Algas

INTRODUCCIÓN:

Las algas se caracterizan por su gran riqueza en proteínas, mucílagos, oligoelementos y vitaminas, hecho que ha propiciado el aprovechamiento de las algas en la alimentación humana. Son de interés, dado su importante contenido en vitaminas y principios activos de importancia vital, tales como el yodo, fósforo, potasio, cloro, azufre, etc. y oligoelementos en dosis pequeña que no suelen ser tan frecuentes en otros alimentos más comunes.

A pesar de que estos vegetales no poseen raíz, tallo, ni hojas, poseen una estructura general denominada talo en la que se pueden reconocer tres formas estructurales diferenciables: la fronda, el estipe y el rizoide.

FRONDA: esta estructura es el símil de las hojas de las plantas superiores, generalmente poseen formas laminares que le permiten una alta captación de luz y dióxido de carbono, puesto que su principal función es realizar la fotosíntesis y abastecer de glúcidos al resto de la planta.

ESTIPE: esta estructura es el símil del tallo de las plantas superiores y su función es la sugeción mecánica de la fronda y en algunas plantas mas especializadas, funciona como conductor de glúcidos desde la fronda al resto de la planta. A pesar de que no posee capilares como los tallos, cumple la función de transporte gracias al desarrollo de algunas células especializadas.

RIZOIDE: es el símil en el aspecto morfológico a la raíz de las plantas superiores y su función es la fijación del alga al substrato. Esta estructura tiene una hendidura en la base la que le permite que funcione como una ventosa que se adhiere con mucha fuerza al substrato, y además crece junto con la forma de éste, aprovechando las desigualdades del fondo para fijarse con más fuerza. Existen muchas formas de rizoide, sin embargo su forma

general es cónica circular. Los rizoides desarrollan células meristemales que permiten el crecimiento de nuevos talos y frondas.

CLASIFICACION:

Dentro del reino vegetal, las algas son talofitas autótrofas que viven en el agua ó en medios húmedos. Presentan clorofila además de otros pigmentos que pueden proporcionar otros colores permitiendo clasificarlas en cuatro grandes grupos:

*las clorofíceas ó también llamadas algas verdes

*las feofíceas ó algas pardas

*las rodofíceas ó algas rojas

*las cianofíceas ó algas azules

Orden o Grupo Tipos de Pigmentos Formas Generales Tipos de Ambientes

Algas Verdes Clorofila a y b Unicelulares

Pluricelulares Agua dulce

Agua salada

Algas Pardas Clorofila a y c

Ficofeina Pluricelulares Agua dulce

Agua salada

Algas Rojas Clorofila a

ficoeritrina Pluricelulares Agua salada

Las cianofíceas se denominan microalgas, mientras que las clorofíceas, feofíceas y rodofíceas incluyen organismos macroscópicos multicelulares, cuyos tamaños varían desde 1cm hasta 100 mt. De longitud, por lo que son denominadas macroalgas.

En general, su reproducción puede ser asexual (por fermentación ó esporas) y sexual(por gametas)

Las feofíceas y rodofíceas son productoras de ficocoloides: agar, carragenanos y alginatos. Los alginatos tienen amplio uso en la industria alimentaria y farmacéutica, como emulsionantes y estabilizadores de productos lácteos, espesantes de jarabes, shampoos y jabones y como anticoagulante, hemostático en medicina. Los carragenanos son antivirales, anticoagulantes, antiulcerosos y antisépticos(evitan la aparición de grasa en la sangre). El agar se usa como laxante, emulsificante y suspensor de alimentos, además de emplearse en la preparación de medios de cultivo en microbiología.

El uso de algas marinas como alimento, en un principio, y aún, está restringido principalmente a las culturas Orientales. Sin embargo, desde hace algunos años, la industria alimentaria las usa con asiduidad y su consumo se va introduciendo en Occidente en alimentos como: flanes, sorbetes, helados, recubriendo embutidos como jamón cocido, en mermeladas, cremas, sopa de preparación instantánea y otros.

En dietas de adelgazamiento las algas constituyen un complemento ideal debido a la gran proporción de fibras saciante que poseen. Además, ayudan a realizar la digestión, ya que sus mucílagos cubren las paredes del estómago protegiendo a la mucosa gástrica del exceso de ácidos secretados y por otro lado facilita el tránsito de los alimentos a través del intestino.

El manitol, producto relativamente frecuente ó abundante en la composición de las algas, se utiliza como edulcorante de bajo aporte energético en numerosos alimentos.

En agricultura, las algas constituyen un excelente abono ya que presentan una mayor proporción de nitrógeno y

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