Edmund Burke

II. Edmund Burke

Frecuentemente los historiadores de las ideas estéticas, resaltan la importante influencia que tuvo Burke sobre las formulaciones kantianas.[22] Este pensador británico con su ensayo Indagación sobre el origen de nuestras ideas acerca de lo sublime y de lo bello, se convirtió en una referencia obligada en el área estética para sus contemporáneos, e inclusive hoy día sigue siendo relevante su aporte para conceptualizar las nociones de lo bello y lo sublime. Su pensamiento se enmarca dentro de la tradición de estética psicológica inglesa del siglo XVIII, junto con Addison, Home y Hume, quienes se enfocan en la relación de la experiencia de los sentidos con el juicio de gusto, y que influyeron a Kant no sólo en ésta sino también en otras áreas.

Burke reconoce explícitamente a Longino como un antecedente valioso. Resalta su observación sobre el efecto elevación, de “grandeza interior” que producen las imágenes sublimes en quienes las oyen o leen, y la universalidad que ello implica al suponer que: “…es lo que todo hombre tiene que haber sentido en semejantes ocasiones”.

Aun así, la obra de Burke representa una evolución con respecto a la de Longino. En primera instancia, debido a que mientras el neo-platónico no distinguía entre un sentimiento de lo sublime y un estilo sublime; para el británico “lo sublime” es mucho más que un asunto de lenguaje retórico. Aquí, se trata de una sensación estética, es decir, de la manera en que ciertos objetos de la realidad afectan nuestra sensibilidad y la forma en que la misma responde. Pero más allá de esto, lo que sin duda convierte a laIndagación en un texto tan importante, es que por primera vez se dibuja una clara distinción entre lo sublime y lo bello.[24]

El gran acierto de Burke consiste en atribuir fuentes diversas a las sensaciones de lo bello y de lo sublime. A partir de allí, deriva los efectos de cada uno de estos sentimientos estéticos. En otras palabras, separa el ámbito objeto-sujeto, tanto para el caso de lo bello como para el de lo sublime. Es más, para nuestros fines, podemos intentar entender la estructura de su escrito en función de tal separación. Notamos que su obra se divide en cinco partes, a las que les precede una pequeña disertación sobre el gusto. La primera parte puede asumirse como una introducción de las nociones de placer y dolor en relación con lo bello, lo sublime y el sentimiento de simpatía. La segunda y tercera parte, estarían dedicadas al ámbito de los objetos que suscitan lo sublime y lo bello, respectivamente. La cuarta a los efectos que dan lugar en el sujeto ante estos objetos. La quinta parte, explora la relación entre la literatura y los efectos estéticos de las palabras en general.[25] Siendo consecuentes con esto, concentraremos nuestro análisis en la segunda y cuarta parte de la Indagación.

Burke señala que en cuanto a los objetos que despiertan la idea de lo sublime, éstos deben cumplir con ciertas propiedades; que pueden estar presentes, bien sea por separado o las unas junto a las otras, en adecuada mixtura.[26] Tales son: las grandes magnitudes -y la eternidad y/o infinidad que representan-, la idea de poderes muy amplios y fuertes, los abismos, la soledad, el vacío, el silencio, la oscuridad, o una luz muy intensa que amenace con anular nuestros sentidos. Una luz como a la que se refiere Borges al interrogarse: “¿En qué hondonada esconderé mi alma para que no vea tu ausencia que como un sol terrible, sin ocaso, brilla definitiva y despiadada?”.[27]

Y lo que guardan en común estas características de los objetos es que causan terror en el sujeto. “Lo terrible” es el efecto psicológico que por excelencia sirve de eje a la primera definición de sublime que enuncia Burke. En sus propias palabras:

Todo lo que resulta adecuado para excitar las ideas de dolor y peligro, es decir, todo lo que es de algún modo terrible, o se relaciona con objetos terribles, o actúa de manera análoga al terror, es una fuente de lo sublime; esto es, produce la emoción más fuerte que la mente es capaz de sentir.[28]

Pero este terror debe

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