Los diez principios de la economía

Capítulo nº 1: Los diez principios de la economía

CÓMO TOMAN DECISIONES LOS INDIVIDUOS

Primer principio: los individuos se enfrentan a disyuntivas

Para conseguir lo que nos gusta, normalmente tenemos que renunciar a otra cosa que también nos gusta.

Tomar decisiones es elegir entre dos objetivos.

Cuando los individuos se agrupan en sociedades, se enfrentan a diferentes tipos de disyuntivas. La clásica es

la disyuntiva entre los cañones y la mantequilla. Cuanto más gastemos en defensa nacional para proteger

nuestras costas de los agresores extranjeros (cañones), menos podremos gastar en bienes personales para

mejorar el nivel de vida de nuestro país (mantequilla).

La sociedad también se enfrenta a una disyuntiva entre la eficiencia y la equidad. La eficiencia significa que

la sociedad está sacando el mayor provecho posible a sus recursos escasos. La equidad significa que está

distribuyendo equitativamente los beneficios de esos recursos entre sus miembros. En otras palabras, la

eficiencia se refiere al tamaño de la tarta económica y la equidad a cómo se reparte ésta.

Cuando el Estado distribuye la renta de los ricos a favor de los pobres, reduce la retribución que se obtiene

cuando se trabaja arduamente, por lo que los individuos trabajan menos y producen menos bienes y

servicios.

Es importante reconocer las disyuntivas que hay en la vida porque probablemente los individuos sólo

tomarán buenas decisiones si comprenden cuáles son las opciones que tienen.

Segundo principio: el coste de una cosa es aquello a lo que se renuncia para conseguirla

Como los individuos se enfrentan a disyuntivas, para tomar decisiones deben comparar los costes y los

beneficios de los diferentes cursos de acción posibles.

Tercer principio: las personas racionales piensan en términos marginales

Muchas decisiones que se toman en la vida obligan a realizar pequeños ajustes adicionales en un plan de

acción que ya existía. Los economistas los llaman cambios marginales. En muchas situaciones, los individuos

toman las mejores decisiones posibles pensando en términos marginales.

Una persona toma una decisión racional si y sólo si el beneficio marginal es superior al coste marginal.

Cuarto principio: los individuos responden a los incentivos

Como los individuos toman las decisiones comparando los costes y los beneficios, su conducta puede cambiar

cuando cambian los costes o los beneficios.

El papel fundamental que desempeñan los incentivos en la determinación de la conducta es importante para

las medidas que han de tomar los poderes públicos. Éstas suelen alterar los costes o los beneficios de las

acciones privadas. Cuando los poderes públicos no tienen en cuenta la forma en que podría cambiar la

conducta como consecuencia, sus medidas pueden producir unos efectos que no pretendían.

Si la medida altera los incentivos,

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