Senso de población mexicana 1910-2000

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Población y desarrollo   en México,

una síntesis de la experiencia reciente* Francisco Alba y Joseph E. Potter* *

Se  traía  de   una  evaJuación  de  la  experiencia   mexicana   en  materia   de    población y desarrollo. Se  examinan   los alcances  del  periodo  de  rápido   crecimiento   econó• mico (1940-1970) en el acomodo otorgado a una población también en rápido cre• cimiento.   Se estima que  a fines  del periodo  se produce  un agotamiento  de los  patro• nes  de  acomodo   demográfico    tanto  en  el  medio  rural como en  eJ  urbano.  Se  hace un  diagnóstico    de  por  qué  la fecundidad    permaneció   elevada  en  este  periodo.   En el contexto  de  una  nueva política   demográfica,   se discuten  algunos  de  los  factores que   se  asocian   con  el  descenso   de  la fecundidad    a partir   de  1970   .  Se   exploran las  implicaciones    de  las  emergentes   tendencias   en  la  demografía    y  la  economía deJ país.

Introducción

Los rasgos esenciales de la reciente historia económica y demográfica de México son bien conocidos. En lo económico, en los principios de la década de los ochenta, parece que México llega al final de un periodo de cuarenta años de estabilidad política y de avance económico, caracterizado este último por un sostenido crecimiento del ingreso per cápita, una rápida urbanización e impresionantes mejoras en los indicadores de salud y educación.1    El país se  encuentra  ahora en momentos de ajuste  y cambio, i medio de problemas de liquidez financiera, de alta inflación y vaivenes de confianza tradicional. En lo demográfico, hace tan sólo 15 años, en 1970, la población ascendía a 50.7 millones de habitantes —dos y media veces el número de 1940, que era 20.2 millones— y estaba creciendo a razón de 3.5% anual, como resultado de un alto y sostenido índice de natalidad y de una fuerte disminución de la mortalidad. Sin embargo, desde el inicio

* Versión traducida, con modificaciones, de "Population and Development in Mé• xico: A Summary oí Recent Experience," Discussion Paper 85-1,   marzo de 1985,   Center of Population Studies, Harvard University.

** Centro de Estudios Demográficos y de Desarrollo Urbano de El Colegio de Mé• xico   y Centro de Estudios de Población   de la Universidad de Harvard,   respectivamente. La General Service Foundation y el Population Council aportaron el apoyo financiero, e Hilda Nava de Coletta y Linda Benett, el secretarial. Por ambos apoyos los autores ex• presan su agradecimiento.

1     La documentación e interpretación del desarrollo político y económico del Mé• xico moderno puede consultarse en trabajos como los siguientes: Hansen (1971); Rey• nolds (1973); Solís (1970); la recopilación editada   por Reyna y Weínert (1977); y Levy y Székely (1985). Un relato periodístico al  día es  el de Riding (1985).

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de los setenta, la natalidad ha caído bruscamente, en coincidencia con una nueva política de población y con la puesta en práctica de un programa nacional de planificación familiar. En la actualidad, el índice de creci• miento de los 78 millones que forman la población del país en 1985 se estima en alrededor de 2.2%.

Hasta fines de la década de los sesenta, México era considerado como un país cuyo alto índice de aumento de población no parecía obstaculizar el desarrollo y cuya elevada fecundidad parecía resistir inusitadamente los aumentos de los indicadores de bienestar socioeconómico. Desde entonces, esas apreciaciones se han alterado drásticamente, No hay ahora ninguna duda de que va a ser extremadamente difícil proporcionar empleo productivo a las grandes cohortes de personas nacidas en los años sesenta y setenta, y la idea de que la fecundidad en México era impermeable a los cambios sociales y económicos es ya una reliquia de antiguas

siones. Sin embargo, las controversias continúan, por un lado, sobre la manera en que el patrón de desarrollo, en pie durante casi 30 años, dio acomodo y sostén al rápido crecimiento de la población, y, por otro, sobre los factores que ocasionaron el descenso de la natalidad ocurrido al inicio de  los  setenta.2

La política oficial encuadrada en la Ley General de Población, decretada en 1974, es, por supuesto, de capital importancia para la discusión sobre la interrelación de población y desarrollo en la última década. Desarrollada en los años que precedieron a la Conferencia Inter• nacional de Población, que tuvo lugar en Bucarest, en 1974, la política mexicana de población tiene un gran parecido en contenido y filosofía con el Plan de Acción Mundial de Población. Es más, en los años que siguieron inmediatamente a dicha Conferencia se citaba a menudo a México en los foros internacionales, como un ejemplo para otros países interesados en adoptar un planteamiento amplio e integrado sobre población y desarrollo. Dentro de México, el discurso sobre el impacto de las acciones del gobierno en este campo se ha enmarcado en las prescripciones normativas conte• nidas en la ley de población. En las condiciones de la actual crisis económica, y de las políticas de austeridad de ella derivadas, es un hecho que gran parte de la población no está mejor ahora que hace varios años, lo que pone en duda la explicación que atribuye dicha caída a una demanda espontánea de servicios de planificación familiar y de mejores condiciones socioeconómicas. En otras palabras, las determinantes de este espectacular cambio demográfico pueden no concordar por completo con los supuestos de la formulación inicial de la política demográfica.

La experiencia de México en las últimas cuatro décadas da lugar a un fascinante y polémico estudio de las relaciones entre población y

2       Para un análisis de la evolución de la población de México hasta el inicio de los setenta, ver Alba (1984).

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POBLACIÓN Y DESARROLLO EN MÉXICO        9

desarrollo. En el siguiente intento de evaluar esa experiencia, vamos a examinar primero los alcances del patrón de desarrollo que rigió entre 1940 y 1970 y a considerar de qué modo dio acomodo al rápido crecimiento de población de ese periodo. Observaremos después el agotamiento de ese patrón de acomodamiento que se hizo evidente por la repetida frustración de los objetivos del desarrollo mexicano en periodos más recientes y exami• naremos las respuestas dadas a esas dificultades, entre ellas el cambio en la política de población anunciado en 1973. Luego trataremos la puesta en marcha de esa política y las determinantes de la declinación de la fecun• didad durante los gobiernos de Luis Echeverría (1970-1976) y de José López Portillo (1976-1982). Cerramos nuestro trabajo con una breve revisión de las consecuencias que pueden tener para el futuro de México las actuales tendencias demográficas, si se toma en cuenta la experiencia de los últimos

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