ORGANIZACION DEL ESPACIO CHAQUEÑO

Ocupación del espacio chaqueño

2.- Hasta la llegada de los españoles las comunidades originarias vivían en equilibrio natural con el medio. Cazaban y recolectaban para la comunidad lo necesario para alimentarse.

En el concepto español de riqueza esta región no presentaba interés por ello el territorio no fue intervenido en forma masiva sino ocupado en forma perimetral.

a) Primera etapa - Ocupación perimetral:

Las corrientes colonizadoras del siglo XVI iniciaron el desarrollo de la ocupación y valorización de las tierras chaqueñas desde su periferia y con sucesivos avances hacia el centro de la planicie. Las primeras ciudades fundadas en el eje fluvial del Paraná-Paraguay fueron Asunción (1537), Corrientes (1588) y Santa Fe (1573). En 1875 comenzó otra oleada de asentamientos allí se establecieron Colonia Timó, Las Toscas y San Fernando (Resistencia) Estos nuevos loteos se ofrecieron a colonos inmigrantes.

La otra línea de ocupación fue siguiendo el Camino Real hacia el norte desde Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, los Valles Calchaquíes hasta Orán en Salta.

En 1822 Rivadavia dictó la ley llamada de Enfiteusis. Teóricamente la ley se proponía una distribución racional de la tierra, una diversificación de la producción rural, fomentando la agricultura y la creación de una nueva clase media de colonos. Pero al ser llevada a la práctica esta ley produjo su propia negación: no fueron los inmigrantes, imaginados utópicamente por Rivadavia, quienes se repartían la tierra, sino precisamente la oligarquía terrateniente y hacendada, que ya tenía tierras desde la época de la colonia y que no hizo sino extender sus posesiones. En 1826 se extendió a toda la Nación

En 1862 el gobierno dispuso que todos los territorios fuera de los límites de las provincias fueran nacionales. También este año se funda Colonia Rivadavia, sobre el Río Dorado en lo que hoy son los límites entre Salta y Chaco.

Las tierras solo cobran importancia luego del año 1870 a partir del cual se suceden una serie de expediciones que culminan en 1911 con el sometimiento definitivo de los indígenas.

Luego de esto, en 1872, con la necesidad de afirmar la soberanía en la región se crea el “Gobierno del Chaco”.

Las estancias se extendían hasta el Río Salado que servía de límite a la ocupación santiagueña.

En 1876 la Ley Avellaneda dispone la distribución de la tierra en lotes de 100 ha. La sección que quedaba entre otras dos entregadas para poblar se destinaba a la colonización por empresas particulares, a la reducción de indígenas o al pastoreo.

Al mismo tiempo, a los colonos que fueran a poblar esas tierras se les daba una serie de beneficios tales como víveres, habitación, animales de labor y de cría, semillas, útiles de trabajo, etc., por lo menos durante un año. Las nuevas tierras así constituidas fueron pobladas a partir de 1878 con la llegada de los primeros inmigrantes italianos.

Siguiendo las normas de esa ley se fundaron varias colonias en la Zona Este del Chaco, tales como Colonia Popular, Nueva Alcalá, Novaró, Miguel Ángel, Benítez. Puerto Barranqueras, etc. Los nuevos habitantes tenían como objetivo la agricultura, actividad previamente desconocida en la zona. Lograron cultivar con éxito maíz, caña de azúcar, mandioca, tabaco, maní y legumbres, e iniciaron la producción de ladrillos, harinas y alcoholes. Las colonias se expandieron pero sólo ocupando las zonas cercanas a los ríos Paraná, Paraguay y parte del río Bermejo. Desde fines de la década del ochenta esa actividad quedó detenida al comenzar la adjudicación de tierras a compañías que no cumplían con su obligación de colonizar esto demoró el avance, dejando grandes superficies baldías por muchos años.

b) Segunda etapa - Latifundios y ciclos del quebracho:

En un medio difícil de construir, empresas privadas se hicieron de las tierras, con el aval de leyes propicias a las elites.

En 1891 se dicta la Ley llamada "de liquidación" que permite, a los que habían recibido tierra como concesión para ocuparla con colonos, comprarla a bajo precio y quedar exentos de la obligación de poblarla. Esto originó un cordón de latifundios inexplotados que impidieron la expansión hacia el oeste hasta la primera década de nuestro siglo.

Luego de 1884 fueron creadas las Gobernaciones Nacionales de Chaco y Formosa estableciéndose también modificaciones en la división política de la región.

Muchas de esas tierras fueron adquiridas por las compañías tanineras.

En tanto la colonización agrícola merma, comienza el auge de la explotación del quebracho y aparece el ferrocarril, que usaba para el tendido de rieles durmientes del mismo quebracho que explotaban. Primero, la línea que llegaba desde Santa Fe y a partir de 1909 la de Barranqueras hacia el oeste, construida por el Estado, y que tenía como finalidad facilitar la explotación de los montes del interior del Chaco. La zona cubierta por este ferrocarril, a diferencia de los departamentos del sur del territorio, fue trabajada por pequeños obrajes y surgió así una población golondrina de obrajeros y hacheros llegados desde Corrientes y el Paraguay, que iban moviéndose en la zona buscando bosques para cortar, sin afincarse. Sólo quedaba población estable en los alrededores de las estaciones ferroviarias.

La producción del tanino y de madera fue la principal actividad económica de la región, desde comienzos del siglo XIX hasta mediados de la década del veinte. En esa época, que se desarrolló en el centro de la provincia a través de los colonos. Estos llegaron en dos grandes grupos: el primero, en las décadas del `10 y principios de la del `20, formado por españoles e italianos

fundamentalmente; el segundo, CAMPAMENTO DE HACHEROS

formado por inmigrantes venidos de los países

del este de Europa, que llegaron en la década del `20.

En este período, la población del Chaco pasó de 10.422 habitantes en 1895, a 46.274 en 1914.

FÁBRICA DE TANINO

La explotación del quebracho fue aprovechada para consumo interno por las empresas de tendido de vías férreas, para leña y carbón. El quebracho que antes se exportaba como rollizos para la extracción del tanino ahora quedaba en esta tierra dado que las empresas tanineras para ahorrar costos de traslado instalaron sus empresas aquí.

Una característica de esta actividad fue que generaba pocos enlaces regionales, ya que las máquinas eran importadas y, por ejemplo, ciertos productos como la harina y el aceite, adquiridos para la alimentación de los trabajadores, se traían de otras regiones argentinas; sólo la carne y el combustible (leña) eran locales. Se trataba, en realidad, de establecimientos productivos que constituían una extensión del espacio económico de sus países de origen Inglaterra y Francia. La producción taninera se exportaba prácticamente en su totalidad: el mercado interno absorbía menos del 10%, lo que señala su orientación a la economía mundial más que a la nacional.

El advenimiento del ferrocarril con sus líneas conectoras, desvíos industriales y estaciones de carga, proveyó a los obrajes chaqueños y, más aún, a las fábricas de una red básica de interconexiones. Las estaciones ferroviarias fueron sede de instalaciones fabriles y actividades urbanas, pero cuando sobrevino la decadencia de la forma de producción que estamos comentando, se produjo también, en muchos casos, el deterioro y desaparición de la mayor parte de esos nuevos centros urbanos, salvo que pasaran a cumplir un papel distinto, en el marco de otras formas de producción, como ocurrió en algunas áreas con la expansión de la pequeña empresa agrícola familiar.

Por otro lado, la apertura de la selva realizada por las empresas forestales hizo accesibles extensos campos fiscales a potenciales pobladores y las estaciones ferroviarias sirvieron de cabecera de asentamientos rurales en las nuevas tierras. Antes de que existiera un pueblo, la estación ferroviaria proporcionaba servicios elementales, que luego se irían ampliando a medida que la población se asentaba en las zonas aledañas. La disputa por la tierra entre grandes empresas y colonos se mantuvo latente hasta que las condiciones sociales y políticas FAMILIA DE COLONOS DE LA EPOCA

permitieron actualizar, por lo menos

en algunas áreas, el viejo proyecto

colonizador. En ellas, su consolidación otorgó una nueva fisonomía al espacio y a la sociedad regional. Dado que el quebracho es una planta de maduración lenta, tarda 100 años en desarrollarse completamente, es de difícil recuperación. Esto dejó como consecuencia una transformación en la región. Los tocones que quedaron como saldo de la tala generaron un nuevo puesto de trabajo en la zona. Para poder utilizar los campos talados para la siembra era necesario contratar personas que extrajeran los restos que habían quedado de los antiguos árboles.

c) Tercera Etapa - Ciclo del algodón:

Esta etapa es significativa para el poblamiento, que se inició a comienzos de 1920. Juntamente con el surgimiento del llamado “ciclo algodonero” y la expansión hacia el interior del territorio la población pasó de 46.274 habitantes en 1914 a 360.000 en 1940. Este vertiginoso crecimiento demográfico

...