Etapas de la elaboración del marco teórico

El marco teórico

Para la realización de nuestro trabajo es muy conveniente consultar libros, revistas científicas, investigaciones previas, tesis, páginas de Internet, etc. que se relacionen con nuestro problema o tema de investigación.

Después de haber planteado debidamente el problema de estudio deberemos sustentarlo teóricamente, y a esa etapa se le llama la elaboración del marco teórico. Ello implica analizar y exponer las teorías, los enfoques teóricos, las investigaciones y los antecedentes, en general, que se consideren válidos para el correcto encuadre del estudio.

Seis funciones principales del marco teórico

1. Ayuda a detectar y evitar errores cometidos en otros estudios.
2. Orienta sobre la forma en que habrá de realizarse el estudio.
3. Amplía el horizonte del estudio y guía al investigador para que se centre en su problema, evitando desviaciones del planteamiento original.
4. Conduce a la formulación de hipótesis o afirmaciones que habrán de someterse a prueba.
5. Inspira nuevas líneas de investigación.
6. Proporciona un marco de referencia para interpretar los resultados del estudio.

Ejemplo de la utilidad del marco teórico: Parece muy plausible la realización para probar que determinado tipo de personalidad incrementa la posibilidad de ser líder. Sin embargo, en estudios previos se ha encontrado que el liderazgo es el producto de la interacción entre tres elementos: características del líder, características de los seguidores y situación en particular, y que el primero de estos elementos sin la intervención de los otros dos no conduce necesariamente al liderazgo. No hay, pues, un estereotipo de personalidad del líder.

Etapas de la elaboración del marco teórico

1. Revisión de la literatura sobre el tema
2. Adopción de una teoría o desarrollo de una perspectiva teórica de referencia

Una vez extraída y recopilada la información que nos interesa, podremos empezar a elaborar el marco teórico, el cual se basará en la información recopilada.

Bajo el enfoque cuantitativo, uno de los propósitos de la revisión de la literatura es analizar y discernir si las teorías existentes y las investigaciones anteriores sugieren una respuesta —aunque sea parcial— a las preguntas de investigación; o bien proveen una dirección a seguir dentro del tema de nuestro estudio. En el enfoque cualitativo, la revisión de la literatura ayuda permite tener puntos de referencia e información para nuestro tema de estudio (un panorama de lo realizado en otras investigaciones precedentes).

Más allá de lo anterior, la literatura revisada puede revelar:

• Que existe una teoría completamente desarrollada, con abundante evidencia empírica, que se aplica a nuestro problema de investigación.
  
• Que hay varias teorías que se aplican a nuestro problema de investigación.
  
• Que hay piezas o trozos de teoría, con apoyo empírico moderado o limitado, que se aplican a nuestro problema de investigación.
  
• Que hay descubrimientos interesantes, pero parciales, que no llegan a ajustarse a una teoría.
  
• Que solamente existen guías aún no estudiadas e ideas vagamente relacionadas con el problema de investigación.

En cada caso varía la estrategia que habremos de utilizar para construir nuestro marco teórico.

Para tener mayor claridad sobre lo que es el marco teórico, conviene precisar el significado de teoría. Existen numerosas definiciones de esta palabra, pero citaremos dos que son pertinentes a nuestro caso:

1. Una teoría es un conjunto de constructos (conceptos), definiciones y proposiciones relacionados entre sí que presentan una visión sistemática de fenómenos, especificando relaciones entre variables, con el propósito de explicar y predecir los fenómenos (Kerlinger).
   
2. Una teoría es un conjunto de proposiciones relacionadas sistemáticamente que especifican relaciones causales entre variables (Black y Champion).

Por lo general, el objetivo de las investigaciones no es el de generar teorías, ni encontrar leyes o principios, sino tan sólo descubrir manifestaciones de la teoría o sus variaciones en contextos específicos. Por otra parte, se puede decir que las teorías tienen las siguientes funciones:

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