Aprendizaje

estudios y perspectivas

S E R I E

Este documento fue preparado por Juan Carlos Moreno-Brid, Coordinador de Investigación de la Sede Subregional de la CEPAL en México, y Pablo Ruiz-Nápoles, quien se desempeñó como funcionario de la CEPAL/México de septiembre de 2006 a agosto de 2007. Una versión anterior resumida de este trabajo se publicó en inglés como Working Paper N° 07/08-1 del Centro David Rockefeller de Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Harvard. Una versión más extensa también anterior se publicará en fecha próxima como capítulo de un libro editado por el Social Science Research Council de Nueva York. Los autores expresan su reconocimiento a Rocío Cañetas por su asistencia técnica, y a los doctores Martín Puchet Anyul y Diana Rhoten por sus valiosos comentarios. Las opiniones expresadas en este documento son de exclusiva responsabilidad de los autores y pueden no coincidir con las de la Organización.

Publicación de las Naciones Unidas ISSN versión impresa 1680-8800 ISSN versión electrónica 1684-0364 ISBN: 978-92-1-323272-9 LC/L.3001-P LC/MEX/L.893 N° de venta: S.09.II.G.06 Copyright © Naciones Unidas, enero de 2009. Todos los derechos reservados Impreso en Naciones Unidas, México, D. F.

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Índice

Resumen ........................................................................................5 Introducción ........................................................................................7 I. La formación de capital humano, el crecimiento y la teoría económica.........................................................................11 II. El progreso tecnológico y la búsqueda del crecimiento de América Latina en la economía global................................15 III. Obstáculos al desarrollo de la ciencia y la tecnología en América Latina ..........................................................................21 IV. Educación superior y posgrado en América Latina ..............27 V. El eslabón perdido en América Latina: universidad- industria .....................................................................................33 VI. Conclusiones ..............................................................................37 Bibliografía ......................................................................................41 Serie Estudios y perspectivas, México: números publicados ........45

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Índice de cuadros Cuadro 1 Investigadores en ciencia y tecnología..........................................................................18 Cuadro 2 Gasto bruto en investigación y desarrollo (GBID)........................................................19 Cuadro 3 Graduados por área en educación superior (terciaria)...................................................23 Cuadro 4 Gasto en educación por origen de fondos .....................................................................25 Cuadro 5 Educación terciaria, matrícula y profesorado en 2004..................................................29 Cuadro 6 Gasto en educación como porcentaje del PIB en 2004.................................................30 Índice de figuras Figura 1 De la invención e innovación al crecimiento de la economía y el empleo....................13

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Resumen

En el presente documento se realiza un análisis de la contribución de las universidades públicas en el desarrollo económico de América Latina, al identificar los canales que inciden en la innovación y puedan éstos ayudar a robustecer la competitividad internacional de la estructura productiva, así como contribuir a una mayor expansión económica de largo plazo. Se destaca el papel clave que estas instituciones desempeñan en el sistema de innovación y se subraya la necesidad de fortalecerlas tanto para corregir las insuficiencias en materia de recursos, como para ensanchar los vínculos con el sector productivo de bienes y servicios a fin de que puedan convertirse en una fuerza mayor que impulse el desarrollo tecnológico local. Se concluye que un punto central en este empeño es cerrar la brecha entre la agenda de investigación de las universidades y las necesidades del sector empresarial local, lo que ayudará a que la región compita mejor internacionalmente, y no apoye su participación sólo en los recursos naturales y minerales o en actividades marcadas por el uso intensivo de la mano de obra no calificada.

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Introducción

En 1990 la incidencia promedio de pobreza y de pobreza extrema1 en América Latina fue de 48,3% y 22,5%, respectivamente. El limitado crecimiento económico experimentado desde entonces, aunado a la reorientación del gasto público hacia las necesidades sociales, ayudaron a aliviar parcialmente esta situación, pero fue insuficiente. En efecto, en 2005, 38,5% de la población total de América Latina, unos 556 millones de personas, aún era pobre (CEPAL, 2006). Este porcentaje es similar al de 1980 e implica que el número absoluto de personas pobres en la región sea mucho mayor que el de hace 25 años. Este empobrecimiento ha ido acompañado por el deterioro de las condiciones del mercado de trabajo, en las que la informalidad y el desempleo abierto alcanzan los niveles más altos de la historia. Debido a este presionante contexto social, resulta evidente que América Latina enfrente el reto urgente de alcanzar altas y sostenidas tasas de expansión económica y de generación de empleos a fin de aliviar la pobreza. Para lograrlo, es necesario modernizar la estructura productiva, la maquinaria y el equipamiento de capital, para poder competir en los mercados mundiales, no sobre la base de salarios bajos, sino de mayor valor agregado y de complejidad tecnológica. Dicha transformación requiere de mano de obra crecientemente calificada y de un sector empresarial dinámico con un fuerte compromiso innovador. Tal combinación es indispensable para reducir

1 La pobreza se define actualmente como la escasez material y los bajos niveles de educación y salud, así como vulnerabilidad y exposición al riesgo (Banco Mundial, 2001, p.15). En términos prácticos, la pobreza absoluta o extrema se define como el consumo por habitante de menos de un dólar por día (Banco Mundial, 2001, p. 17).

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la brecha entre el ritmo de progreso tecnológico y científico —y al final de cuentas de desarrollo económico— de la región, y el de las naciones industrializadas. El desempeño económico de América Latina desde el inicio de los años ochenta, y las restricciones impuestas a las opciones de política de la región por los mercados globales y los flujos internacionales de capital, desalientan este reto. Esta situación se complicó aún más por las reformas basadas en el llamado Consenso de Washington que debilitaron la capacidad de intervención económica del Estado y provocaron una disminución en la inversión pública que el sector privado no pudo compensar cabalmente. Como aquí se sostiene, fortalecer en América Latina las instituciones de educación superior e investigación, especialmente las públicas, es un factor clave para aumentar la competitividad internacional de su estructura productiva y acceder a un nivel de alta expansión económica de largo plazo. Ciertamente, en la región las universidades públicas son las que mantienen el avance de la ciencia y la tecnología; sin este conocimiento sería altamente improbable que la región alcanzara el desarrollo económico. ¿Cuál es el impacto económico de las universidades públicas? ¿Cuáles son los canales por los que las universidades e instituciones de investigación públicas impulsan la innovación tecnológica en América Latina? ¿Cómo es que estos canales pueden hacerse más eficientes y efectivos para promover el desarrollo económico? ¿Cuáles son los principales obstáculos al respecto? Antes de intentar responder algunas de estas preguntas, es conveniente destacar que la evaluación del impacto de las universidades en los países en desarrollo no es un ejercicio que se realice con frecuencia. Por ejemplo, aunque desde los años noventa ha habido un auge de trabajos escritos de este tema, en los países desarrollados2 se concluyó recientemente el primer estudio que cuantifica el efecto económico de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. De acuerdo con los resultados, el impacto sobre la economía británica asciende a un total de 58.000 millones de libras en un período de 10 años (CAM, 2006).3 Aún está pendiente que se realice un ejercicio similar para las universidades de América Latina; sin embargo, se requiere de datos para aplicar la metodología diseñada por y para los países desarrollados.

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