Narciso Campero

NARCISO CAMPERO

Descendiente de los titulares del Marquesado de Yavi o del Valle de Tojo, fue hijo de Felipe Campero - vástago del tercer marqués, Juan José Gervasio Fernández-Campero- y de Florencia Leyes.

Estudió derecho en la Universidad de Chuquisaca, pero pronto abrazó la carrera de las armas.

Inició su carrera militar en la Batalla de Ingavi (1841) y posteriormente realizó estudios en la Academia Militar francesa de Saint Cyr (actualmente Escuela Militar Especial de Saint Cyr) mientras se desempeñaba como secretario de la legación boliviana en Francia. Como parte de su formación militar, participó en la campaña de Argelia bajo el mando del Duque de Aumale, evento que sería recogido en sus memorias. Cómo muchos otros miembros de la élite de su tiempo, ingresó a la Francmasonería, permitiéndole a través de sus vínculos entablar amistad con los personajes más influyentes del mundo político de la región. A su regreso a Bolivia, ingresó a la vida política como partidario de José María de Achá Valiente, pero a la caída de éste fue desterrado a Chile y la Argentina. Posteriormente se convertiría en hombre confianza del caudillo Mariano Melgarejo.

Narciso Campero participó de los trágicos sucesos del 26 de marzo de 1865, cuando una rebelión encabezada por ex presidente Manuel Isidoro Belzú, con el apoyo de las clases populares de La Paz, expulsaron a Melgarejo del control de la ciudad, proclamándose Belzú como jefe de Estado. Melgarejo, enterado de la toma de La Paz, ingresó a la ciudad, abriéndose paso a golpes de sable entre la multitud hasta alcanzar el Palacio de Gobierno (hoy Palacio Murillo). Alcides Arguedas relata que, para sorpresa de Belzú y sus acompañantes, Melgarejo apareció en el Palacio con la espada desenvainada profiriendo insultos. Campero se interpuso entre Melgarejo y Belzú, rogándole que perdonara la vida de éste. Melgarejo desoyó las súplicas de Campero y disparó su pistola, matando a su rival en el acto. Ante el horror de la multitud congregada en la plaza, Melgarejo apareció en el balcón del Palacio, con el cadáver ensangrentado de Belzú: "Belzú ha muerto: ¿quién vive?", dijo; un grito unánime le respondió "¡Larga vida a Melgarejo! ¡Viva!". Según las memorias de Narciso Campero -citadas por Arguedas-, el cadáver de Belzú fue ultrajado y abandonado en el primer piso del Palacio. Más tarde se presentó a reclamarlo su esposa, Juana Manuela Gorriti, la célebre escritora argentina de origen salteño. Con posterioridad a estos sucesos, Narciso Campero fue designado prefecto de La Paz.

Campero se distanciaría después de Melgarejo y se retiraría a la vida privada. En 1871 fue designado ministro de Guerra y se trasladó a Sucre, donde contrajo matrimonio con su parienta, Lindaura Anzoátegui Campero. En julio de 1872 fue designado ministro plenipotenciario de Bolivia ante los gobiernos de Gran Bretaña, Francia e Italia.

La Guerra del Guano y Salitre

A su regreso, fue designado prefecto de Potosí y, posteriormente, encarcelado por unos meses como consecuencia de la caída del presidente Tomás Frías. El estallido de la guerra con Chile en 1879 motivó que ofreciera sus servicios al presidente Hilarión Daza, quien le ordenó levantar una división militar con reclutas de los departamentos del sur de Bolivia, principalmente de Tarija y Potosí, destinada a la reconquista de Calama de manos de las fuerzas chilenas con el fin de recuperar el territorio de Antofagasta. Su desempeño en esta misión es objeto de controversia entre los historiadores, pues autores como Alcides Arguedas sostienen que Campero vagó por la cordillera del sur de Bolivia como consecuencia de las órdenes contradictorias y los caprichos de Daza. Otros autores como José Mesa, Teresa Gisbert y Carlos Mesa Gisbert consideran que Narciso Campero no ordenó la entrada en acción de sus fuerzas por estar en colusión con los empresarios mineros encabezados por Aniceto Arce, quienes poseían intereses comerciales en sociedad con inversores chilenos, en el litoral del Pacífico, que había sido ocupado por Chile luego de las acciones militares de marzo de 1879. Esta interpretación de Mesa, Gisbert y de Mesa- Gisbert han alimentado interpretaciones tergiversadas sobre este momento histórico, las cuáles fueron reflejadas en el film boliviano de 1989, Amargo Mar de Antonio Eguina.

Ante la falta de coordinación de los movimientos militares de la Quinta División, fue llamada la Errante o Israelita, pues vagaba en el desierto sin rumbo, y sin objetivo militar preciso. La única acción militar de relevancia fue la Batalla de Tambillo, donde

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