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. INTRODUCCION

Actualmente, las enfermedades cardiovasculares se han convertido en la primera causa de

muerte en todos los países del mundo industrializado, y el análisis epidemiológico de este

fenómeno ha permitido reconocer la existencia de unas variables biológicas denominadas factores

de riesgo de enfermedad cardiovascular, capaces de influenciar la probabilidad del padecimiento

de accidentes cerebrovasculares, enfermedad coronaria, insuficiencia cardiaca o arteriopatía

periférica. La hipertensión arterial es uno de estos factores de riesgo modificables y es

considerado, en la actualidad, como uno de los mayores problemas de Salud Pública.

Su trascendencia, pues, radica en:

I.1.Presentar una elevada prevalencia entre la población. La prevalencia de hipertensión

en una población o, lo que es lo mismo, la proporción de individuos que son hipertensos en un

determinado momento, varía ampliamente en función de determinados factores, que incluyen,

básicamente, la franja de edad de población considerada, la metodología utilizada en la medida

de la presión arterial, el número de lecturas realizadas y, por encima de todo, el límite elegido

para diferenciar la normotensión de la hipertensión. Este último factor es el más determinante a la

hora de estimar la prevalencia. En efecto, que se elija el límite clásico de 160/95 mmHg o el más

actual de 140/90 mmHg condiciona, definitivamente, la prevalencia de hipertensión en la

población. A escala internacional, utilizando los límites de 160/95 mmHg, las prevalencias

registradas oscilan desde un 10 hasta un 20% de la población adulta (18 años y más). Si los

límites utilizados son los de 140/90 mmHg, la prevalencia puede aumentar hasta el 30%.

En España, disponemos de una abundante información desde los estudios pioneros de la

década de los 80. La práctica totalidad de aquellos estudios, y de los publicados posteriormente,

arrojan unas tasas de prevalencia de alrededor del 20%, utilizando el criterio de 160/95 mmHg,

que se eleva hasta cerca del 35% en algunos casos cuando se utiliza el de 140/90 mmHg. En el

único estudio transversal de ámbito nacional, llevado a cabo en 1990 y que incluía unos 2.000

individuos seleccionados aleatoriamente, la tasa de prevalencia fue del 45%. Esta tasa tan

inusualmente elevada, aún aplicando el criterio de 140/90 mmHg tiene su explicación en la franja

de población adulta estudiada, que fué la de 35 a 64 años, mientras que los estudios anteriormente

mencionados abarcaron edades a partir de los 18 años, incluyendo o no, según los casos, los

individuos mayores de 65 años. Así pues, en conjunto, podemos estimar que la prevalencia en

nuestro país oscila alrededor del 20% en la población adulta (18 a 65 años) si se utiliza el criterio

de 160/95 mmHg y que se eleva a más del 30% cuando se utiliza el de 140/90 mmHg.

I.2.Conlleva unos costes directos e indirectos muy elevados.

I.3.Su detección y control razonable es fácil. A pesar de ello, en un reciente estudio

epidemiológico realizado en España, a gran escala, sólo el 44.5 % de los hipertensos conocían

que lo eran, el 72% de éstos estaban tratados con fármacos y, únicamente, el 15.5% de los

tratados estaban controlados óptimamente.

II. CONCEPTO Y CLASIFICACION

La hipertensión arterial (HTA) es un síndrome caracterizado por elevación de la presión

arterial (PA) y sus consecuencias. Sólo en un 5% de casos se encuentra una causa (HTA

secundaria); en el resto, no se puede demostrar una etiología (HTA primaria); pero se cree, cada

día más, que son varios procesos aún no identificados, y con base genética, los que dan lugar a

elevación de la PA. La HTA es un factor de riesgo muy importante para el desarrollo futuro de

enfermedad vascular (enfermedad cerebrovascular, cardiopatía coronaria, insuficiencia cardíaca

ó renal). La relación entre las cifras de PA y el riesgo cardiovascular es contínua (a mayor nivel,

mayor morbimortalidad), no existiendo una línea divisoria entre presión arterial normal o

patológica. La definición de hipertensión arterial es arbitraria. El umbral elegido es aquel a partir

del cual los beneficios obtenidos con la intervención, sobrepasan a los de la no actuación. A lo

largo de los años, los valores de corte han ido reduciéndose a medida que se han ido obteniendo

más datos referentes al valor pronóstico de la HTA y los efectos beneficiosos de su tratamiento.

Actualmente, se siguen las recomendaciones de la OMS-SIH, que con objeto de reducir la

confusión y proporcionar a los clínicos de todo el mundo unas recomendaciones más uniformes,

ha acordado adoptar en principio la definición y la clasificación establecidas por el JOINT

NATIONAL COMMITTEE de Estados Unidos en su sexto informe

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