Europa En El Siglo XV

LA EXPANSIÓN EUROPEA ENTRE LOS SIGLOS XV Y XVI

Durante el siglo XV bajo el impulso de portugueses y españoles se produjo un gran avance en la navegación, que los llevó a descubrir nuevas rutas marítimas y comerciales. Aquellos dándole la vuelta al continente africano, los españoles descubriendo América y navegando hacia el oeste, hacia el océano desconocido. Sin embargo, lo que algunos llaman una gran "revolución comercial" iniciada en el siglo XV y continuada en los posteriores siglos, tenía ya sus antecedentes en los siglos XII y XIII, al tomar auge el comercio y la vida urbana, tan débiles durante el medioevo.

Por otro lado, la colonización de América constituye una consecuencia, de la mayor importancia y complejidad, de la expansión marítima y comercial europea, se veían tentados, y obligados, a tratar de explicar, por medio de líneas esquemáticas, este largo proceso que tuvo numerosos actores sociales e institucionales, que obedecieron a intereses privados y públicos, y en el cual algunos atacaron con arcabuces o con arcabuces-cruces e idolologías, mientras otros se defendieron y atacaron también, para defender lo suyo, su vida, sus tierras y sus ideas.

Asimismo, uno de los factores importantes de la nueva fase de expansión económica estuvo representado por los cambios tecnológicos que se presentaron durante toda la segunda parte del siglo XV. Hubo un desarrollo de la imprenta, de las técnicas de la minería y la metalurgia, de las armas de fuego y de la navegación, que tenía ya un relativo gran desarrollo desde principios del siglo.

Cabe señala que, la división del mundo entre un pequeño grupo de países que abarca una reducida parte de la población mundial, donde prevalece un elevado nivel de vida, y la mayoría de los países y de la población mundial donde imperan condiciones de vida muy precarias, es un fenómeno relativamente reciente en la historia de la humanidad. La población del mundo vivía en condiciones materiales de existencia no caracterizadas por diferencias fundamentales entre las diversas regiones del mundo. A partir del siglo XVI y el consiguiente auge del comercio colonial, en ciertos lugares de Europa se estuvo operando un proceso de acumulación de capitales. También hacia mediados del siglo XVIII, en vísperas de la era del maquinismo, ya existían en Inglaterra y Escocia verdaderas economías de mercado.

Con la excepción de la nobleza, el alto clero y algunos funcionarios y comerciantes de ciudades y regiones enriquecidas por el auge mercantil, el resto de la población europea y del mundo seguía dependiendo de actividades agrícolas y vivía a niveles cercanos a los de subsistencia. Esto se refleja en los elevados índices de mortalidad y en el escaso crecimiento demográfico que registra el período. Después de siglos de estancamiento en Europa, el crecimiento económico volvió a encontrar perspectivas muy favorables, nace La Revolución Industrial iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII, al cambiar las condiciones de producción, indujo un enriquecimiento espectacular que se fue generalizando con el correr de los años. Asimismo, La revolución industrial es el cambio en la producción y consumo de bienes por la utilización de instrumentos hábiles, cuyo movimiento exige la aplicación de la energía de la naturaleza.

Hasta finales del siglo XVIII el hombre sólo había utilizado herramientas, instrumentos inertes cuya eficacia depende por completo de la fuerza y la habilidad del sujeto que los maneja. El motor aparece cuando se consigue transformar la energía de la naturaleza en movimiento y la unión de un instrumento hábil y un motor señala la aparición de la máquina, el agente que ha causado el mayor cambio en las condiciones de vida de la humanidad. La aplicación de la máquina de vapor a los transportes, tanto terrestres como marítimos, tuvo una inmediata repercusión no sólo en procesos de comercialización, sino también en la calidad de la vida, al permitir el desplazamiento rápido y cómodo de personas a gran distancia.

El transporte se realizaba esencialmente por vía marítima o fluvial, y también el agua constituía la principal fuente de energía, por lo que la actividad manufacturera y minera se localizaba junto a los ríos y canales. La educación y la cultura estaban restringidas a minorías reducidas, que eran también las únicas que disfrutaban del consumo de bienes de lujo, podían viajar y por ende tener un conocimiento algo más amplio del mundo que la noción restringida y local que poseía la mayoría. Hacia 1850 hubo un aumento del ritmo demográfico de los países europeos en pleno proceso de Revolución

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