Roberto King Merton , Vida Y Obra

Introducción

La obra de Robert K. Merton el sociólogo Americano encuentra su relevancia una vez que los procesos y las conductas de las sociedades entran en la agenda de los estudios sociológicos, específicamente en los estudios del estructural funcionalismo. Este autor es considerado uno de los pioneros en esta corriente de estructurar un pensamiento donde se considera a la estructura como un sistema de relaciones relativamente estables entre las partes de un conjunto y la estabilidad deriva de la permanencia de los actores sociales más allá de las personas.

En este ensayo más que elaborar propuestas o desarrollar grandes ejemplos con el uso de los postulados de Robert K. Merton, el ensayo será de carácter explicativo sobre los referentes teóricos generales hechos por el autor. La finalidad es reforzar el conocimiento sobre el autor así como aprovechar los conceptos vistos en clase para tener una base teórica firme que pueda ser un referente práctico para futuros trabajo.

Robert King Merton

(1910-2003)

Datos biográficos:

Robert K. Merton fue un sociólogo estadounidense nacido en Filadelfia el 5 de julio de 1910, y muerto en Nueva York el 23 de febrero de 2003. Originario de una familia judía emigrada del este de Europa, su nombre de nacimiento fue Meyer Schkolnickzó y no estudió sino hasta los 16 años de edad. Junto a Talcott Parsons, desarrolló la teoría sociológica estructural-funcionalista, que privilegia un análisis microscópico de la sociedad, analizando las partes que la integran y la relación entre ellas.

Durante la licenciatura, fue orientado hacia el pensamiento social europeo por Pitirim Alexandrovich Sorokin. En la década de 1930 se dedicó a estudiar los contextos sociales de la ciencia y la tecnología en la Inglaterra del siglo XVII con el fin de estudiar las consecuencias imprevistas de la acción social intencional. A lo largo de la década de 1950 analiza, gracias a la influencia de Talcott Parsons, aspectos macroscópicos de la sociedad; analizando sus partes integradoras y sus mutuas relaciones. En 1957 fue nombrado presidente de la American Sociological Association. Permanecería enseñando en la Universidad de Columbia hasta 1979.

Merton afirma que las normas e instituciones (por absurdas que parezcan) cumplen una función social, aunque a diferencia del funcionalismo de Durkheim, Malinowski y Parsons; no pretender ser holista ni excluir el cambio o el conflicto, puesto que no sirve de apoyo al conservadurismo político.

Principales obras:

 "Science, Technology and Society in Seventeenth Century England", Osiris, Vol. IV, pt. 2, pp. 360–632. Bruges: St. Catherine Press, 1938, reissued: Howard Fertig, 2001, ISBN 0-86527-434-7 – The 1938 publication made Merton well known among historians of science. It was an attempt to refute Boris Hessen's famous Marxist account of 1931 The Socio-economic Roots of Newton's Principia.

 Social Theory and Social Structure (1949).

 The Sociology of Science (1973).

 Sociological Ambivalence (1976).

 On the Shoulders of Giants: A Shandean Postscript (1985).

 On Social Structure and Science (1996; editado por Piotr Sztompka).

 The Travels and Adventures of Serendipity: A Study in Sociological Semantics and the Sociology of Science (2004).

 “Las consecuencias imprevistas de la acción social” en la American Sociological Review (1936).

 "Elementos de teoría y de método sociológico“

 "La Sociología hoy: problemas y perspectivas"

 "Selección de Lecturas sobre la Burocracia“

 “Estructura social y su socialización“

 “Mass perssuation" (1946).

 “El análisis estructural en la Sociología” (1975).

Merton recibió, durante su formación, influencias de grandes pensadores como Max Weber, Talcott Parsons, George Sarton y Pitirim A. Sorokin.

A partir de la publicación de su artículo “Las consecuencias imprevistas de la acción social” en la American Sociological Review (diciembre de 1936), Merton generó polémica en el campo de la sociología y llamó la atención de muchos pensadores al proponer dos de sus tesis más importantes:

 El investigador, aunque procure ser objetivo, siempre tenderá a trabajar con pasión en su trabajo.

 El investigador está sujeto a reglas morales y sociales, además de los preceptos del método científico, por lo que está sujeto a su cumplimiento.

Teoría y estructura sociales:

Merton afirma que toda sociedad, más que ser una unidad diferenciada, es una totalidad estructurada; modifica al individuo y, al mismo tiempo, es modificada por las acciones individuales. Las acciones se dirigen del individuo al todo y del todo al individuo.

A pesar de que considera a la sociedad como una estructura sólida, asegura que las instituciones que la forman no son del todo funcionales, por lo que cuando éstas fallan, deberán estar sujetas al cambio.

“Las estructuras sociales no sólo generan comunidad de intereses y valores, sino que también pueden generar conflictos y cambios. Los individuos generan cambios estructurales a través de generaciones.” Merton se considera a sí mismo como humanista, aparte de científico. Afirma que toda idea tiene otra precursora, haciendo referencia al libro A hombros de gigantes para ejemplificar su propuesta.

Sobre la historia y sistemática de la teoría sociológica:

Propone que la historia de la ciencia comprenda cómo se desarrollaron las cosas; cómo se desarrolló la ciencia. No simplemente ordenar sinopsis cronológicas de la teoría de la ciencia o tratar de escribir historias analíticas, basándose en la sociología de la ciencia.

Sobre las teorías sociológicas de alcance intermedio:

Merton comienza definiendo teoría sociológica: “se refiere a grupos de proposiciones lógicamente interconectados, de los que pueden derivarse uniformidades empíricas.”

Teorías de alcance intermedio:

Las teorías de alcance intermedio son aquellas “teorías inmediatas entre esas hipótesis de trabajo menores pero necesarias que se producen abundantemente durante las diarias rutinas de la investigación, y los esfuerzos sistemáticos totalizadores para desarrollar una teoría unificada que explicara todas las uniformidades observadas de la conducta, la organización y los cambios sociales.”

Aportaciones:

Mediante las teorías de alcance intermedio, la sociología puede avanzar en cuanto al desarrollo teórico sociológico, al contrario de cuando intenta enfocar su atención en el desarrollo de sistemas sociológicos totales. Para el avance de la sociología, Merton propone que el sociólogo:

 Desarrolle teorías especiales que deriven hipótesis y que éstas, a su vez, se puedan investigar empíricamente.

 Desarrolle un esquema conceptual progresivamente más general, que consolide los grupos de teorías especiales.

Atributos:

 Consisten en grupos limitados de suposiciones, de las que se derivan lógicamente hipótesis específicas y son confirmadas por la investigación empírica.

 No permanecen separadas, sino que se reúnen en redes más amplias de teorías.

 Son lo bastante abstractas para tratar diferentes esferas de la vida social y de la estructura social, de modo que trascienden la mera descripción o la generalización empírica. La teoría del conflicto social, por ejemplo, ha sido aplicada a conflictos étnicos y raciales, al conflicto de clases y a conflictos internacionales.

 Pasa a través de la discusión entre problemas microsociológicos, como se prueba con los estudios comparativos de la movilidad social y la organización formal, y la interdependencia de las instituciones sociales.

 Sistemas sociológicos totales de las teorías representan orientaciones teóricas generales, más que sistemas rigurosos y bien construidos, contemplados en la búsqueda de una “teoría unificada” en física.

 Muchas teorías de alcance intermedio concuerdan con toda una variedad de sistemas del pensamiento sociológico.

 Están típicamente en línea directa de continuidad con el trabajo de las formulaciones teóricas clásicas. Todos somos herederos residuales de Durkheim y Weber, cuyos trabajos proporcionan ideas a seguir, ejemplifican tácticas de teorización, aportan modelos para saber seleccionar los problemas, y nos instruyen a plantear cuestiones teóricas que se desarrollan a partir de las de ellos.

 La orientación de alcance intermedio conlleva la especificación de la ignorancia. En lugar de pretender un conocimiento donde en realidad está ausente, reconoce expresamente lo que debe aprenderse aún, con el objetivo de sentar las bases para un mayor conocimiento. No supone que está a la par con la tarea de dar soluciones teóricas a todos los problemas prácticos urgentes del día, sino que se aboca a aquellos problemas que podrían esclarecerse ahora a la luz del conocimiento existente.

 El principal interés del libro consiste en codificar la teoría esencial y los procedimientos cualitativos de la sociología.

Codificación:

Disposición ordenada y compacta de los procedimientos fértiles de la investigación y de los resultados esenciales que se obtienen con esa utilización. La codificación sirve para identificar y organizar la información de algo que ya se tiene, y no para tratar de inventar nuevas estrategias de investigación. Para esta codificación, Merton propone el uso de los paradigmas.

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