Riesgos Sobre La Salud Asociados A Las Actividades Agrícolas. Un Caso De Estudio De La Geografía Rural
arsenico3316 de Octubre de 2012
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Riesgos sobre la salud asociados a las
actividades agrícolas.
Un caso de estudio de la geografía rural
Risk associated with agricultural activities.
A study case of rural geography
Luis Alfonso Sandia Rondón*, Miguel Cabeza Díaz*
Johnny Arandia** y Guillermo Bianchi***
* Centro Interamericano de Desarrollo e Investigación Ambiental y Territorial. (CIDIAT), Mérida -
Venezuela. E-mail: lsandia@hotmail.com
* * Corporación de la Salud del Estado Mérida, Mérida - Venezuela.
* * *Universidad de Los Andes, Facultad de Ciencias, Mérida - Venezuela
Resumen
La agricultura constituye una de las actividades económicas más difundidas en el mundo.
Las tecnologías que sirven de base fundamental para su desarrollo presentan riesgos, no
solo para la calidad y cantidad de los recursos naturales y el ambiente en general, sino
para la salud de las poblaciones relacionadas. A estas circunstancias se añade el deficiente
saneamiento ambiental y las desventajas económicas que afectan a las poblaciones rurales.
En este artículo se analiza una serie de riesgos para la salud asociados a las actividades
agrícolas, los cuales se identificaron en estudios realizados dentro del Convenio CIDIATFundación
Polar en el Valle de Quíbor, estado Lara y en los municipios Rivas Dávila y
Pueblo Llano del estado Mérida.
Palabras clave: agricultura; área rural; ambiente; salud.
Abstract
Agriculture is one of the most diffused economical activities in the world. The technologies
that sustain their development introduce risks not only for the quality and quantity of the
natural resources and the environment in general, but also for the health of the related
populations. To these circumstances the deficient environmental sanitation systems and
economical disadvantages that affect the populations related to agricultural are added. In
this article a series of health risks associated to the agricultural activities and the rural
areas are analyzed. These were identified in studies done in the CIDIAT-Fundación Polar
Agreement in the Valley of Quíbor, Lara state and the counties Rivas Dávila and Pueblo
Llano of the Mérida state.
Key words: agriculture; rural areas; environment; health.
Rev. Geog. Venez. Vol 40(2) 1999, 281-295
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Introducción
La geografía, en su interés por el estudio
de las relaciones entre el hombre y su
entorno físico y social, tiene un
ilimitado campo de actuación que le
valida cada día más como una disciplina
científica fundamental para la búsqueda
de las soluciones a los graves problemas
asociados a las interrelaciones entre la
sociedad y el espacio físico y social
que ella ocupa.
Uno de los ámbitos de interés de
la geografía es sin duda el espacio
rural. En este medio desde los inicios
de la civilización se presenta una
profunda interrelación del hombre con
su entorno que sustenta una actividad
básica para la supervivencia humana
como lo es la actividad agrícola.
En las últimas décadas, unido a las
preocupaciones mundiales en relación
al deterioro ambiental, se han
presentado una serie de planteamientos
tendientes a alertar acerca de las
implicaciones negativas que los modelos
de explotación agropecuarios
prevalecientes tienen sobre la calidad
ambiental y sus graves consecuencias
sobre la salud humana.
En el aprovechamiento agrícola y
pecuario, a través de un proceso
organizado de siembra, cultivo y cosecha
de especies vegetales, y de cría de
animales, se generan productos que
constituyen elementos básicos para la
alimentación humana y materia prima
fundamental de los sectores
agroindustriales. Sin embargo, pese a
la importancia de las actividades
desarrolladas, buena parte de los
mecanismos y sistemas implementados
para la explotación de los recursos en
el sector agrícola ponen en peligro la
propia persistencia de los sistemas de
producción, al alterar el patrimonio
ecológico y afectar las condiciones de
salud y de calidad de vida de la
población.
Las actividades llevadas a cabo en
el proceso de explotación agropecuario,
a pesar de contribuir con los fines
principales del mismo, han estado
orientadas hacia la optimización del
rendimiento agrícola, implicando
alteraciones y daños tanto a elementos
básicos del ambiente como suelo, agua,
aire, fauna y f lora; y al estado de
salud del hombre, haciendo
insustentable la propia actividad. Por
ejemplo, los usos inapropiados del suelo,
por sobreexplotación o por aplicación
intensiva de plaguicidas, alteran sus
condiciones agroecológicas, lo cual
atenta contra los niveles de calidad y
cantidad de los productos, contra las
condiciones de rentabilidad económica
de la actividad y, por tanto, contra las
condiciones de salud y bienestar de la
población asociada a la misma.
Frente a esta degradación ambiental,
cada vez más alarmante, a través de
encuentros internacionales delegados de
diferentes gobiernos del mundo han
propuesto mecanismos estratégicos para
orientar el proceso de aprovechamiento
de los recursos con el menor impacto
sobre la calidad ambiental y con la
L.A. Sandia Rondón, M. Cabeza Díaz, J. Arandia y G. Bianchi
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optimización de los niveles de bienestar
y de calidad de vida para la sociedad.
Sin embargo, pese a estos esfuerzos, a
la concientización que de los problemas
ambientales tiene buena parte de la
sociedad actual y a la adopción de
modelos de gestión dirigidos tanto a
la protección del ambiente como a su
uso racional para provecho y disfrute
del hombre, aún falta mucho por hacer;
pues pareciera que esas acciones no
tienen efectos visibles, y por el contrario
se percibe una acentuación de los
niveles de daño al patrimonio físico,
biótico, socioeconómico y cultural, y a
la disminución de la calidad vida de
un alto porcentaje de la población
mundial, especialmente de aquella que
habita en los países de economías más
débiles.
Como una estrategia para lograr
los objetivos de desarrollo económico
y social, sin menoscabo de la calidad
ambiental, se ha planteado desde la
década de los ochenta el modelo de
Desarrollo Sustentable. Este paradigma
de desarrollo alternativo, a partir de
una concepción holística del ambiente,
propugna que para alcanzar los niveles
de desarrollo económico y cultural, se
debe realizar un aprovechamiento
racional de los recursos naturales
garantizando no sólo los bienes
satisfactores de las necesidades de la
sociedad actual con justicia social y
equidad, sino garantizando también la
permanencia de los recursos naturales
en condiciones de calidad y cantidad
aptas como para que las generaciones
futuras puedan igualmente satisfacer
sus propias necesidades.
Dentro de esta perspectiva es
necesario desarrollar esfuerzos orientados
al establecimiento de mecanismos de
desarrollo en todos los ámbitos, a fin
de armonizar cada vez más las acciones
de aprovechamiento de los recursos
naturales y los fines de conservación
del patrimonio ecológico, así como
del mejoramiento de las condiciones
de bienestar y de calidad de vida del
hombre.
Bajo esta marco referencial y dentro
del Convenio CIDIAT-Fundación Polar,
desde 1993, se han venido adelantando
trabajos orientados al diagnóstico de
las relaciones existentes entre la actividad
agrícola, el ambiente y el estado de
salud de la población; los cuales han
generado una línea de investigación
que cada día cobra mayor relevancia y
cuyos resultados se plasman en los
informes técnicos de los trabajos de
investigación realizados en el Valle de
Quíbor del Estado Lara y en los
municipios Rivas Dávila y Pueblo Llano
del Estado Mérida.
Factores de riesgo sobre la
salud asociados a las
actividades agrícolas
Desde el punto de vista epidemiológico
se considera como Factor de Riesgo a
cualquier característica o circunstancia
detectable en una persona o grupo de
personas que se pueda asociar con un
Riesgos sobre la salud asociados a las actividades agrícolas, 281-295
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aumento en la probabilidad de padecer,
desarrollar o estar especialmente
expuesta a un proceso mórbido (Evans
y Albornoz, 1996:646).
Los factores de riesgo sobre la salud
pueden ser aspectos asociados al medio
físico natural, al medio socioeconómico
y cultural, o a las características
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