Aceites esenciales

RESEÑA

Productos químicos que forman las esencias odoríferas de un gran número de vegetales. El término aceite esencial se aplica también a las sustancias sintéticas similares preparadas a partir del alquitrán de hulla. Son aromas liberados por las plantas cuando las cortamos, Los aceites esenciales proceden de las flores, frutos, hojas, raíces, semillas y corteza de los vegetales. El aceite de espliego, por ejemplo, procede de una flor, el aceite de pachulí, de una hoja, y el aceite de naranja, de un fruto. Los aceites esenciales son líquidos volátiles, en su mayoría insolubles en agua, pero fácilmente solubles en alcohol, éter y aceites vegetales y minerales. Por lo general no son oleosos al tacto.

Pueden agruparse en cinco clases, dependiendo de su estructura química: alcoholes, ésteres, aldehídos, cetonas y lactonas y óxidos. Es decir se clasifican de acuerdo a su:

CONSISTENCIA

Esencias fluidas : de alta volatilidad a temperatura ambiente.

Bálsamos : son extraídos de los arboles, su consistencia es espesa.

Oleorresinas : contienen aroma de las plantas bien concentrados líquidos y de alta viscosidad.

DEACUERDO A SU PROSEDENCIA SINETICA

Natural : se extraen de la planta sin cambios fisicoquímicos.

Artificial : se genera un enriquecimiento de una esencia con uno de sus componentes.

Sintéticos : son producidos por síntesis química.

DESDE UN PUNTO DE VISTA QUIMICO

Monoterpénicos : hierbabuena, albahaca, salvia.

Sesquiterpénicos : clavos, canela, anís.

Los aceites esenciales se utilizan para dar sabor y aroma al café, el té, los vinos y las bebidas alcohólicas. Son los ingredientes básicos en la industria de los perfumes y se utilizan en jabones, desinfectantes y productos similares. También tienen importancia en medicina, tanto por su sabor como por su efecto calmante del dolor y su valor fisiológico. Poseen propiedades antisépticas y bacterianas, antitóxicas y antivenenosas, antiespasmódicas y hormonales.Algunas incluso sirven como antiparasitarios como el paico y el boldo, otras ayudan ala digestión en infusión y licor. En conclusión los aceites esenciales son químicamente complejos un aceite puede contener entre 50 y 500 sustancias químicas diferentes y poseen un gran número de propiedades medicinales. Pueden dilatar o constreñir los vasos sanguíneos, servir como sedantes o estimulantes, y actuar sobre las glándulas suprarrenales, los ovarios, el tiroides o en el proceso de digestión.

La aromaterapia se considera especialmente útil en el tratamiento de problemas cutáneos, como heridas y quemaduras; problemas respiratorios, como resfriados, tos y sinusitis; dolores musculares, artritis, reumatismo, dolores de cabeza y migraña; y estados relacionados con el estrés, como el insomnio, la ansiedad y la depresión.Los aceites esenciales que se emplean con mayor frecuencia en aromaterapia son el de lavanda, apropiado para dolores de cabeza, estados de estrés e insomnio y como primer auxilio en cortes, quemaduras y picaduras de insectos; el de eucalipto, utilizado para los resfriados y la tos; y el de menta, que se usa como estimulante y para combatir las nauseas y el mareo.

GLOSARIO

Alquitrán de hulla, líquido negro y viscoso producido en la destilación destructiva del carbón para fabricar coque y gas. El alquitrán de hulla es una mezcla compleja de compuestos orgánicos, sobre todo hidrocarburos.

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