Anorexia Infantil

LA ANOREXIA es, sin lugar a dudas, uno de los más impactantes y prevalecientes males del siglo XXI. Aunque no se tienen datos exactos sobre la incidencia de los desórdenes alimenticios, la Organización Mundial de la Salud, OMS, señala que la mortalidad mundial por estas enfermedades es de un 15 por ciento, siendo las mujeres, en 90 por ciento, las mayores víctimas.

Aunque se cree que este mal está exclusivamente relacionado a los adolescentes y jóvenes, en tiempos recientes ha empezado a atacar niños y niñas de cada vez menor edad, al punto que la anorexia infantil llega a clasificarse inclusive en la etapa lactante.

Si bien la anorexia es un trastorno típico de la adolescencia, con picos de frecuencia a los 14 años y medio y a los 18 años, en aproximadamente el 8% de quienes la padecen se presenta antes de los 10 años.

Según el psicólogo Alfredo Jaramillo, en este tipo de anorexia el factor motivante nada tiene que ver con la presión social de grupo o con los modelos sociales y culturales de belleza. “Aquí no influye la barbie, ni la modelo 90-60-90 en la televisión. La anorexia en los niños obedece a una necesidad de atención. A la niña o el niño buscando la atención de sus padres”, señaló.

De acuerdo con el especialista cubano en pediatría, Mario Casas López, este mal “puede empezar en cualquier etapa de la infancia, sobre todo en escolares y adolescentes, y es frecuente en hermanos o hijos de personas anoréxicas u obesas, de padres muy exigentes, perfeccionistas y en niños modelos”.

Los expertos atribuyen a numerosos factores la aparición de este mal en edades tempranas. “Hay factores que van desde lo ambiental hasta los patrones comportamentales impuestos en el seno familiar, donde, muchas veces, los padres tratan de imponer una alimentación excesiva al niño o la niña; por una necesidad de llamar la atención de quienes los rodean y logran convertir la silla de comer en banco de acusados por malas conductas durante el día, o en silla de espectador de conflictos familiares. Eso termina por desencadenar los desórdenes en el pequeño”, señaló Jaramillo.

La anorexia infantil tiene ciertas particularidades ya que, dada la edad del paciente, el retraso en el crecimiento y la frecuente gravedad del cuadro constituyen la mayor preocupación desde el punto de vista médico.

Anorexia infantil y de la adolescencia

La anorexia en la infancia tiene muchas diferencias con la de la adolescencia. “En este tipo de desorden la relación varón/niña es mucho más elevada en comparación con el de la adolescencia. Además se evidencia un retraso en el crecimiento y suele presentarse en un contexto depresivo o en el marco de una relación patológica madre-hijo”, señaló la investigadora Eva Rivas.

En la anorexia infantil “no se encuentra la clásica distorsión de la imagen corporal, ni el sometimiento a una imagen ideal, que sí se observa en la anorexia de comienzo en la pubertad y adolescencia. En la anorexia infantil se muestra el conflicto con el otro materno, ya que queda al margen de la influencia de la epidemia, de la moda o la meta de adelgazar. Su universo lo constituyen sólo las figuras de apego; los ideales de la moda y la delgadez todavía no están internalizados. Esto podría explicar el hecho de que el porcentaje de varones afectados sea mayor en la anorexia infantil o prepuberal”, explicó Rivas.

Según los expertos en el tema, la influencia que ejerce la cultura de la moda de la delgadez sobre la mujer es mayor que en el hombre, por ello en la anorexia de la adolescencia la proporción afectada es mayor en el sexo femenino.

“En la anorexia infantil hay ausencia de adscripción a ideales estéticos y tampoco existe la intención de adelgazar, sino que el verdadero condicionante del síntoma es la confusión entre necesidad, demanda y deseo en la relación madre-hijo. La anorexia sería el intento de una persona para separarse del otro, hasta el extremo de poner en riesgo su vida para lograrlo”, concluyó Rivas.

Tipos de anorexia infantil

En la anorexia infantil se describen varios tipos.

La del lactante es poco frecuente y casi siempre orientada a alguna enfermedad que cursa con este síntoma.

La fisiológica está relacionada con una disminución de las necesidades del organismo del niño en el segundo año de vida, mientras los padres y abuelos mantienen la idea errada de que necesita la misma cantidad de alimentos que durante los primeros 12 meses.

La psicógena está originada en trastornos internos o factores ambientales (imposición de una alimentación excesiva).

La anorexia nerviosa, que se presenta a partir de los 12 años.

Resultados negativos y prevención

Los efectos de la anorexia infantil son varios y altamente negativos. Según el pediatra cubano Mario Casas López, los resultados incluyen “trastornos psicológicos, inmunológicos, endocrino-metabólicos”.

“En el sexo femenino se presenta la ausencia de menstruación, o retrasos en su aparición. Los resultados de un estudio publicado recientemente por investigadores del Hospital General de Massachusetts confirman la pérdida de masa ósea en un 92% de las mujeres con anorexia nerviosa estudiadas, sea en las caderas, extremidades o espina dorsal”, explicó el experto.

Inclusive, se habla de cronicidad en la condición. “Es esencial saber que estos pacientes, en alrededor de un 60% , tienden a la cronicidad; un 30% de ellos remiten totalmente (curan) y un 10% fallecen”, señaló Casas López.

En cuanto a las medidas de prevención, el experto señaló que son muy sencillas y que dependen en términos generales de la conducta. “Es importante hacer de la hora de comer un momento de felicidad y de comunicación en la familia. Ser tolerantes con determinadas incorrecciones en cuanto a modales y conductas. Respetar al niño o al adolescente como verdaderos seres humanos. Demostrar siempre que alimentarse es una necesidad vital para mantenernos saludables. Hacer vivir a nuestros hijos una vida feliz en la que sus emociones estén acordes a su edad y temperamento”, son actitudes que ayudarán a la prevención de este mal.

La anorexia infantil es causa de preocupación en los padres

Los pequeños afectados por esta problemática presentan dificultades en las labores escolares y conflictos al interior de la familia.

La anorexia infantil es un motivo muy frecuente de consulta al pediatra, fuente de graves conflictos familiares y causa de hondas preocupaciones.

“Para muchos padres, el término anorexia les parecerá de extrema gravedad, probablemente por asociación con la anorexia nerviosa del adolescente, un cuadro clínico radicalmente distinto que aparece en otro momento de la vida (cercano a la pubertad) y con importantes implicaciones psiquiátricas y somáticas. En realidad anorexia, es la palabra con la que se designa técnicamente la falta de apetito”, explicó el nutricionista Gonzalo Ramírez Salas.

En la infancia la inapetencia puede responder a enfermedades orgánicas, ya sean agudas, o crónicas; pero también puede haber anorexias de causa psicógena, con formas simples y transitorias como las que aparecen tras el destete, el nacimiento de un nuevo hermanito, la entrada en la guardería o la interrupción del contacto con la madre, y formas más complejas como la denominada anorexia esencial de la infancia que puede llegar a afectar a uno de cada 3 niños menores de 8 años.

“Se puede decir que un niño sufre este tipo de anorexia esencial cuando existe dificultad persistente para comer adecuadamente (esto es, con incapacidad significativa para aumentar de peso), se considera que el trastorno es persistente cuando se encuentra sistemáticamente todos los días durante al menos, un mes y siempre que no exista una enfermedad orgánica, un trastorno mental importante o una falta de disponibilidad de alimento que lo justifiquen”, aseguró el especialista.

El problema suele aparecer antes de los 6 años, aunque puede prolongarse durante más tiempo, cuando se analiza las causas del estancamiento de peso vinculadas a falta de apetito, se concreta que sólo el 20 al 35 % de los niños que no consiguen ganar peso tienen un problema orgánico tangible y más del 50 por ciento tienen dificultades en el entorno familiar, social o psicológico. El resto, son casos en los que no se llega a averiguar la causa nunca, aunque habitualmente mejoran de una forma espontánea e impredecible tras un período más o menos prolongado de tiempo.

¿Por qué no comen los niños?

“Puede ocurrir por motivos para cada pequeño. Junto con los condicionantes psicológicos (celos del hermanito...) Y las enfermedades orgánicas se pueden identificar otros factores que influyen sobremanera en la conducta alimentaria de muchos inapetentes, como por ejemplo la personalidad. Así podemos observar cómo los niños más inteligentes o aquellos ‘movidos’ a los que los médicos llaman hiperkinéticos tienden a comer poco”, aseveró Salas.

En ocasiones no hay ningún problema, simplemente su incapacidad para comer todo lo que les ofrece tiene que ver con el ritmo de su desarrollo psicomotor, porque del mismo modo que no todos los niños comienzan a caminar o a controlar la orina. Tardan en apreciar la riqueza de matices de una alimentación variada. Algunos incluso experimentan, a lo largo de su maduración, un período regresivo en el que disfrutan volviendo a un momento más antiguo de su niñez.

Los padres, especialmente las madres, se manifiestan fracasados y frustrados, Sienten que los niños representan un gran enigma

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