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El 60% del peso de un hombre adulto es agua. El agua del cuerpo se encuentra en un 63% en el interior de las células, y en un 37% en el exterior de las células. Este agua del exterior celular es el 27% líquido intercelular, el 7% plasma y el 3% agua transcelular.

Respecto a la cantidad de agua que tienen los tejidos, cabe destacar:

- El 99% del plasma sanguíneo, saliva y jugos gástricos son agua

- El 84% del peso del tejido nervioso es agua

- El 73% del hígado es agua

- El 71% de la piel es agua

- El 60% del tejido conectivo es agua

- El 30% del tejido adiposo es agua

El agua es el principal e imprescindible componente del cuerpo humano. El ser humano no puede estar sin beberla más de cinco o seis días sin poner en peligro su vida. El cuerpo humano tiene un 75 % de agua al nacer y cerca del 60 % en la edad adulta. Aproximadamente el 60 % de este agua se encuentra en el interior de las células (agua intracelular). El resto (agua extracelular) es la que circula en la sangre y baña los tejidos.

Después del oxígeno, el agua es el componente natural más importante para el desarrollo y mantenimiento de la vida.

El agua ocupa las tres cuartas partes del mundo y en el cuerpo humano ocupa un importante porcentaje, ya que un hombre adulto sano representa alrededor del 60% de su peso corporal, menos que en el cuerpo de un recién nacido que ocupa el 80%.

La distribución del agua en el cuerpo humano es de aproximadamente 2/3 partes de líquido intracelular, de los cuales un 25% es líquido plasmático y 1/3 es líquido extracelular.

El agua es, por mucho, la sustancia más abundante sobre la Tierra, así como en

nuestros cuerpos. De hecho, de los 3.6 kilogramos que pesa en promedio un recién

nacido, cerca de 2.7 kilogramos son agua. El líquido no sólo es abundante, sino que

resulta esencial para la vida pues todos los procesos metabólicos ocurren en un medio

acuoso.

La cantidad de agua en el cuerpo humano, llamada agua corporal total (ACT), varía

con la edad, el sexo, la masa muscular y el tejido adiposo. En individuos sanos, el

ACT sufre pocas modificaciones, excepto como resultado del crecimiento, el aumento

o pérdida de peso, o condiciones tales como la gestación y la lactancia. Sin embargo,

la cantidad de ACT varía significativamente de persona a persona, debido a una

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diversidad de factores. La masa muscular en los adultos está conformada por alrededor

de 70 a 75% de agua, mientras que el tejido adiposo constituye entre 10 y 40% del

peso corporal. A ello se debe que las mujeres suelen tener un porcentaje de agua

corporal menor que los hombres, pues poseen una proporción de grasa relativamente

más alta; a medida que aumenta el tejido adiposo, la porción acuosa corporal disminuye

(Laaksonen 2003).

Con el envejecimiento se reduce el ACT, debido sobre todo a la pérdida de masa

muscular (Rose 2001). Por ejemplo, el agua ocupa 74% del organismo en una niña

recién nacida, pero esa proporción desciende hasta 47% en una mujer de 51 años;

un varón de la misma edad tiene 56% de agua. La tabla 1 muestra el efecto de la

edad sobre el ACT en individuos de uno y otro sexo.

El ACT se divide en dos compartimientos. Todos los líquidos fuera de las células se

denominan líquido extracelular (LEC), mientras que el agua en el interior de las

células es llamado líquido intracelular (LIC). El LEC se subdivide, a su vez, tres

compartimientos: el líquido intersticial, que constituye más de tres cuartas partes del

LEC; el plasma, que conforma casi una cuarta parte,

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