Derecho Ambiental

n: El Río Santiago, ubicado en la parte baja del sistema fluvial

Lerma-Chápala-Santiago, es uno de los mas importantes de México. Sin

embargo, su situación actual es alarmante debido a la contaminación de

sus aguas. Por tal motivo, los usos del agua en esta sección de la cuenca

son restringidos debido a los problemas de salud que genera. En este

sentido, existen propuestas encaminadas a mejorar su condición actual,

lo que implica destinar recursos económicos y crear conciencia de la

problemática para que se concreten.

a información difundida acerca de la problemática que afronta este

sistema fluvial se centra en el uso, manejo y aprovechamiento del

agua en la cuenca del Lerma o las extracciones del lago de Chápala para

abastecer la Zona Metropolitana de Guadalajara (ZMG), lo que se traduce

en el bajo nivel que actualmente presenta este embalse que constituye el

lago mas importante del país.

Sin embargo, poco o nada se difunde sobre la critica situación del

río Santiago, el cual se ha convertido en receptor de infinidad de descargas

(aguas residuales y todo tipo de efluentes).

La cuenca del río Santiago

El Río Santiago se ubica en la porción centro occidente de México y

su cuenca comprende un área aproximada de 77,185 km2 (CNA, 1990).

Nace en la parte noreste del lago de Chápala, cruza parte de los estados

de Jalisco, Zacatecas y Nayarit para desembocar en el Pacifico después

de recorrer 524 kilómetros.

El numero de habitantes asciende a mas de cuatro millones tan solo

en la porción del estado de Jalisco, asimismo, es aquí donde se registra

la mayor concentración de actividades industriales considerándose como

una de las regiones mas dinámicas del país.

Usos del agua en la cuenca

Se estima que el consumo diario de agua por habitante en la ZMG es

de 250 litros (DOPG, 1998) de los cuales el 98% se vierte al sistema de

drenaje sin tratamiento alguno, provocando una alta contaminación por

coliformes fecales y otros agentes patógenos.

Con respecto a las descargas por actividades industriales, el sector

químico es el que aporta un mayor volumen (estimado en 6,500 m3/día),

el cual se vierte sin cumplir con las condiciones particulares de descarga

establecidas por la Norma Oficial Mexicana NOM-001-ECOL-1996.

De acuerdo a estas condiciones, la alta concentración de elementos

contaminantes en algunas secciones del cauce ha provocado la

desaparición de la vida acuática, limitando además la utilización del agua

para cualquier uso, a pesar de ello, en algunas secciones se sigue utilizando

el agua contaminada para uso agrícola y consumo animal.

Los riesgos del agua contaminada

El uso del agua contaminada para riego implica un riesgo por las

altas cargas de elementos químicos provenientes de su uso en actividades

industriales y la materia orgánica que contiene, cuyo origen son las

aguas residuales domésticas, lo que afecta irreversiblemente la fertilidad

del suelo y genera una problema de salud pública por los metales pesados

contenidos que se acumulan en plantas y organismos que las consumen.

Esta contaminación afecta directamente a la población asentada a

ambas márgenes del cauce, ya que el río se ha convertido en un foco de

infección y una fuente de plagas y organismos patógenos peligrosos

para la salud humana. El contacto directo con este efluente puede derivar

en cáncer y malformaciones congénitas debido a la acción genotoxica de

los agentes contaminantes.

Condición actual del agua en el cauce

Pese a existir un marco legal en materia ambiental, además del estricto

control del gobierno hacia las empresas que no cumplen con sus obligaciones

de saneamiento, la contaminación lejos de disminuir día a día aumenta.

Un estudio sobre el grado de contaminación del agua del río Santiago

desde su nacimiento hasta la presa Santa Rosa elaborado a partir de los

datos estadísticos obtenidos por la CNA en 10 puntos de monitoreo

permanente distribuidos en esta sección de la cuenca en los últimos 20

años, complementado con un análisis de los sedimentos realizado por la

División de Patología y Biotecnología Ambiental (DIPABIA) del Centro

de Investigación y Asistencia en Tecnología y Diseño del Estado de Jalisco

A.C. (CIATEJ) en el año 2000, indica que las condiciones actuales del río

son realmente alarmantes.

La contaminación que presenta el río Santiago según este estudio

se traduce en:

• Alto nivel en sustancias activas al azul de metileno (SAAM) que

representan los surfactantes aniónicos.

• Tasas inaceptables de demanda bioquímica de oxigeno (DBO) y demanda

química de oxigeno (DQO), debidas a la gran cantidad de descargas de

aguas residuales.

Por Geog. Juan Gallardo Valdez, Bertille Richard y Marc Henry

L

2 A G U A L A T I N O A M É R I C A noviembre/diciembre 2003

• Presencia de una gran cantidad de sólidos disueltos, grasas y aceites en

algunos puntos

• Presencia de metales pesados como plomo, zinc y mercurio.

• Altas tasas de coliformes fecales, que son agentes patógenos muy

peligrosos para la salud humana. En algunos puntos, la concentración

rebasa 10,000 veces lo permitido para la vida acuática.

• Niveles altos de amoniaco y fosfatos que provocan hiperfertilización del

medio.

Además, todo el río presenta concentraciones elevadas de sólidos disueltos

y coliformes fecales que limitan su uso como agua de riego.

Investigaciones para salvar al río

Encontrar alternativas a la construcción de plantas de tratamiento es

el reto que los investigadores se han planteado, sin embargo, se necesita

tiempo ya que algunas no siempre son aplicables a un río como el Santiago

por sus características morfológicas y las dimensiones de su cuenca.

Eliminación del lirio acuático

Los embalses existentes en el tramo estudiado (Colimilla, Intermedia,

El Ahogado y Santa Rosa) y algunas secciones del cauce están invadidas

por lirio acuático.

Existe un programa de trituración del lirio acuático que año con

año lleva a cabo la CNA en puntos donde las condiciones lo permiten,

quizá no sea el método mas adecuado para su control ya que la

proliferación de este pernicioso vegetal se sigue manifestado, lo que

contribuye a la eutroficación de los cuerpos de agua ya que la mayor

parte del material se precipita y se descompone, incrementando la DBO.

Investigaciones recientes han demostrado la eficacia de un insecto

llamado Neochetina bruchi, el cual solo se reproduce en el lirio acuático

ya que sus larvas se alimentan de la planta y el insecto muere cuando esta

desaparece.

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noviembre/diciembre 2003 A G U A L A T I N O A M É R I C A 3

El tratamiento de las aguas residuales

De igual forma, actualmente se realizan grandes esfuerzos para

desarrollar sistemas efectivos para el tratamiento de aguas residuales,

uno de ellos es el tratamiento biológico utilizando lodos activados, el

cual no es costoso y sencillo de operar.

Conclusiones

El diagnostico ambiental generado demuestra que el deterioro de la

calidad del agua se debe a que tradicionalmente el río ha sido utilizado

como un sistema de drenaje. La contaminación del río perjudica las

actividades agropecuarias, limita el uso industrial y afecta a los centros

de población próximos al cauce. Es necesario despertar la conciencia

colectiva para lograr el reto que implica su saneamiento y rehabilitación,

ya que todos tenemos la obligación de devolver el agua que usamos en

condiciones que faciliten su autodepuración natural.

Referencias

1. Comisión Nacional del Agua (CNA), Subdireccion General de

Administración del Agua, Gerencia de Calidad del Agua, Clasificación del río

Santiago en los estados de Jalisco y Nayarit, Guadalajara, México, 1990.

2. CNA, Gerencia de Calidad del Agua, Saneamiento del río Santiago,

Guadalajara, México, 1995.

3. Secretaria

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