Producción Y Crecimiento

Producción y el Crecimiento

El crecimiento económico en el Mundo

Cuando viajamos alrededor del mundo, observamos que existen enormes diferencias entre los niveles de vida. La renta de la persona media de un país rico, corno Estados Unidos, Japón o Alemania, es más de diez veces más alta que la renta de la persona media de un país pobre, como la India, Indonesia o Nigeria. Estas grandes diferencias de renta se traducen en grandes diferencias entre los niveles de calidad de vida. Los países más ricos tienen más automóviles, más teléfonos, más televisores, mejor nutrición, viviendas más seguras, mejor asistencia sanitaria y mayor esperanza de vida.

Incluso dentro de un mismo país, el nivel de vida varía mucho con el paso del tiempo. En Estados Unidos, la renta media medida por medio del PIB real per cápita ha crecido en los últimos cien años alrededor de un 2% al año. Aunque esta cifra parezca baja, implica que la renta media se duplica cada 35 años. Como consecuencia de este crecimiento, actualmente la renta media es alrededor de ocho veces mayor que hace cien años. El estadounidense representativo disfruta, pues, de más prosperidad económica que sus padres, sus abuelos y sus tatarabuelos.

Las tasas de crecimiento varían significativamente de unos países a otros. En algunos países del este asiático, como Singapur, Corea del Sur y Taiwán, la renta media ha aumentado alrededor de un 7 % al año en las últimas décadas. A esta tasa, la renta media se duplica cada diez años. Estos países han pasado en una sola generación del grupo de países más pobres del mundo al grupo de países más ricos. En cambio, en algunos países africanos como Chad, Etiopía y Nigeria, la renta media se ha mantenido estancada durante muchos años.

¿A qué se deben estas diferencias? ¿Cómo pueden estar seguros los países ricos de que mantendrán su elevado nivel de vida? ¿Qué medidas deben adoptar los países pobres para acelerar el crecimiento económico y sumarse así al mundo desarrollado? Éstas son algunas de las cuestiones más importantes en macroeconomía. Como dice el economista Robert Lucas, «las consecuencias para el bienestar humano de cuestiones como éstas son simplemente asombrosas: una vez que se empieza a pensar en ellas, es difícil pensar en ninguna otra cosa».

Iniciaremos el estudio de las fuerzas que determinan las magnitudes macroeconómicas y los precios agregados. Como se sabe, el producto interior bruto de una economía (PIB) mide tanto la renta total ganada en la economía corno el gasto total en la producción de bienes y servicios de la economía. El nivel del PIB real es un buen indicador de la prosperidad-económica y su crecimiento es un buen indicador del progreso económico. En este capítulo, centramos la atención en los determinantes a largo plazo del nivel y del crecimiento del PIB real. Más adelante en este libro estudiaremos las fluctuaciones a corto plazo del PIB real en torno a su tendencia a largo plazo.

Seguimos tres pasos. En primer lugar, examinamos los datos internacionales sobre el PIB real per cápita. Estos nos dan alguna idea de cómo varían el nivel y el crecimiento del nivel de vida en el mundo. En segundo lugar, examinamos el papel de la productividad, que es la cantidad de bienes -y servicios producidos en cada hora de trabajo realizada. En concrete, vemos que el nivel de vida de un país depende de la productividad de sus trabajadores y examinamos les factores que determinan la productividad de un país. En tercer lugar, estudiamos la relación entre la productividad y la política económica que sigue un país.

I. INTRODUCCIÓN

Como punto de partida de nuestro estudio del crecimiento a largo plazo, examinemos los casos de algunas de las economías del mundo. La Tabla 1 muestra datos del PIB real per cápita de 13 países que abarcan alrededor cien años de historia. La primera y la segunda columnas de la tabla presentan los países y los periodos de tiempo (estos últimos varían algo de un país a otro debido a que no se dispone en todos ellos de datos sobre los mismos periodos de tiempo). La tercera y la cuarta columnas muestran estimaciones del PIB real per cápita de hace cien años aproximadamente y de un año reciente.

Los datos sobre el PIB real per cápita muestran que los niveles de vida varían mucho de unos países a otros. Por ejemplo, la renta per cápita de Estados Unidos es alrededor de 9 veces mayor que la de China y alrededor de 14 veces mayor que la de la India. Los países más pobres tienen unos niveles medios de renta que no se ven en el mundo industrializado desde hace muchas décadas. En 2000, la renta real del chino representativo era más o menos igual que la del inglés representativo en 1870. En 2000, la del pakistaní representativo era alrededor de la mitad de la que ganaba un estadounidense representativo hace cien años.

La última columna de la tabla muestra la tasa de crecimiento de cada país. Ésta mide el ritmo al que creció el PIB real per cápita en el año representativo. Por ejemplo, en Estados Unidos el PIB real per cápita fue de 3347$ en 1870 y de 34.260$ en 2000. La tasa de crecimiento fue del 1.81 por ciento al año. Eso significa que si el PIB real per cápita, partiendo de 3.347$, creciera un 1,81 por ciento al año durante 130 años, acabaría siendo de 34.260$. Naturalmente, el PIB real per cápita no aumentó en realidad exactamente un 1,81 por ciento todos los años: unos

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