La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio

1) ¿Qué es?

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio, más conocida como NASA (por sus siglas en inglés: National Aeronautics and Space Administration), es la agencia del gobierno estadounidense responsable del programa espacial civil, además de la investigación aeronáutica y astronáutica en ese país.

2) ¿Cuáles son sus inicios?

La NASA se fundó el 29 de julio de 1958 a través del National Aeronautics and Space Act (Ley Nacional de la Aeronáutica y el Espacio), reemplazando a la NACA (Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica). La agencia estuvo operativa a partir del 1 de octubre de ese mismo año, y desde entonces ha liderado el esfuerzo estadounidense en la exploración del espacio.

3) Programas de vuelos espaciales.

La actividad más notable de la NASA la representan sus programas de vuelos espaciales, tanto tripulados como no tripulados. Estos últimos pueden ser independientes —transportan material científico— o de apoyo —prueban el equipo para los vuelos tripulados—. En sus inicios, las misiones de la NASA estaban enfocadas en la carrera espacial con la Unión Soviética, que se había anotado la primera victoria con el éxito del Sputnik 1, pero más tarde Estados Unidos tomaría la iniciativa y ganaría la carrera hacia la Luna. Las misiones no tripuladas se han encargado hasta ahora de explorar la mayor parte del Sistema Solar, además de poner en órbita telescopios para la exploración del espacio profundo junto con satélites para estudiar la Tierra.

4) Misiones tripuladas. La NASA llevó un paso más allá los experimentos con aviones cohete que la NACA había comenzado, usándolos como apoyo para vuelos espaciales, el primero de los cuales fue tripulado por un solo astronauta y lanzado con cohetes militares. Cuando la atención se centró en llegar a la Luna tomaron una decisión compleja, pero también la más económica. Se introdujeron proyectos de apoyo, tanto tripulados como no tripulados, y se desarrollaron mayores lanzaderas —de la familia Saturno— junto con astronaves con capacidad de alunizaje. La llegada a la Luna y el fin de la carrera espacial condujeron a una reducción de las actividades de la agencia. Se construyeron estaciones espaciales de una naturaleza más o menos permanente, sugeridas ya durante la carrera espacial, y se instaló una cooperación internacional en un intento por atraer naciones y a la vez compartir los altos costes de las misiones espaciales. En total, desde 1958 la NASA ha realizado más de 100 misiones tripuladas.

5) ¿Qué es la es la estación espacial internacional?

La Estación Espacial Internacional (EEI) combina el laboratorio japonés Kibo con tres proyectos: el Mir-2 ruso-soviético, la estación espacial Freedom y el laboratorio Columbus europeo. Las limitaciones presupuestarias llevaron a la fusión de estos proyectos en un solo programa multinacional a comienzos de los años 90. La estación consta de módulos presurizados, una estructura de armazón integrada, paneles solares y otros componentes, que fueron lanzados por los cohetes rusos Protón y Soyuz y los transbordadores espaciales estadounidenses. En la actualidad se encuentra ensamblándose en la órbita baja terrestre. Este ensamblaje comenzó en 1998 y en 2011 se completó el segmento orbital estadounidense. La tripulación expedicionaria inicial constaba de tres miembros, aunque se quedó en dos tras el desastre del Columbia y aumentó hasta seis después de mayo de 2009. La estación se puede divisar a simple vista desde la Tierra y, desde 2012, es el satélite artificial de mayor tamaño en la órbita de la Tierra, con un volumen superior al de cualquier estación espacial anterior.

Como se ha mencionado, se trata de un proyecto conjunto de las cinco agencias espaciales participantes: la NASA, la rusa FKA, la japonesa JAXA, la europea AEE y la canadiense CSA. La propiedad y el uso de la estación

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