Introducción histórica La palabra epilepsia

Introducción histórica

La palabra epilepsia proviene de la palabra griega epilepsia que significa ser agarrado, atacado o atrapado.

A través de los años la concepción que la humanidad ha tenido de la epilepsia ha cambiado. Primero, en la antigua Grecia se le reconoció como un fenómeno de origen divino que sólo podía ser adjudicado a un dios capaz de matar a la persona para después revivirla.

Posteriormente, en la Edad Media las personas con este mal no sólo eran señaladas por tener un pacto con el diablo, sino que eran mandadas a la hoguera. Ya para los años siguientes los enfermos de epilepsia eran nombrados lunáticos pues se decía estaban relacionados con la luna y ésta los tenía bajo control.

Durante un tiempo se creyó que la epilepsia era una enfermedad infecciosa, causada por toxinas, que atacaba el cuerpo desde afuera. Las convulsiones eran los intentos del organismo por liberarse de las sustancias nocivas.

Afortunadamente, en 1880 a partir de que John Huglins Jackson, el padre de la neurología británica afirmará que la causa de esta enfermedad se debía a "una descarga brusca, momentánea y excesiva de células inestables de la sustancia gris"; la epilepsia cobró un interés internacional que con estudios fue dejando atrás los calificativos negativos con los que la sociedad la identificaba.

Definición

Es una anormalidad en la actividad eléctrica del cerebro en el que se produce una descarga excesiva de células cerebrales que culminan en una crisis o ataque. En este trabajo nos centramos en la epilepsia en el lóbulo temporal.

Síntomas

Los síntomas de la epilepsia del lóbulo temporal son muchos, y pueden dividirse entre los asociados con los ataques mismos (llamados ictales) y los que ocurren entre ataques (interictales).

A continuación representamos los síntomas principales en cada etapa de un ataque epiléptico:

Algunos pacientes tienen un período de grados variables de confusión después del fin del ataque, la así llamada fase postictálica. Muy a menudo, los pacientes recuerdan lo que experimentaron o vieron durante el ataque, pero no lo que sucedió a su alrededor.

Se ha informado que algunos ataques parciales complejos comienzan con la mirada fija y el cuerpo inmóvil, otros con movimiento y la mirada fija, y un tercer tipo con un "ataque con caída. En estos ataques, los pensamientos pueden ser llamados ideacionales, pues envuelven pensamientos en los que el paciente se había espaciado previamente y en los cuales persevera. Estas ideas pueden repetirse en muchos ataques.

Epilepsia y  curiosidades

Wilder Penfield ha descrito la función del lóbulo temporal diciendo que tiene que ver con "la interpretación de las experiencias presentes a la luz de las experiencias pasadas." Además, "el lóbulo temporal contiene un registro secuencial del consciente, un registro que se ha establecido durante la experiencia anterior del paciente."

En 1933, Penfield descubrió que, cuando estimulaba eléctricamente ciertos grupos de células nerviosas en el lóbulo temporal, el paciente "re-vivía" - como en una película o "visión retrospectiva" [flashback] - lo que de una manera u otra había experimentado antes en la vida. En otras palabras, el sistema del lóbulo temporal registra todas las experiencias que una persona en particular ha tenido; y aunque esté más allá del recuerdo directo del individuo (lo haya olvidado), todavía permanece registrado y puede ser traído de vuelta al consciente por medio de la estimulación eléctrica artificial o por una descarga eléctrica en el cerebro durante un ataque epiléptico.

Los resultados de estos experimentos han justificado lo que Jackson y otros habían sugerido mucho antes - que el cerebro guarda permanentemente nuestras experiencias pasadas, las cuales están sujetas al recuerdo. Este recuerdo de sucesos pasados, pensamientos, e impresiones son la base de lo que los pacientes experimentan durante ataques complejos parciales.

“… el otro día durante un ataque recordé hasta el último detalle de un libro que leí hace muchos años. Línea por línea, pagina por pagina, palabra por palabra…” “Fantasmas en el cerebro”, V.S. Ramachandran y Sandra Blakeslee (1999)

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