Economia años 10

1. EL CONTEXTO HISTÓRICO DEL FRACASO DE LA COOPERACIÓN

COMERCIAL EN EL PERÍODO DE ENTREGUERRAS

a) La política comercial antes de la Primera Guerra Mundial (1860-1914)

El auge y la decadencia del libre comercio en el siglo XIX y sus consecuencias económicas y políticas

siempre han intrigado a los historiadores y economistas. En los tiempos difíciles que siguieron a la

Primera Guerra Mundial, en los que hubo que reconstruir las relaciones comerciales internacionales,

la segunda mitad del siglo XIX, marcada por el libre comercio entre los países europeos, se veía como

una edad de oro. En ella, el desarrollo económico generalizado, impulsado por la industrialización y el

cambio tecnológico, estuvo acompañado de la expansión del comercio sustentada en una red de tratados

comerciales bilaterales, el primero de los cuales fue el tratado anglo-francés (Cobden-Chevalier) de 1860,

que provocó la firma de otros tratados entre países europeos. Las reducciones arancelarias recíprocas

convenidas bilateralmente, junto con la aplicación de la cláusula de la nación más favorecida (NMF)

incondicional contenida en los tratados, se tradujeron en niveles arancelarios históricamente bajos, en

particular para los productos agropecuarios. Este período de comercio sin trabas en Europa se prolongó

durante casi dos decenios, hasta 1879, año en que comenzó a declinar gradualmente hasta desaparecer

completamente con el estallido de la Primera Guerra Mundial.1

i) La aparición en Europa de un sistema multilateral de comercio con aranceles

reducidos

A la luz de la evolución posterior de las relaciones comerciales internacionales, es interesante señalar que

ninguna conferencia multilateral ni institución internacional sustentó la red de facto de acuerdos comerciales

multilaterales no discriminatorios que se formó a partir de los tratados bilaterales suscritos entre las principales

naciones comerciales a finales del siglo XIX. Tales acuerdos no constituyeron, sin embargo, un sistema

mundial de comercio con bajos niveles de protección, dado que los Estados Unidos y los países de América

Latina aplicaron una política de aranceles elevados durante todo el período. Además, el comercio entre

las potencias coloniales y los territorios que controlaban era en gran medida de carácter bilateral y basado

principalmente en factores políticos, lo que ocasionaba a menudo un cierto nivel de discriminación en las

políticas comerciales y marítimas. China y el Japón, que en la primera mitad del siglo XIX eran economías

cerradas, fueron obligadas a abrir sus mercados al comercio internacional entre 1840 y 1860.2

La segunda mitad del siglo XIX estuvo marcada por la difusión de la Revolución Industrial en el continente

europeo, los Estados Unidos y el Japón. La multiplicación de las innovaciones permitió la aparición en el mercado

de nuevos productos industriales más baratos y redujo considerablemente el costo de las comunicaciones y

el transporte. Gracias al telégrafo, el ferrocarril y la navegación a vapor, el transporte internacional no sólo

comenzó a ser más barato sino también más seguro y más rápido. Los mercados de productos al por mayor,

inaccesibles hasta entonces a causa de los precios prohibitivos del transporte, comenzaron a estar cada vez más

al alcance de los comerciantes y estimularon la producción en las regiones de reciente colonización europea.

Estas nuevas oportunidades atrajeron inversiones extranjeras e inmigrantes, lo que aceleró la integración de

los mercados a escala mundial. Aunque fue el sector agrícola en el Reino Unido y en el continente

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