Walmart evoluciona y se adapta a los retos del mercado

Walmart, fundada por Sam Walton en 1962 como una empresa local en Bentonville, Arkansas tras aplicar un modelo de difusión espacial jerárquica ascendente llegó a alcanzar un mercado globlal que abarca hasta el mercado asiático y se convierte en la empresa número uno del mundo del Retail.

Desde sus principios Walmart ha encontrado oportunidades de negocio aun en momentos de crisis, desde su fundación a finales del siglo XIX con la gran depresión y aprovechando la llegada masiva de inmigrantes hasta su ubicación en los estados del Mid-south de EE.UU. donde la población era bastante pequeña y rural así Sam fijo su objetivo en colocar sus tiendas en instalaciones al nivel inferior de la jerarquía urbana ya que estas pequeñas ciudades poseían un equipamiento comercial tradicional y eran abandonadas por las cadenas de distribución, presentes en las grandes aglomeraciones y en las metrópolis^[1].

La entrada en la Bolsa en 1972 le otorga los medios financieros para su expansión; la difusión prosigue una continuidad espacial y cada vez la instalación de tiendas en las ciudades más importantes se multiplican, especialmente en los nuevos barrios residenciales periféricos, en ciudades como Oklahoma City, Saint Louis o Houston. La expansión se continúa en los estados vecinos hacia el sur, y luego hacia la parte meridional del MidWest para infiltrarse, siempre por lo bajo de la jerarquía urbana, en los estados del noreste y luego en los de la costa del Pacifico.

Al final de los ochenta, queriendo acelerar su implantación, WalMart se torna hacia un concepto poco conocido en EE.UU., pero muy generalizado en Europa: la gran superficie que reagrupa “todo bajo el mismo techo”^[2], el Supercenter para WalMart. La empresa retoma el concepto de hipermercado de Carrefour y Auchan, que estaban tratando de experimentarlo sin éxito en EE.UU. por esa época. En 1988 se inaugura el primer Wal-Mart Supercenter en la pequeña localidad de Washington, Missouri; después de varios ensayos la fórmula de hipermercado fue mejorada, y retuvo el concepto del hipermercado a la europea manteniendo el tamaño de la tienda, la diversidad del surtido de mercancías y los precios de descuento. De manera general, si bien WalMart fue el primero en desarrollar nuevos conceptos de tiendas, la empresa supo corregir los errores de la competencia y difundir sus correcciones en el espacio norteamericano con una rapidez y una eficacia sorprendentes, sobre todo gracias a un dominio muy elevado de la logística y de la información.

A principios de los noventa inicia la expansión global, esto se debe a que en ese momento al multiplicarse los tratados de libre comercio binacionales firmados por EE.UU. particularmente con países de América Latina como TLCAN, NAFTA y CAFTA; a raíz de esto varios países son considerados aptos para recibir una primera ola de instalaciones WalMart, así llegan en 1991 a México, seguido de Brasil y Argentina en 1995 posteriormente en Centroamérica en 2005 y finalmente a Chile en 2008.

Desde principios de los años ochenta, la empresa invierte en la instalación de un sistema de comunicación vía satélite y a partir de 1988, una inversión de 700 millones de dólares permite a WalMart establecer idas y vueltas en tiempo real entre la central informática de la sede, las bases regionales de logística y las tiendas, e incluso los camiones de carga. Pionera en la utilización de los códigos de barras, la empresa observa así la evolución de las ventas y las elecciones de los consumidores. Algunos proveedores están conectados a la red y se mantienen informados sobre las evoluciones de las ventas, y pueden, entonces, ellos mismos tomar iniciativas de pedidos en cada punto de venta.

...