LA INVESTIGACIÓN ESTADÍSTICA

LA INVESTIGACIÓN ESTADÍSTICA

Una investigación se puede denominar “estadística” cuando las hipótesis son del tipo definido más arriba: afirmaciones relativas a la distribución de una o más variables aleatorias. En estas investigaciones pueden identificarse, entre otros, los siguientes componentes:

• Universo: un conjunto de entidades (personas, seres vivos, objetos inanimados) respecto de los cuales se desea conocer alguna o algunas de sus características

• Variables: características medibles que poseen todas las unidades del universo

• Objeto de la investigación: no consiste en identificar las entidades del universo con ciertas características, sino que se trata de resumir información acerca de la distribución de dichas características en la población

• Procedimiento de recolección: es posible conocer, mediante un procedimiento adecuado, el valor de la o las variables de algunas o de todas las entidades del universo

• Restricciones: en cuanto a los recursos disponibles (humanos, técnicos, financieros) y en cuanto a la oportunidad en que deben darse a conocer los resultados de la investigación, lo que obliga a elegir, entre varias estrategias alternativas, la que resulte más eficiente.

La investigación estadística exige la participación de diferentes especialistas (estadísticos, informáticos, especialistas en la materia investigada) en un conjunto de actividades que deben seguir una secuencia lógica, aunque con variantes que la pueden hacer más o menos eficiente, más o menos exitosa.

Las actividades que involucra una investigación estadística pueden clasificarse con arreglo a diversos criterios. Uno de ellos se relaciona con el orden cronológico en que deben ser realizadas. En este sentido, puede hablarse de tres grandes etapas o fases:

- planificación

- ejecución y procesamiento

- análisis y divulgación.

La división en tres fases es totalmente convencional. En muchas investigaciones estadísticas las mismas personas trabajan en todas o la mayor parte de las actividades, las cuales se solapan tanto como es posible para ganar en oportunidad. La división en fases se realiza exclusivamente para facilitar la presentación de los conceptos involucrados.

Las notas que siguen están basadas en la experiencia recogida a lo largo de varios años de investigación estadística así como en la lectura de diversos textos.

FASE 1: PLANIFICACION

1. Objetivos de la investigación

Los objetivos refieren al propósito, el por qué de la propuesta de investigación. El propósito está relacionado con ciertas hipótesis, ciertas necesidades de información en el marco de una teoría, tal como se ha comentado en la introducción.

Los objetivos deben ponerse por escrito para lograr el acuerdo de todas las partes involucradas (téngase presente que muchas veces quien propone o quién financia la investigación no es quien la ejecuta).

Ejemplo: Encuesta de población en edad escolar. Los objetivos apuntan a conocer cuántas personas en edad escolar asisten al sistema educativo. Podrían agregarse como objetivos adicionales:

- conocer el perfil de los hogares de los niños que no asisten

- conocer los motivos que argumentan los padres para no matricular a sus hijos en el sistema educativo

- conocer los motivos de la deserción.

2. Universo, unidad a investigar y unidad de observación

El universo refiere a la población que se desea investigar. La unidad a investigar es cada individuo del universo. La unidad de observación puede o no coincidir con la unidad a investigar. La unidad de observación es a la que se dirige el investigador para indagar por la unidad a investigar.

Ejemplo 1: Encuesta de Hogares

- Universo: hogares particulares residentes en el país en el año 2003

- Unidades a investigar: hogar particular y sus miembros

- Unidad de observación: todas las viviendas particulares del país.

Ejemplo 2: Encuesta de población en edad escolar

- Universo: población de niños de 6 a 12 años

- Unidad a investigar: niño de 6 a 12 años

- Unidad de observación: hogares particulares y colectivos

3. Experiencias en investigaciones similares

Se trata de conocer las experiencias anteriores en investigaciones similares que permitan orientar el nuevo trabajo y evitar que se repitan errores anteriores. Cuando las investigaciones anteriores pueden ordenarse en el tiempo a intervalos regulares, entonces puede elaborarse una serie temporal y la nueva investigación no sólo aporta datos del período de estudio, sino que permite la comparación inter-temporal. Las investigaciones anteriores pueden aportar datos fundamentales para definir el procedimiento y el método de recolección, y en el caso de optarse por el muestreo, para definir el diseño y el tamaño de la muestra.

Para facilitar la comparación es necesario tener en cuenta los conceptos y clasificadores utilizados en las investigaciones anteriores, y evaluar la conveniencia de adoptarlos o adaptarlos.

4. Procedimientos de recolección

Los procedimientos de recolección más comunes son:

- Censo

- Muestreo

- Explotación estadística de registro administrativo

- Experimentación.

En una investigación estadística habitualmente se utiliza un solo procedimiento, pero en ocasiones se suelen combinar dos o más procedimientos para hacer una mejor utilización de la información existente.

Las limitaciones al uso del muestreo se refieren a que la precisión de los resultados puede no ser adecuada para pequeñas subpoblaciones o para fenómenos que se producen con poca frecuencia.

La experimentación es un método de investigación estadística que se utiliza con el propósito de determinar la existencia de relaciones causales (relaciones causa-efecto) entre variables. Se trata de conocer el efecto que produce un cierto tratamiento en un grupo de individuos (más horas de clase a los alumnos, menos horas de trabajo por semana) en una cierta variable (rendimiento escolar, productividad en el trabajo). Para ello se trabaja frecuentemente con dos (o más) grupos. A uno o más de los grupos se aplica el tratamiento (grupos experimentales) y otro u otros no reciben tratamiento (grupos de control). Supuesto que los grupos son equivalentes al inicio (sin diferencias en cuanto a las variables a investigar), cualquier diferencia observada al final del experimento debe ser consecuencia del tratamiento. Existen diferentes diseños posibles para la experimentación. Las diferencias entre los diseños se basan en :

- el grado de control que se imponen a las variables objeto de estudio (si no hay control sobre ciertas variables, entonces no puede asegurarse que el efecto tenga por causa el tratamiento)

- la forma en que interviene (o no) la aleatoriedad en la conformación de los grupos: ¿Los individuos que intervienen en los grupos se eligen aleatoriamente de la población? ¿Los individuos se asignan aleatoriamente a los grupos? ¿Se decide aleatoriamente cuáles son los grupos experimentales y cuáles los de control?

La mayor ventaja de la experimentación como procedimiento de recolección de datos consiste en que el procedimiento ha sido diseñado cuidadosamente para obtener información relevante para lo que se está estudiando y si el experimento ha sido controlado (validez interna) y se han utilizado mecanismos aleatorios en la conformación de los grupos, con tamaños de muestra los suficientemente grandes, los resultados de la muestra pueden generalizarse al universo con alta confiabilidad (validez externa).

5. Métodos de recolección

Los métodos de recolección están íntimamente ligados a los instrumentos de captura de la información. Los métodos de recolección más frecuentes son:

- Entrevista personal

- Correo

- Entrega personal

- Teléfono

- Telefax

- Correo electrónico

- Internet

La elección de método dependerá de los resultados de un balance de las ventajas y desventajas de los diferentes métodos en relación a las condiciones particulares de la investigación. Se deberá tratar de maximizar las ventajas, y en lo posible, eliminar las desventajas. Se puede utilizar un solo método de recolección, pero en algunos casos, puede ser que resulte más eficiente la combinación de dos o tres métodos. Así, en una investigación puede resultar más económico y rápido, sin que se vea afectada la calidad de la información, utilizar el envío por correo en una parte del territorio y la entrevista personal en otro sector que así lo requiera, en vez de utilizar la entrevista para toda la encuesta. También puede darse el caso que para una investigación convenga utilizar el correo en una primera instancia de la recolección, y para aquellos informantes morosos en responder, se utilice la entrevista como segunda parte de la recolección.

Entrevista personal

Una persona llamada entrevistador, encuestador o empadronador formula oralmente las preguntas contenidas en el cuestionario

...