Cultivo de espárragos para exportación

CULTIVO DEL ESPÁRRAGO

El espárrago  es un cultivo cuyo origen lo sitúan  en los suelos arenosos del sur de Europa y Asia. Fue muy apreciado por lo griegos y romanos, por lo que se cree que su explotación data desde hace más de 2000 años. Las actuales variedades parecen ser que proceden de selecciones realizadas en Holanda a partir del Siglo XVIII.

Los espárragos fueron traídos a América por los colonizadores europeos. Hoy en día, los espárragos son una verdura muy popular caracterizada por su sabor y sus cualidades nutritivas. A veces, el producto se denomina “pasto” en el ámbito del comercio de productos agrícolas.

Clasificación Botánica:

Reino: Vegetal

División: Pterophita

Sub-Clase: Monocotiledónea

Orden: Liliiflorae

Sub-orden: Liliíneae

Familia: Liliaceae

Género: Asparagus

Especie: A. officinalis L. S. Pl, 313 1753

Nombre común: espárrago.

Descripción: Planta herbácea, erecta, con tallos ramificados, los tallos jóvenes gruesos, sencillos, cubiertos con escamas grandes, ramificación tardía, a menudo de un metro o más de altura. Cladodios filiformes de 6 a 15 mm de longitud; los que se denominan también cladófilos, son verdes y desempeñan funciones de las hojas.  Flores solitarias en los nudos de las ramificaciones, verdes, pendientes en forma de predícelos articulados.  Perianto campánula do más o menos 5 mm de longitud con filas de segmentos obtusos.  Estambres más cortos que el perianto. Frutos: bayas rojas más o menos de 8 mm de diámetro.  El ovario superior es sencillo y tricelular, posee tres estigmas.

Requerimientos climáticos: La planta de espárrago es bastante adaptable a diferentes climas, ya que se desarrolla perfectamente bien desde el nivel del mar hasta alturas de 3000 msnm, pero debido a que la planta necesita un período de descanso por bajas temperaturas o sequías para que los turriones no sean menos vigorosos y más delgados cada año, se recomienda plantarlo en climas templados a fríos con temperaturas promedio  anuales entre los 15 y 20 grados centígrados, una precipitación de 900 a 1250 mm anuales y una altitud de 1500 a 2700 msnm.

Requerimientos edáficos: Son necesarios los suelos sueltos y permeables, poco pedregosos y fértiles  La textura arenosa, con una relación arena limo de 70 %  mínimo, la profundidad entre 80 y 100 cm.  La  topografía plana, ondulada o suavemente inclinada.  El pH entre 6 y 9.  Salinidad. Al existir suficiente materia orgánica 3 mmhos/cm. y más pero al existir poca materia orgánica los 3 mmhos/cm. pueden ser perjudiciales.  

Valor nutricional del espárrago: Uno de los nutrientes más importantes encontrados  en los espárragos, es el ácido fólico, o vitamina B.  Este ácido ayuda  prevenir defectos de nacimiento, además es muy importante en la síntesis del ADN y la formación de la sangre.  En el Cuadro 1, se muestra el análisis del valor nutricional del espárrago.

Valor nutricional del espárrago.

Fuente: Sansonetti.

Manejo agronómico del cultivo de espárrago

A. Preparación del terreno: Para la preparación del terreno se recomienda primero subsolar el terreno, luego una pasada con el arado y posteriormente un pase de rastra.  Dependiendo del terreno se deben realizar dos o más pasadas con la rastra.  Esto dependerá de las condiciones de este como la formación de grandes bloques de tierra. También se puede dar el caso que con sólo arar el terreno sea suficiente para pasar con el surcador para comenzar la siembra y posteriormente aporcar los surcos.

 Antes de realizar las labores de subsolado, se deben levantar las curvas de nivel, para evitar la erosión de los suelos.  Estas deben levantarse con un arado reversible y deben tener una altura de unos 80 cm a 100 cm y una pendiente entre 1.5 y 2 % (12).

B. Época, método y densidad de siembra: Se debe tomar en cuenta que el espárrago es muy susceptible al ataque de Fusarium oxysporum, por lo que a la hora de seleccionar el terreno se debe buscar uno donde no se hallan sembrado espárragos anteriormente. Además que se evita el efecto alelopático que causan las antiguas raíces cuando se descomponen.  Una plantación de espárragos puede durar entre 15 y 20 años, obteniendo las mejores cosechas entre los años 7 y 12 y el pico de producción entre los años 6 y 7.  El desarrollo vegetativo del espárrago tiene una duración de 8 a 10 meses, según la variedad.

Los espárragos se pueden propagar para su cultivo de varias formas:

a. Por semilla o siembra directa: Este método permite mayor precocidad de cosecha y producción comercial en menos tiempo. Se requiere una muy buena preparación del terreno un buen control de malezas.  Este método no es muy utilizado.

b. Trasplante de plántulas: Las plántulas se trasplantan a las 8 a 10 semanas de edad.  Las semillas se siembran en bandejas y germinan entre 10 y 12 días y entre 8 y 12 semanas ya las plantas han alcanzado el tamaño deseado para el trasplante.  Este sistema se está utilizando cada vez más.

La densidad recomendada es 1.50 m entre surcos y 0.30 m entre plantas, para una población de 22,220 plantas por hectárea. La orientación de los surcos es de suma importancia, ya que se deben ubicar de acuerdo a la dirección de  los vientos de la zona.  Esto con el fin de obtener una buena aireación que seca las plantas por la mañana. Aunque se debe tener cuidado que el viento no sea demasiado fuerte como para que llegue a deformar los turriones.

Variedades Recomendadas:

1. Variedades de color verde claro o blanco: preferido en el mercado de los Estados Unidos.

• Connovers Colossal.
• Mammmouth White.

1. Variedades de color verde oscuro: demandado en Europa

• Martha y Mary Washington
• Palmetto
• Argentenil
• UC 157
• UC 72

C. Fertilización: La fertilización de una plantación de espárrago  debe basarse en un análisis de suelos, la edad de la corona y el análisis de tejidos. Conociendo la extracción de nutrientes de la planta en los diferentes estadios, se podrá  fertilizar de forma oportuna, económica y correcta.

a. Semillero: Se recomienda utilizar de 130 a 150 gramos por metro cuadrado de las fórmulas 10-30-10, 12-24-12. 12-30-8 ó 12-28-8, al momento de la siembra.

b. Campo definitivo: Se debe elaborar un programa de fertilización basado en análisis de suelos, considerando además condiciones ambientales en que se maneja el cultivo. Se recomienda suministrar las siguientes cantidades de nutrientes por año:

• 400 kg de N
• 150 kg de P205  
• 200 kg de K2O.  

Estas cantidades se deben distribuir en 5 ó 6 aplicaciones. Los requerimientos de nutrimentos varían según el  tipo de suelo y las prácticas de fertilización empleadas previamente. Las labores de fertilización se deben realizar en la época de formación de la planta, y no en la proximidad de la cosecha.

Usos Principales: El espárrago se aprovecha por sus tallos o turriones que son consumidos principalmente en fresco y appertizados.  Se le atribuyen algunas propiedades medicinales, como planta diurética y posee un alto contenido en vitaminas.

• Alimentación como producto fresco

• Alimentación como producto procesado: enlatado, congelado y deshidratado.

Manejo Integrado de Plagas y Enfermedades

a) Cumplimiento a la Legislación de Residuos Químicos: Para que sus productos ingresen al mercado de los Estados Unidos debe asegurarse que cumplan con la legislación de residuos químicos establecida en la EPA (Agencia para la Protección del Ambiente de los EE.UU). Para mayor información visitar: http://www.epa.gov/pesticides/food/viewtols.htm.

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