La entrada de las tecnologías de información en la empresa

ENSAYO

La entrada de las tecnologías de información en la empresa se produce a mediados de la década de 50,como ya hemos comentado, de la mano de dos necesidades básicas: la automatización de las funciones administrativas y las de producción

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.Este énfasis enautomatización tiende,además,a producirse primero enaquellas áreas en las que la sistematización de los las tareasresultaba más crítica:por un lado,operaciones,donde elprogresivo paso de muchos negocios en los que lavariable clave era el margen,a negocios en los que elfoco pasaba a estar en la eficiencia en la utilización delos activos,provocaba una presión constante yprogresiva.Por otro,finanzas,donde las necesidades deprevisión,archivo y sistematización resultabanperentorias por imperativos no sólo de complejidad,sino también de tipo legal.Así,en muchos casos,lafunción de Sistemas de Información aparece,enmuchos casos,asociada al director financiero,uno de losprincipales usuarios de la misma,en una asociación que,según la experiencia ahora existente,parece haber generado muchos más ejemplos malos que buenos.Encualquier caso,si éstas eran las necesidades corporativas,pensemos en qué tecnologías se podían utilizar parasatisfacerlas:el sector tecnológico estaba,en aquellaépoca,en manos de pocos actores,que además cubríanla práctica totalidad del espectro tecnológico.La mismaempresa (IBM,Digital Equipment Corporation,NCR y otras) proveía a los usuarios corporativos deprácticamente todo:las máquinas,los periféricos,lossistemas operativos,los programas y aplicaciones y hastalos consumibles.El foco,para estos proveedores,estabaen vender la máquina.El resto venía asociado odeterminado por la misma,y era una especie de«añadido» con un escaso valor percibido.En general,seproveía a la empresa de una plataforma quedeterminaba un sistema operativo y unos modos deactuación,y de algún lenguaje de programación de unnivel más o menos alto.En ocasiones,se unía a la ofertaalgún tipo de aplicación,como la contabilidad o lasnóminas,previamente programada por el proveedor normalmente como respuesta a las necesidades de uncliente anterior,y que podía ser parametrizada deacuerdo a las necesidades del nuevo cliente.La función de aquel incipiente Departamento deSistemas consistía en tomar decisiones con respecto a lacompra de aquella infraestructura y,una vez comprada,programar lo necesario para que entrase en servicio.Latarea de programación,en realidad,no terminaba nunca y la función del Departamento se dividía entre aquellosprofesionales encargados de la programación y los quese encargaban del mantenimiento,tanto del hardwarecomo de los propios programas.El problema venía alproyectar el sistema en el tiempo:el programador quehabía dado origen a un aplicativo determinado podíadejar la empresa (gracias,en parte,a la gran demanda deprogramadores con experiencia existente en la época) yllevarse con él su lógica de programación.Pero comolos programas mantenían una filosofía de adaptaciónconstante a las nuevas necesidades departamentales,laevolución del programa continuaba,realizada por otraspersonas que podían compartir o no la forma deprogramar del programador original.Eran los temidos«parches»,pedazos de programa añadidos conposterioridad con el fin de corregir errores nodetectados anteriormente,incorporar nuevasfuncionalidades,etc.Estos añadidos podían estar programados con una filosofía completamente diferentea la del programa original:más o menos ramificados ensubrutinas,con un uso diferente de los condicionales,creación de nuevas variables intermedias,diferente usode los punteros de memoria,etc.No es difícil suponer que el proceso acababa desencadenando una auténticabola de nieve,de cuyos efectos resultaba muy difícilescapar:eran los llamados

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