Ecorregiones

Ciclo de las Rocas

Los diversos procesos geológicos que se suceden en el planeta han estructurado un gran número de diversas rocas. El ciclo idealizado de las rocas pretende explicar de manera gráfica todos estos procesos. Bajo esta consideración es inadmisible pensar que las rocas son cuerpos rígidos e inmodificables, sino que son el resultado de procesos geodinámicos y que experimentan modificaciones bajo condiciones físicas y químicas. El ciclo de las rocas puede seguir diversos caminos, para ello, podríamos preguntarnos: ¿Qué podría sucederle a un átomo o un ión a través de este ciclo, como por ejemplo, un ión de calcio que se encuentre en el agua de mar?. La variedad de hechos que podrían sucederle es tan amplia como la imaginación lo permita. Comencemos por suponer que este ión es ingerido por una almeja, junto con las plantas microscópicas de las que se alimenta. El ión de calcio puede combinarse con un ión de carbonato y formar de este modo calcita (CaCO3) en la concha de la almeja. Al morir la almeja, su concha podría ser transportada por las corrientes marinas, hasta que las olas finalmente la arroja sobre una playa. Bajo la acción de las olas y la abrasión marina, la concha queda reducida a pequeños fragmentos. El fragmento que contiene el ión de calcio queda sepultado ahora bajo una capa de arena y lodo. Podríamos suponer nuevamente que en esta área comienza a desarrollarse una cuenca sedimentaria, la cual comienza a hundirse progresivamente. El mar avanza sobre la orilla y el fragmento de concha junto con el ión se soterran cada vez más, cubierto por capas y capas de sedimento. La presión litostática de estos sedimentos podría llegar a ser tan grande, que el sedimento que contiene el fragmento de concha se compacte para formar en conjunto una roca maciza. A medida que esta cuenca se hunde, el ambiente va modificándose y gradualmente se inicia una etapa de metamorfismo. A determinada presión y temperatura el ión de calcio se separa de la calcita sin embargo, el ión de calcio podría combinarse con silicio y oxígeno para formar wollastonita (CaSiO3), mineral que puede existir en este medio bajo las condiciones de presión y temperatura reinantes. Podríamos suponer igualmente que la subsidencia de la cuenca progresa, y a profundidades mayores la sílice que contiene la wollastonita puede pasar finalmente a un medio donde puede ocurrir fusión de la roca. Si esto sucede, el ión podría quedar liberado en el líquido hasta que comience el enfriamiento. Eventualmente, formaría parte de un cristal de feldespato (CaAl2Si2O8) al combinarse con silicio, oxígeno y aluminio. Una vez solidificado el magma puede ahora formar parte de un granito u otra roca plutónica, o bien, podría ser expelido como una corriente de lava al exterior. Si la cuenca continúa siendo inestable, las rocas en su interior podrían ser plegadas y posteriormente levantadas. En un lapso de millones de años el cristal de feldespato permanecería inalterado hasta el momento en que la roca que lo contiene aflore. Para ello, será necesario que la erosión remueva grandes espesores de roca suprayacentes. Cuando el granito aflore en la superficie, el ambiente al que se expondrá será muy diferente al que le dio origen. En este nuevo ambiente, la roca será atacada por los agentes atmosféricos dando paso a la alteración por meteorización. El cristal de feldespato puede separarse entonces de los cristales que le circundan. Con el avance de la meteorización física y química, los cristales constituyentes de la roca podrían llegar a estar disociados, hasta que el agua los lleve al mar. El ión de calcio regresaría de este modo al mar, y continuaría su largo e interminable viaje dentro del ciclo de las rocas. Bastaría pensar el número de posibles caminos que podría tomar este ión de calcio para llegar a la conclusión de la multiplicidad de fenómenos, ambientes y procesos que se trata de ejemplificar con este ciclo.

Los minerales están presentes en toda corteza terrestre. Son los principales componentes de aquellos materiales que llamamos rocas las cuales, constituyen las porciones externas más sólidas de la Tierra. Las rocas pueden ser definidas como agregados multigranulares de minerales. Algunas rocas, como la cuarcita (100% cuarzo) o el mármol (99% calcita), son agregados monominerales, pero las rocas como el granito están compuestas por gran número de minerales. Las rocas no deben ser necesariamente duras y resistentes. La arena y la arcilla son rocas como lo son para un geólogo, ya que la arena litificada se denominará arenisca y las arcillas de igual modo, lutitas. No todos los agregados de minerales son rocas. La escala es de mucha importancia. Las rocas deben tener una distribución relativamente bien extendida así como, constituir una porción muy apreciable de la corteza terrestre. La presencia ocasional de un grupo de minerales en pequeñas cantidades no constituye una roca. No existe sin embargo, una restricción en cuanto al tamaño de los minerales constituyentes para conformar o constituir una roca. El tamaño puede variar entre 0,001 mm, para los minerales de arcilla hasta varios metros, como en los cristales de pegmatita. Existen tres grupos principales de rocas: sedimentarias; ígneas y metamórficas

Las rocas sedimentarias pueden englobarse en dos grandes grupos: rocas detríticas o clásticas, formadas por acumulación mecánica de material, y rocas químicas u orgánicas, originadas por precipitación química o acumulación de materia orgánica. Sin embargo, la mayor parte de los sedimentos detríticos contienen elementos de precipitado químico y materia orgánica, así como los sedimentos químicos- orgánicos contienen material detrítico

Meteorización

La superficie terrestre está siendo continuamente esculpida por dos de los más importantes agentes externos: viento y agua. La acción mecánica del viento, la lluvia, los ríos, glaciares y olas a través de tiempos geológicos ha devastado cadenas montañosas y cavado a su vez, grandes valles y cañones profundos en la superficie de la Tierra. En geología las palabras meteorización y erosión no son sinónimas. La meteorización es el proceso por el cual las rocas, y sus componentes minerales son alterados in situ por factores mecánicos como el agua, viento, hielo y/o químicos como el agua rica en iones o dióxido de carbono, que se percola a través de las rocas. La remoción del material meteorizado se conoce como erosión. La meteorización mecánica y química son por lo general fenómenos paralelos o contemporáneos pero, bajo diferentes condiciones climáticas uno de ellos puede predominar sobre el otro. La disolución de grandes

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