DEMANDA DE MAIZ

1. Etanol y precio del maíz en México

Los altos precios del petróleo en el mercado internacional, el calentamiento global generado por el

consumo de combustibles fósiles (petróleo, carbón y gas) y la inestabilidad político-social en

algunos países productores de hidrocarburos, han aumentado los esfuerzos por sustituir el

petróleo por combustibles alternativos, menos costosos y más “limpios”, comúnmente llamados

bioenergéticos o biocombustibles.

Una fuente potencial de energía alternativa es el etanol o alcohol etílico, producido a partir de la

fermentación de los azúcares que se encuentran en productos como el maíz, trigo, caña de

azúcar, remolacha, entre otros. En los últimos años, el etanol ha empezado a penetrar como

combustible alternativo en el mercado internacional. Este bioenergético es producido por la

fermentación de la caña de azúcar en países latinoamericanos y a través del maíz, trigo o soya en

los Estados Unidos. Para su uso comercial e industrial, el etanol es desnaturalizado para evitar su

uso como bebida alcohólica y cuando se utiliza como combustible para transporte se mezcla con

gasolina. Esta mezcla puede realizarse en diferentes proporciones. Si se elabora con un 10% de

etanol y 90% de gasolina se le conoce con el nombre de E10. En este sentido, el E85, un

bioenergético fuertemente demandado por su alto octanaje y por ser “limpio” y amigable con el

medioambiente, es una mezcla de 85% de etanol y 15% de gasolina. Esta mezcla reduce las

emisiones de bióxido de carbono, considerado como uno de los principales causantes del

calentamiento global.

Desde hace 30 años Brasil encabeza la producción mundial de etanol obtenido a partir de la caña

de azúcar; mientras que los Estados Unidos, que lo producen a través del maíz, está avanzando

rápidamente en esta materia por lo que para el 2007 esperan superar a Brasil en volumen

producido.

La exigencia de mayor producción de biocombustibles derivados del maíz en el mundo, pero

principalmente en los Estados Unidos, es considerado como uno de los factores que han

presionado el aumento del precio del maíz en el contexto internacional y el de la tortilla en México.

Solo en los Estados Unidos, la tendencia de mayor demanda de etanol ha llevado a destinar una

quinta parte de la cosecha total de maíz para la producción de este bioenergético. De hecho, en su

reciente mensaje anual sobre el estado que guarda la nación, el presidente George W. Bush

anunció una reforma energética que reducirá la dependencia estadounidense de las importaciones

petroleras y, por primera vez, enfatizó la necesidad de enfrentar el “calentamiento global”. De

acuerdo con el mensaje referido, “Por demasiado tiempo nuestra nación ha sido dependiente del

petróleo extranjero; esta dependencia nos deja más vulnerables a regímenes hostiles y terroristas”.

En este contexto, Estados Unidos busca reducir en la próxima década el consumo de gasolinas en

20% e incrementar en 35 mil millones de galones (alrededor de 132.5 millones de metros cúbicos)

la producción y uso de combustibles alternativos como etanol, etanol de celulosa, biodiesel,

butanol, entre otros. Esto permitiría reducir el consumo de gasolinas importadas y a plantear

fórmulas de extracción y refinación ecológicamente más “limpias”; que ayudarían a disminuir en

18% las emisiones estadounidenses de gases en el 2012 para enfrentar el problema del cambio

climático.

La creciente demanda de maíz en el mundo para producir bioenergéticos, aunque también para

uso agropecuario e industrial (como la producción de textiles en Japón), disminuirá la

disponibilidad de este grano en el comercio exterior, situación que afectaría a México, uno de los

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México: El Mercado del Maíz y la Agroindustria de la Tortilla

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principales importadores de maíz estadounidense junto con el país asiático. El incremento de la

demanda de este grano en los Estados Unidos se ha venido generando en un contexto de

elevados precios del crudo. Este país, que paradójicamente es uno de los grandes productores de

petróleo, debe importar alrededor del 60 por ciento de este hidrocarburo para poder alimentar su

enorme aparato industrial y automovilístico. Esto ha presionado la producción de etanol que

actualmente ha alcanzando niveles inauditos en esta nación. En 2004, de acuerdo con información

de la American Coalition for Ethanol (ACE), se produjeron 3.4 mil millones de galones de este

biocomnbustible en esta nación (12.87 mil millones de litros), después de haber obtenido 2.81 mil

millones

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