Reinsercion

Artículos de divulgación científica.

Destrucción de contaminantes mediante la luz

Comunicación social del cérido dialogó con ralf dillert (39 años; dr. En química), de la universidad técnica de braunschweig (tub) y del instituto de energía solar de hannover (isfh), alemania. Es el segundo científico de ese país que viene a trabajar, por breve tiempo, con el dr. Alberto cassano, investigador superior y profesor titular del instituto de desarrollo tecnológico para la industria química - intec-, organismo integrado en el centro regional de investigación y desarrollo de santa fe -ceride-.

¨qué motivo lo ha traído a santa fe?

He venido a aprender con respecto al análisis y diseño de fotorreactores. En mi país trabajo en fotocatálisis, en el área de la destrucción de compuestos orgánicos que contaminan el agua, empleando para ello el auxilio de la luz; en particular, estudio la química de los procesos de degradación. Por ahora se trata sólo de un proyecto, pero espero que podamos diseñar los reactores fotoquímicos para el tratamiento de aguas impurificadas. Debo decir que, en este campo de las ciencias de la ingeniería, aún en Alemania, nos falta conocimiento; por eso estoy aquí, para aprender y discutir con el prof. Cassano sobre las posibilidades de una colaboración más estrecha.

Deseo destacar que, en el tema de ingeniería y análisis de fotorreactores, este grupo de santa fe es el que se halla a la vanguardia entre los expertos del mundo.

¨su presencia se enmarca en algún convenio?

Sí; hay dos proyectos de colaboración: uno, que vincula a la secretaría de ciencia y tecnología de la nación (secyt), de la argentina, con la kfk (organismo científico alemán), por el cual estoy acá. El otro proyecto relaciona a la universidad nacional del litoral -que tiene como unidad ejecutora al intec- con la comisión de comunidades europeas -y para el cual estamos asociados con el dr. Bahnemann (del ya citado isfh), junto a una universidad francesa (nancy) y otra italiana (bologna)-.

¨qué hace ud. En alemania, actualmente?

Trabajo en la misma especialidad que el dr. Cassano, pero nosotros estudiamos el problema desde el aspecto químico, en tanto este grupo de santa fe aborda lo ingenieril.

¨cuándo comenzó ud. Esta actividad?

1988, en la tub, empecé a investigar sobre tratamientos fotoquímicos de aguas residuales, centrándome en los detalles mecanísticos de la reacción y en las influencias del ph, la temperatura, la presencia de otros componentes orgánicos, etc. Por otra parte, en 1993 comenzamos un proyecto referido a la degradación fotoquímica de compuestos nitro-aromáticos (cna), de los cuales un ejemplo típico es el explosivo tnt. En muchas zonas alemanas, el suelo, y aun el agua de superficie, está contaminado con cna, originados en la producción de explosivos y como resultado de los bombardeos en la ii guerra mundial. Es necesario limpiar el agua subterránea, la de superficie y también el suelo; por ello comenzamos a trabajar en métodos de limpieza usando procesos de oxidación química tales como los inducidos por la luz. Es una continuación de nuestro trabajo iniciado en 1988 en el isfh, cuando empezamos a trabajar en el área de tratamiento fotocatalítico de aguas de desecho (industriales). Al principio, realizamos nuestro trabajo en la química básica de estas reacciones, pero, ahora, llevamos a cabo una investigación más aplicada en este tema. De hecho, también estamos investigando la posibilidad de usar energía solar para destruir estos compuestos orgánicos presentes en las aguas contaminadas.

¨qué características tiene la tu de braunschweig?

Una universidad de ingeniería y ciencias (química, física, biología, biotecnología), donde también se estudia pedagogía, pero las facultades más importantes son aquellas de ingeniería (mecánica, electrónica, civil, entre otras, es decir, las "clásicas"). Las ciencias naturales, biología entre ellas, constituyen la otra área de importancia. Hay una gran facultad de química (donde estudié) y otra de física; en todas hay intensa actividad de investigación.

Realiza la tu trabajos para empresas privadas?

Sí, específicamente los ingenieros mecánicos y los electrónicos investigan para las empresas automotrices.

¨ha logrado su país crear "conciencia ambiental"?

Desde los '70 ha cambiado la mentalidad; cuidamos el ambiente, pero no como deberíamos. Nadie dejará de conducir su automóvil porque haya contaminación atmosférica; parece que proteger el ambiente está bien... En tanto no deban hacerse grandes inversiones o reducir el confort.

Permítame otro ejemplo: no sé si aquí se supo del "caso shell", una plataforma petrolera que, con su actividad, afectaba el ambiente. En mi país mucha gente reaccionó dejando de comprar combustibles de esa marca, pero no por ello dejó de conducir; le compraban a otra empresa.

En el caso de las industrias químicas, se hace un gran esfuerzo de protección ambiental (pa). Empero, tenemos una dificultad porque, en muchos otros países, el control de la contaminación no es tan severo, en especial en europa oriental (eo).

Por lo tanto, enfrentamos un problema económico:

los productos alemanes son demasiado caros si se los compara con los de eo, o de otros países, debido al alto nivel de pa que nuestras empresas tratan de aplicar. Nuestra industria sabe que su acción es la debida, pero la competencia le está resultando bastante injusta.

No obstante, creo que, aun cuando se esté en la dirección correcta, necesitamos tecnologías modernas y más baratas para hacer frente a las dificultades aludidas; por eso el gobierno federal destina dinero para la investigación, pero no alcanza. Por fortuna, las organizaciones privadas apoyan económicamente (por sus propios intereses) muchos proyectos ambientales. Por ejemplo, es la empresa propietaria de los suelos donde se hallaron los cna la que financia la investigación sobre estos contaminantes. Así, el costo total del proyecto se divide en dos: 40 % del dinero proviene de la empresa dueña de esa tierra, y el 60 % del ministerio federal de investigaciones y tecnología.

Por otra parte, realizamos algunos trabajos para fabricantes de plásticos; se espera poder usar estos polímeros muy transparentes para construir los fotorreactores que utilizarán energía solar. Pero, naturalmente, las mayores sumas de dinero para investigación

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