La Primera Revolucion Industrial

LA 1ª REVOLUCIÓN INDUSTRIAL

Lo que conocemos como 1ª R. Industrial se inició en Inglaterra durante lasegunda mitad del siglo XVIII. Fue posible gracias a una serie detransformaciones en las estructuras económicas y demográficas:

La Revolución Agrícola inglesa

A mediados del siglo XVIII Inglaterra contaba con la agricultura más productiva de Europa, debido a que sus estructuras habían sido objeto de una serie de transformacionesfavorecidas por una serie de circunstancias:

Paisaje agrario

Cambios en la estructura de la propiedad agraria. Los "open fields"(campos abiertos) son sustituidos por las "Enclosures" (cercamientos).

La puesta en práctica de innovaciones agrarias que posibilitaron el gradual abandono del barbecho a raíz de la aplicación del "Sistema Norfolk", la estabulación del ganado, la introducción de nuevos cultivos (maíz, patata, plantas forrajeras, etc.) y el empleo hacia 1870 de los primeros modelos de maquinaria agrícola (sembradoras, trilladoras).

Debido a estas medidas, entre 1700 y 1800 los rendimientos agrícolas se incrementaron en un 90%.

Los campesinos desposeídos hubieron de desplazarse a las ciudades en busca de sustento o a convertirse en jornaleros. Con ello la actividad agrícola dejó de ser un bien heredado y destinado a la subsistencia para convertirse en una empresa regida por las leyes del mercado, orientada al logro de beneficios y ejercida por asalariados.

Paisaje agrario con setos

Los cercamientos contribuyeron a:

• La mejora de productividad agrícola y el incremento de los excedentes alimentarios disponibles.

• La mejora en la calidad de la alimentación que propició la"Revolución Demográfica".

• Un aporte de capital procedente de los beneficios de los terratenientes, esencial en la financiación de las nuevas empresas industriales.

• El suministro de una mano de obra barata que fue empleada en la industria y contribuyó a la acumulación de capital esencial para su desarrollo.

Consecuencias de la Revolución agrícola

Destacan las siguientes:

• El crecimiento de sobrantes alimentarios necesarios para satisfacer la fuerte demanda de una población en alza.

• La disponibilidad de excedentes de mano de obra sobrante del agro, fundamental para satisfacer las crecientes necesidades de una industria urbana en desarrollo.

• El incremento de los beneficios de los propietarios de tierras, parte de los cuales se invirtieron en las primeras fábricas modernas.

La Revolución demográfica

Se debió fundamentalmente a dos causas:

1. El mantenimiento de unas altas tasas de natalidad (superiores al 40 x mil).

2. El descenso de la mortalidad catastrófica.

Contribuyeron a ello dos factores:

• La mayor disponibilidad de alimentos y la erradicación de las crisis de subsistencia gracias al incremento de la productividad(Revolución agrícola).

• Los avances higiénicos, sanitarios(especialmente en el campo de la asepsia) y médicos, constituyendo un importante ejemplo la vacuna contra la viruela (Jenner, 1796).

Jenner

Las innovaciones técnicas

La sustitución de la fuerza humana y animal por la mecánica fue posible gracias a una serie de innovaciones técnicas que se extendieron por Inglaterra a lo largo del sigloXVIII. Los conceptos científicos en los que se basaban ya eran conocidos desde hacía siglos, hecho que contribuyó a que la Primera Revolución Industrial fuese relativamente simpledesde el punto de vista técnico y su coste no excesivo.

Máquina de vapor

La novedad radicó en la aplicación de esos conocimientos ya existentes a la producción de bienes materiales.

Locomotora a vapor. 1844 Los principales campos en los que se produjeron las innovaciones técnicas fueron el de laenergía (máquina de vapor de Watt), el textil (hilado y tejido del algodón), la metalurgia (altos hornos. etc) y, finalmente, los transportes (locomotora de Stephenson).

La incorporación de las máquinas a la producción sustituyó el trabajo manual y los tradicionales sistemas de fabricación por otros nuevos. El trabajo se trasladó desde lostalleres artesanales con un reducido número de operarios a las fábricas, donde máquinas y obreros fueron agrupados en grandes concentraciones.

Fábrica. Siglo XVIII

Fábrica. Siglo XIX La división del trabajo derivó en un notable incremento de la productividad así como en la disminución de los costes de fabricación, lo que redundó a su vez en la disminución de los precios y en el crecimiento del número de consumidores.

La expansión comercial

Se inició en Inglaterra, alentada por dos circunstancias:

La consolidación de su mercado interno

Intervino en ello el crecimiento de una población que incrementó la demanda de bienes, la mejora de los transportes y de las vías de comunicación (canales fluviales, carreteras y, más tarde, el ferrocarril), así como la supresión de barreras aduaneras interiores.

Locomotora

Canal navegable

La expansión del mercado exterior

Fue posible gracias a:

• La ampliación y diversificación del comercio externo, impelido por la demanda de materias primas (algodón) y la exportación de productos industriales (tejidos).

• La ayuda de una potente marina, tanto mercante como militar.

• La posesión de un imperio colonial donde adquirir materias primas baratas y exportar la producción de sus fábricas.

• Los sectores de la producción

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