Panorama general de África

Panorama general de África

África es el tercer continente más grande del mundo, rodeado por los mares Mediterráneo al norte, Rojo al noreste, y los océanos Atlántico al oeste y el Índico al este. En ese gran espacio de 30.3 millones de km² y cruzado por el ecuador que lo ubica entre los 37° latitud Norte y 33° latitud Sur aproximadamente, África presenta diversos paisajes con climas contrastantes. Mientras en el norte se encuentra una de las regiones desérticas más cálidas del mundo, en el África ecuatorial y occidental predominan los climas tropicales lluviosos, al este se presenta un clima de monzón, y en el África de Sur, donde predomina el relieve montañoso, el clima va de húmedo a seco en el desierto de kalahari, con extensas sabanas donde se encuentra una gran diversidad y rica fauna, como elefantes, antílopes, jirafas, cebras, leopardos, leones.

Hidrografía: cuenta con una gran cantidad de ríos y lagos, entre los cuales destacan los siguientes:

El río Nilo, el segundo en longitud en el mundo, se desplaza a lo largo de 6 693 Km., desde las regiones elevadas de Kenia y Uganda, cruzando por Sudán y Egipto, hasta desembocar en el mar Mediterráneo.

El Congo forma la segunda cuenca más grande del mundo, con una extensión de 3690Km²; es el único en el mundo que cruza dos veces el ecuador en su recorrido por las bajas mesetas de Zaire hasta llegar al océano Atlántico.

El río Níger, en sus 4200 Km. de recorrido, baña los valles de Malí, y constituye las únicas tierras cultivables de una vasta región semiárida; cruza los territorios de Níger y Nigeria, hasta desembocar en el Golfo de Guinea.

África también cuenta con lagos de origen tectónico, entre los cuales se encuentran el Lago Victoria de 69, 490 km², el segundo más grande del mundo, ubicado entre Tanzania, Uganda y Kenia; el lago Tanganika, localizado entre Tanzania, República Popular del Congo, Burundi y Zambia; el lago Malawi que se encuentra entre Tanzania, Mozambique y Malawi; y el lago Bosumtwi en Ghana. A diferencia de los anteriores este último se formó por un meteorito.

Cataratas victoria en el río Zambese, se puede observar el monumental desfiladero donde caen sus aguas.

Fuente: Cheers, G. (Ed.) (1999). Geographica. El Gran Atlas Mundial Ilustrado. Hagen: Könemann, p. 345.

Relieve. Al observar el mapa físico de África, se podrá ver que predominan los valles y mesetas de poca altura. En casi todo el continente sobresale de esta gran planicie el desierto del Sahara. Las mayores elevaciones del continente se encuentran en la región oriental, desde el Jabal Hamatah (1 977 m.), en Egipto, hasta el Thabana Ntlenya (3 482 m) en Sudáfrica. Junto al valle del Rift sobresale el monte de Kilimanjaro (5, 895 m.), la mayor elevación de África. En el sur destacan los montes y mesetas de Drakensberg, y al sureste del desierto del Kalahari.

¿Será posible sintetizar la naturaleza de tan extenso continente, constituido por aproximadamente 53 países, en estas cuantas líneas?

Seguramente la respuesta será no, y si preguntamos cuáles fueron las causas que propiciaron la formación de los imperios coloniales europeos en África, la respuesta posiblemente se puede resumir en unas cuantas palabras: se debió a la gran cantidad de recursos naturales y humanos que el continente tenía.

Hace 550 millones de años, durante el precámbrico, se formaron los depósitos de minerales y metales

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