Factores De Riesgos

Factores Naturales

Deslizamientos

Los deslizamientos de tierra y de lodo desencadenados por los terremotos han

sido los causantes de la mayoría de las muertes y las lesiones serias en varios terremotos

recientes, incluyendo los de Tajikistán (1989), Filipinas (1990) y Colombia (1994).

A comienzo de este siglo, los deslizamientos fueron claramente los hallazgos dominantes

en los terremotos de China, 100.000 muertos en 1920, y uno que mató más de 66.000 en

Perú en 1970. Los deslizamientos pueden enterrar poblados y casas en laderas,

barrer vehículos lejos de las vías, en barrancos, especialmente en áreas montañosas.

Los flujos de detritos causados por los terremotos pueden también represar ríos. Esos

represamientos pueden llevar a inundaciones en tierras aguas arriba y, si el dique se

rompe de repente, puede causar ondas de agua enviadas súbitamente aguas abajo.

Los dos eventos ponen en riesgo los asentamientos humanos.

Tsunamis (Ondas sísmicas marinas)

Los terremotos submarinos (maremotos) pueden generar destructivos tsunamis

(olas sísmicas) que viajan miles de millas sin disminuir antes de ocasionar destrucción

a las líneas costeras y alrededores de bahías y puertos. Un tsunami puede ser creado

directamente por los movimientos de tierra bajo el agua durante terremotos o por

deslizamientos, incluyendo los ocurridos bajo el agua. Pueden viajar miles de millas a

483-966 km/h con muy poca pérdida de energía. Las olas altas en aguas oceánicas

profundas pueden ser únicamente de unos pocos metros y pasar bajo los barcos con

pocas molestias, pero en las aguas costeras poco profundas pueden alcanzar 30,48

metros, con un impacto devastador sobre las embarcaciones y las comunidades al

borde de la playa. Las crestas sucesivas pueden arribar a intervalos entre 10 y 45

minutos y dar rienda suelta a la destrucción por varias horas.

La costa del Pacífico de los Estados Unidos está en mayor riesgo de tsunamis,

primariamente por los terremotos en Suramérica y la región de Alaska/Islas Aleutian.

Por ejemplo, en 1964, el terremoto de Alaska generó tsunamis de 6 metros de altura a lo

largo de las costas de Washington, Oregon y California y causó grandes daños en

Alaska y Hawaii. Mató 122 personas mientras cerca del epicentro del terremoto murieron

sólo 9. Los tsunamis son claramente la principal amenaza relacionada con los terremotos

para los habitantes de Hawaii. Más recientemente, los tsunamis ocasionados por

terremotos respondieron por la mayoría de las muertes y las lesiones serias en Nicaragua

(1992), norte de Japón (1993) e Indonesia (1992 y 1994). (Ver: Tsunamis)

Réplicas

La mayoría de los terremotos son seguidos por réplicas, algunas de las cuales

pueden ser tan fuertes como el terremoto mismo. Muchas muertes y lesiones serias

ocurrieron por una fuerte réplica 2 días después del terremoto de Ciudad de México, el

19 de septiembre de 1985, el cual mató 10.000 personas. En algunos casos, los

deslizamientos pueden ser desencadenados por una réplica, después del sacudón

principal. Algunos grandes flujos de escombros se inician lentamente con un goteo

pequeño que luego se agiganta. En esos casos puede haber el suficiente aviso y una

comunidad atenta al riesgo evacúa oportunamente.

Condiciones Climáticas

Se sabe que las condiciones climáticas locales afectan el tiempo de supervivencia

de las personas atrapadas en los edificios colapsados después de un terremoto, tienen

una gran influencia sobre el porcentaje de lesionados que mueren antes de ser

rescatados. Por ejemplo, las duras condiciones del invierno presentes durante el

terremoto de Armenia en 1988, el cual mató un estimado de 25.000 personas, disminuyó

la probabilidad de supervivencia de los atrapados aunque sus lesiones originales eran

menores. Algunas de las personas que se rescataron de alguna manera pudieron haber

perecido a causa del intenso frío en la región montañosa.

Hora del Día

La hora del día es un factor importante y determinante en el riesgo de morir o

lesionarse a causa de la probabilidad de quedar atrapado por un edificio colapsado.

Por ejemplo, el terremoto de Armenia en 1988 ocurrió a las 11:41 a.m. y muchas personas

quedaron atrapadas en las escuelas, edificios de oficina o fábricas. Si el terremoto

hubiera ocurrido a otra hora, los patrones de lesiones y muertes hubieran sido bastante

diferentes. El terremoto de Long Beach, California, en 1933, causó grandes daños a las

escuelas pero no hubo muertes debido a que ocurrió a una hora en que la escuela no

funciona. En Guatemala, el terremoto de 1976, con 24.000 muertos, ocurrió a las

3:05 a.m. mientras la mayoría de la gente estaba durmiendo. Si el mismo terremoto

hubiese ocurrido más tarde, mucha más gente podría haber estado afuera y no se

habrían lesionado. Por otro lado, el terremoto de Northrige en 1994, al sur de

California, mató 60 personas, el número de lesiones y muertes entre 700.000

escolares y 6 millones de viajeros al trabajo probablemente habría sido mucho peor si

ocurre a las 9 de la mañana, un día de escuela y de trabajo y no a las 4:31 a.m. de un día

festivo. Así, la hora del día en que ocurre un terremoto es un factor crucial en el número

de víctimas.

FACTORES GENERADOS POR EL HOMBRE

Los incendios y la rotura de diques en un terremoto son ejemplos de grandes

complicaciones causadas por el hombre, que agravan los efectos destructivos del

terremoto. En los países industrializados, un terremoto también puede ser la causa de

un gran desastre tecnológico por el daño o la destrucción de estaciones nucleares,

centros de investigación, áreas de almacenamiento de hidrocarburos y complejas

fábricas de productos químicos y tóxicos. En algunos casos, tales desastres

‘posteriores’ pueden causar muchas más muertes que las causadas directamente por

el terremoto.

Materiales Peligrosos

Nuestras modernas ciudades industriales están cargadas de productos químicos y

del petróleo que podrían contribuir substancialmente a la generación de tóxicos luego

de un terremoto. Las instalaciones industriales de almacenamiento de materiales

peligrosos podrían explotar o agrietarse y los daños en una planta de energía nuclear

podrían llevar a una extensa contaminación por materiales radiactivos. En un terremoto

de importancia, las tuberías que llevan gas natural, agua y excretas se pueden romper.

Luego del terremoto de Loma Prieta, cerca de 20% de las lesiones fueron causadas por

materiales tóxicos.

Los esfuerzos para remover a los ocupantes atrapados de un edificio colapsado

pueden también exponer al personal de rescate a una variedad de peligros, como los

provenientes del daño a los servicios. Por ejemplo, la destrucción de edificaciones

e instalaciones industriales por cualquier catástrofe invariablemente resultará en ruptura

de líneas eléctricas, de gas, de agua y alcantarillado. Otras amenazas son los escapes

de gases y químicos usados en las unidades de refrigeración y en ciertas operaciones

industriales. Entonces, el personal de rescate debe tomar todas las medidas de seguridad

para protegerse de lesiones.

Incendios

Uno de los más severos desastres secundarios que pueden seguir a los terremotos

es el incendio. Las sacudidas severas pueden causar volcamiento de estufas,

calentadores, luces y otros elementos que pueden iniciar las llamas. Históricamente,

en Japón los terremotos que desencadenan incendios tienen 10 veces más muertos

que aquéllos que no lo hacen. El terremoto de Tokio de 1923, el cual mató más de

140.000 personas, es un ejemplo clásico del potencial de los incendios para producir

un enorme número de casos luego de los terremotos. En forma similar, el gran incendio

ocurrido después del terremoto de San Francisco en 1906 fue responsable de muchos

más muertos. Más recientemente, el terremoto de 1994 en Northrige, California, mostró

que las fuertes vibraciones pueden separar los puntos de conexión de las líneas

subterráneas

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