Biodiversidad, Ecología Y Economía

BIODIVERSIDAD, ECOLOGÍA

Y ECONOMÍA

La biodiversidad es la suma total de los seres vivos que existen en la Tierra, tomando en

cuenta su enorme variedad de estructuras, funciones e integración genética. Es una parte esencial,

compleja, altamente vulnerable y muy poco conocida de los sistemas terrestres de soporte vital (Wilson,

1988).

La biodiversidad es una respuesta de los organismos a sus interacciones con la atmósfera, la hidrosfera

y la litosfera. La esfera de la vida y de la actividad orgánica, la biosfera, se extiende desde el piso

oceánico (unos 6-8 km. bnm) hasta cerca de 8 km. en la atmósfera. Ella abarca miríadas de ecosistemas,

desde simples hasta extremadamente complejos (Solbrig, van Emden y Oordt, 1994).

La biodiversidad es el resultado de millones de años de evolución. La especie humana y sus culturas

han emergido de sus adaptaciones a ella, de su conocimiento y de su utilización. Forman parte de

ella. Casi todos los biomas de la Tierra presentan las huellas de la intervención humana, de la selección

y de la domesticación de especies vegetales y animales. Ambas, diversidad silvestre y diversidad

domesticada, integran la diversidad de la vida, la biodiversidad.

La biodiversidad tiene por ello dos dimensiones inseparables: biológica y cultural. Comprende lo

mismo la diversidad genética, de especies y de ecosistemas que integran la biosfera, que los múltiples

procesos culturales que, en diferentes épocas y contextos ecológicos, han caracterizado la relación

del hombre con su ambiente natural.

La biodiversidad es, por lo tanto, una propiedad de los sistemas vivos y culturales que los hace distintos,

diferentes, únicos. Es, primaria y esencialmente, una propiedad, una característica de la

naturaleza y de las múltiples formas de adaptación e integración de la especie humana a los ecosistemas

de la Tierra y no un recurso (Soldbrig, van Emden y Oordt, 1994).

La variación es la propiedad fundamental de la vida. El número de individuos de una especie a otra

varía tremendamente en el tiempo y de especie a especie. Algunas especies cuentan con millones de

individuos en tanto que otras, sólo pueden contarse por decenas. Nadie sabe en realidad cuántas

especies existen. Al nivel del DNA, esta variación se incrementa y hace posible la diversidad de

poblaciones, razas geográficas, especies y otras categorías superiores: géneros, familias, órdenes y

clases.

En el transcurso de la historia de la vida, la biodiversidad es cada vez más dependiente de dos factores

esenciales: a) el mantenimiento de las estructuras y las funciones de la biota y b) las estrategias

seguidas por la sociedad humana para su apropiación. Entre los millones de especies que la constituyen,

el Homo sapiens es una sola y ni siquiera la más numerosa. Pero este ser especial ha llegado a

controlar en su breve historia sobre la Tierra, una parte desproporcionada de su diversidad biológica.

Desde los inicios de la historia humana y durante miles de años, el hombre empleó una serie de38 Textos básicos para la formación ambiental

estrategias de sobrevivencia que lograron mantener un equilibrio dinámico en los múltiples y complejos

ecosistemas, naturales y artificiales, de los que formaba parte. Sin embargo, en fechas recientes

el hombre ha impulsado un vasto proceso orientado a la conversión de ecosistemas complejos en

ecosistemas simples, poniendo en peligro la estabilidad de los fundamentos biofísicos de la vida y

desencadenando lo que se ha dado en llamar “ la crisis de la biodiversidad”.

Ante esta situación, la economía y la ecología se han embarcado en

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