

hasta entonces, una época que necesitaba gigantes y engendró gigantes:

gigantes en poder de pensamiento, pasión y carácter, en multilateralidad

y sabiduría".8 Al dar el gran salto hacia el mañana, la humanidad

descubría no solamente la redondez total del planeta, sino también las

maravillas de un pasado que el presente oscuro había pretendido sepultar

para siempre.

¿Era la Tierra redonda como un huevo, pina o pera, o como plato,

rodeado de valles, el orbis terrarum concebido por Demócrito antes que

por los romanos? ¿Sería cóncava o tendrían razón Anaximiándro,

Anaxímenes' y Lactahcio al darle forma llana y sin antípodas? El hombre

despertaba del largo sueño escolástico para replantearse el antiguo

dilema entre idealismo y materialismo. Adornistas y antiatómistas

volvían a toparse en agria disputa alrededor de los textos griegos y

latinos. ¿Habría muchas mundos y el todo se compondría de átomos y el

vacío, como decía Demócrito y reafirmaban Epicuro y Lucrecio, o los

infinitos mundos —los 19.000 que con matemática seguridad calculaban

los talmudistas— no respondían más que a ese vano pensamiento

criticado por

7 Uno de los aspectos de la rivalidad entre Portugal y. los Reinos

de España y Baleares se manifestó en la puja por el dominio

de las islas Canarias. A ellas llegaron los portugueses en .1.341,

pero en 1351 los mallorquines y aragoneses obtuvieron una bula

del papa Clemente VI que les concedía el privilegio de la ocupación.

8 Federico Engels: Dialéctica de la Naturaleza, Bs. As., Edito

rial Problemas, 1941, p. 12.

.12

San Agustín, y fuera a de ía Tierra y el Cielo no existía nada?

Clemente de Alejandría, discípulo de los Apóstoles y doctor de

la iglesia, pudo adormecer a los europeos durante doce siglos' con

la idea de que "no es navegable el mar Océano y aquellos mundos

que detrás de èl estàn se gobiernan por providencia del mismo

Dios"como acota Orígenes en el Periacon, pero la brùjula y el astrolabio,

la imprenta y la necesidad re romper el cerco aràbigo, los viajes de

los portugueses y las noticias se filtraban desde el Oriente traian la

certeza de que Aristóteles no se habìa equivocado al afirmar que

"la Tierra no solamente es redonda, sino que es muy grande y el

mar que baña el litoral más allá de las Columnas de Hércules baña

también las costas vecinas de la India (9)'Platón Ubicaba? su Atlàn-

; tida también al oeste de las Columnas de Hércules, nombre con que

los antiguos distinguían; las montañas que forman el estrecho de Gibraltar:

10 Así germinó

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