LACOCA-COLADE LA LECHE:CONSTRUCCIÓN

LA LECHE ES BLANCA PERO NO TRANSPARENTE.

PARMALAT, BREVE RECUENTO DE UN GRAN FRAUDE

David GÓMEZ-ÁLVAREZ*

Verónica GONZÁLEZ**

SUMARIO:I. La Coca-Cola de la leche: construcción del co-

loso de los lácteos. II. Leche rancia: crónica del colapso

del emporio de Calisto Tanzi. III. El“tangentopolis”de la

leche: efectos globales de un fraude mundial.IV.De la ciu-

dad de Parma a las Islas Caimán: causas y consecuencias

de la quiebra.V.Bibliografía.

Como leche en polvo que con un soplido se pierde, la quiebra de Parma-

latocasionó pérdidas millonarias de un soplo. De un día para otro, miles

de granjeros en diversos países del mundo ya no pudieron vender su le-

che; miles de ahorradores de todo el planeta perdieron sus inversiones;

miles de trabajadores perdieron susfuentes de empleo; miles de ciudada-

nos, dentro y fuera de Italia, fueron afectados por el quebranto dePar-

malat, el emporio italiano de la leche que parecía imbatible.

En efecto, a finales de 2003, el coloso de los lácteos quebró estrepito-

samente, afectando a productores, intermediarios, accionistas, ahorrado-

res, consumidores y trabajadores vinculados a la industria lechera y ali-

menticia. Miles de millones de eurosfue el costo financiero del fraude

más grande en la historia de Europa; de ese tamaño es el fraude dePar-

malat. Además de las repercusiones económicas, el casoParmalattuvo

fuertes consecuencias políticas, sociales, institucionales y hasta cultura-

* Profesor-investigador en el Instituto Tecnológico y de Estudios de Occidente de

Guadalajara, México.

** Asistente de investigación en el Instituto Tecnológico y de Estudios de Occidente

de Guadalajara, México. Agradecemos a Argelia García, estudiante del ITESO, su apoyo

para la investigación del caso.

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GÓMEZ-ÁLVAREZ / GONZÁLEZ46

les en la forma de hacer empresa y de regular los corporativos, no sólo en

Italia, sino en todo el viejo continente. Lo que se pensaba que sólo podía

ocurrir al otro lado del Atlántico, sucedió en el pleno corazón de Europa:

en Parma, Italia. La imbricada red de complicidades políticas y la mara-

ña especulativa financiera que permitieron que ocurriera el fraude son un

caso típico de falta de transparencia en una empresa privada que, a su

caída, tuvo enormes repercusiones en todo el planeta. De ahí la relevan-

cia de hacer un breve recuento de un gran fraude como lo es, y sigue

siendo, el caso deParmalaty de la familia de Calisto Tanzi, fundador y

dueño del emporio, hoy enfrentando cargos por fraude desde la prisión.

I. LACOCA-COLADE LA LECHE:CONSTRUCCIÓN

DEL COLOSO DE LOS LÁCTEOS

La historia del magnate de los lácteos, como se le conocía a Calisto

Tanzi, es la historia con que muchos italianos han soñado: un joven que

hace de un pequeño negocio casero un emporio internacional. La historia

de Tanzi comienza en Collechio —un pueblo cercano a la ciudad de Par-

ma, en la región de Emilia Romagna, al norte de Italia—, donde su fami-

lia tenía una pequeña tienda dedelicatessen,“Tanzi e Figli, Salumi e

Conserve”. Debido a la súbita muerte de su padre, Calisto Tanzi tuvo

queabandonar sus estudios de contabilidad para encargarse del negocio

de la familia. Así, en 1961, con apenas veintidós años, Calisto se convirtió

en propietario de una empresa que, un cuarto de siglo más tarde, lo con-

vertiría en uno de los hombres de negocios más influyentes en la historia

de Italia. El origen provinciano y, hasta cierto punto, trágico, por la tem-

prana muerte de su padre, son dos características que forjaron el carácter

de Tanzi y que serían muy apreciadas por la opinión pública italiana co-

mo símbolos de fortaleza.

La pequeña empresa heredada por Tanzi era, en su origen, fundamen-

talmente artesanal y se encargaba de producir salamis y conservas de to-

mate para pasta. Sin embargo, el parmesano pronto decidió adentrarse en

el comercio de la leche pasteurizada, un mercado poco competido en aquel

entonces. Apenas dos años después de haber asumido el control del ne-

gocio familiar, en 1963, fundó la compañíaDietalat. Esta empresa comer-

cializadora de lácteos tomaría poco tiempo después el nombre del coloso

italiano de la leche:Parmalat, que a la postre se convertiría en la primera

compañía productora de leche en Italia, abasteciendo de lácteos a la ciu-

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dad de Parma y a otras ciudades de las regiones vecinas de Toscana, Li-

guria y Piamonte. Era apenas el comienzo.

Tanzi desafió así el monopolio de la distribución de leche en Italia,

dominado hasta ese momento por las centrales lecheras —distribuidoras

municipales de leche—.1El éxito de la venta de sus productos se basó

fundamentalmente en dos factores clave: en la larga vida que éstos tenían

gracias al uso del proceso de pasteurización a ultra-alta temperatura (UHT,

por sus siglas en inglés) y en la tecnología sueca que importó para enva-

sar la leche en cartones rectangulares al alto vacío —también conocidos

comotetrapak—, para conservarla sin refrigeración durante meses. Tan-

zi no imaginaba que la combinación de estos dos factores tecnológicos,

la pasteurización y el alto vacío, sería la clave para desplazar a otras le-

cherías que apostaban por productosfrescos en una sociedad de consumo

cada vez más comercial y masivo.

Los años comprobarían que Tanzi acertó con su arriesgada apuesta de

competir en el mercado de los lácteos: su estrategia de ventas de puerta

en puerta y de entrega del producto en camionetas con el logotipo de la

empresa continuó su propagación en las cercanías de la ciudad de Parma.

La innovación tecnológica, junto con la agresiva estrategia de expansión,

permitió que la empresa de Tanzi tuviera un crecimiento anual cercano a

cincuenta por ciento, una de las tasas de crecimiento más altas no sólo de

Italia, sino de toda Europa.Parmalatcrecía a pasos agigantados.2“Que-

ríamos queParmalatse convirtiera en laCoca-Colade la leche”, cuenta

Domenico Barili, ex director general de la compañía y colaborador de

Tanzi desde la fundación deDietalat.3

Una vez que se facilitó la conservación del producto, su expansión a

otras ciudades de la península italiana fue consecuencia predecible debi-

do a que no era necesaria su refrigeración. Desde 1973, una vez que arre-

bató el mercado nacional italiano a las centrales lecheras municipales, y

que logró tener presencia a lo largo y ancho del país, Calisto Tanzi había

encontrado “l’America nella propria terra”,4así que decidió —como dos

1

“2003 Credit Risk Profile of Parmalat Finanziaria”,Shibui Markets.

2

“Calisto Tanzi: splendori e miserie del granduca di Parma”,Il Giornale,29dedi-

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