EPIDEMIOLOGIA

INTRODUCCIÓN

Las definiciones del estado y necesidades de salud de las poblaciones varían de acuerdo con los cambios socioeconómicos, ambientales y los avances del conocimiento, los cuales han sido utilizados para explicar la transformación de los perfiles epidemiológicos de los países.

El nivel macro del modelo de determinantes de salud, el perfil epidemiológico se configura según los cambios económicos, sociales, políticos y culturales.

Las actividades humanas, principalmente la industrialización, han producido cambios en las condiciones ambientales y en la calidad de agua, tierra, aire y alimentos, con efectos nocivos para la salud. Estas consecuencias son de tipo directo, como los ocasionados por la exposición ambiental y ocupacional, como también indirectos, tales como los inducidos por desastres meteorológicos, inundaciones y falta de alimentos, entre otros.

Los sistemas de salud enfrentan a su vez los problemas tradicionales de insuficiente cobertura, concentración urbana de recursos, además de inadecuada productividad, baja calidad de la atención e ineficiencia. A esto se agregan los retos de las iniciativas de reforma, descentralización, privatización, costos recientes y dependencia científica y tecnológica. Se espera que los avances tecnológicos mejoren la capacidad de los servicios para atender la salud, siempre y cuando contribuyan a mejorar la eficiencia, racionalizar los servicios y aumentar su costo-efectividad.

QUE ES EPIDEMIOLOGÍA

La palabra Epidemiología proviene de las palabras griegas: “epi” que significa “acerca de”; “demos” “población”; y “logos” “el estudio de”, es decir “el estudio de la relación de la salud y enfermedad como un fenómeno de tipo colectivo, que afecta a las poblaciones, y no a los individuos exclusivamente”.

La epidemiología es la ciencia que estudia la frecuencia de aparición de la enfermedad y de sus determinantes en la población. Su interés se centra en la población, para conocer quién enferma, dónde enferma y cuándo enferma, como pasos necesarios para llegar a conocer el por que de la distribución del fenómeno salud-enfermedad y la aplicación de este conocimiento al control de los problemas sanitarios.

Características:

• Características demográficas: edad, sexo y grupo étnico

• Características biológicas: niveles de anticuerpos sanguíneos, productos químicos, enzimas, constituyentes celulares d la sangre; mediciones de la función fisiológica de los diferentes sistemas orgánicos del cuerpo.

• Factores sociales y económicos: situación socioeconómica, antecedentes educacionales, ocupación, circunstancias relacionadas con el nacimiento.

• Hábitos personales: consumo de cigarrillos, alcohol y medicamentos, alimentación, actividad física.

• Características genéticas: grupo sanguíneo, etc.

Conceptos claves:

1. La epidemiología es una disciplina médica.

2. Su énfasis está puesto en el estudio de poblaciones.

3. Toma en cuenta la forma en que aparece la enfermedad en el contexto de una población sana.

4. Su enfoque puede ser aplicado tanto a enfermedades transmisibles agudas como crónicas.

5. Sus métodos aplican para el estudio de poblaciones humanas, animales o vegetales.

Las enfermedades no se producen de manera aleatoria; tienen causas muchas de ellas de origen humano que pueden evitarse. Por consiguiente, muchas enfermedades podrían prevenirse si se conocieran sus causas. Por eso la epidemiología estudia la causa-efecto entre exposición y enfermedad.

EPIDEMIA

Epidemia, del griego “epi” que significa encima y “demos” que significa pueblo.

Es una enfermedad ampliamente extendida que afecta a muchos individuos en una población. La epidemia puede estar restringida a un área local. Es una descripción en la salud que ocurre cuando una enfermedad afecta a un número de individuos superior al esperado en una población durante un tiempo determinado.

ENDEMIA

Es una enfermedad localizada en un lugar geográfico muy determinado y con un alto número de personas afectadas. Es un proceso patológico que se mantiene a lo largo de mucho tiempo en una población o zona geográfica.

PANDEMIA

Es la enfermedad que se presenta a lo largo de un área geográfica extensa (en diversos continentes). Generalmente se trata de patologías infecciosas.

La OMS indica que para que pueda aparecer una pandemia, se necesita:

1. Que aparezca un virus nuevo, que no haya circulado previamente y por lo tanto, no exista población inmune a él.

2. Que el virus sea capaz de producir casos graves de enfermedad.

3. Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de forma eficaz.

Clasificación por la OMS:

Fase 1

Se refiere a virus que circulan entre los animales pero que aún no han causado ninguna infección en los humanos.

Fase 2

El virus, que afectaba a animales domésticos o salvajes, ha contagiado a alguna persona, por lo que puede considerarse una potencial amenaza de pandemia.

Fase 3

El virus afecta a pequeños grupos de personas y se da, por primera vez, la transmisión de humano a humano, y no sólo de animales a humanos. Sin embargo, son casos esporádicos y bajo ciertas circunstancias.

Fase 4

El poder del virus para transmitirse entre personas se verifica y es capaz de provocar “brotes comunitarios”. Esta situación aumenta significativamente el riesgo de pandemia. Cualquier país que sospeche o que verifique algún caso debe ponerse inmediatamente en contacto con la OMS para que evalúe la situación y coordine la respuesta.

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