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Enviado por Joelbaute • 1 de Mayo de 2014 • 2.517 Palabras (11 Páginas) • 160 Visitas
Capítulo 11
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TRABAJO PRODUCTIVO E
IMPRODUCTIVO
La distinción entre lo productivo y lo improductivo fue planteada en el último
tercio del siglo XVIII por los economistas franceses de la escuela fisiocrática que
postularon la productividad exclusiva de la agricultura. Sólo la agricultura, afirmaban
los fisiócratas, era inherentemente capaz de generar un excedente por encima de los
costes necesarios, es decir, un producto neto. Las manufacturas y el comercio no eran
productivos en este sentido. Los economistas clásicos rechazaron este criterio. Sin
embargo, algunos de ellos (Smith, Malthus y John Stuart Mill) intentaron aclarar la
cuestión ya que pensaban que era importante para determinar los factores de los que
dependía el crecimiento económico.
Adam Smith aplicó la distinción entre lo productivo e improductivo al trabajo. J.
S. Mill, por su parte, extendió la distinción al consumo y diferenció entre consumo
productivo e improductivo. En ambos casos, la importancia de la distinción estaba en su
relación con la visión que tenían estos autores del progreso económico.
Capítulo 11
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Marx fue el último economista importante de la época clásica que mantuvo la
distinción entre lo productivo y lo improductivo. Para él, el trabajo (el de los obreros)
era el único factor productivo, la única fuente de todo el valor generado en la
economía.190 Después de Marx, el debate sobre lo productivo e improductivo
prácticamente desapareció de la ciencia económica.
Este capítulo se inicia con el análisis de la distinción smithiana entre trabajo
productivo e improductivo que fue aceptada, en términos generales, por los principales
economistas clásicos. Posteriormente, se exponen las opiniones de Say y McCulloch,
quienes pusieron reparos a la distinción de Smith. Finalmente, en el último apartado, se
exponen las aclaraciones de J. S. Mill sobre esta cuestión, así como la distinción que
este autor plantea entre consumo productivo e improductivo.
1. La distinción de Adam Smith
Como se adelantó en el capítulo anterior, la distinción entre trabajo productivo y
trabajo improductivo de Smith está estrechamente relacionada con su visión del
crecimiento económico. Smith identifica al número relativo de trabajadores productivos
como el segundo factor determinante, después de la división del trabajo, del progreso
económico de un país.
190 Esta idea constituye la base sobre la que Marx asienta su doctrina de la plusvalía que, a su
vez, es el fundamento de su teoría de la explotación. Esta teoría será objeto de análisis en el
capítulo siguiente.
Capítulo 11
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Para Smith el trabajo productivo es el que añade valor al objeto al que se
incorpora y resulta en una mercancía, fundamentalmente tangible y almacenable, con
algún valor de mercado. En sus propios términos, el trabajo productivo “añade valor al
objeto en que se emplea [...] se incorpora y realiza en algún objeto concreto o mercancía
vendible, que dura algún tiempo tras la finalización del trabajo. En cierta forma es como una
cantidad de trabajo almacenada y conservada para su empleo cuando se necesite para alguna
ocasión. Posteriormente, este objeto, o lo que es lo mismo, el precio de tal objeto, puede poner
en funcionamiento una cantidad de trabajo igual a la que originariamente lo produjo.” 191
Smith toma como ejemplo de esta clase de trabajo el que realizan los obreros de
las manufacturas y lo contrasta con el trabajo de los sirvientes domésticos. El trabajo del
sirviente doméstico, afirma Smith, “no añade valor a nada [...] no se incorpora ni realiza en
ninguna mercancía vendible u objeto específico. Sus servicios perecen, por lo general, en el
mismo instante de su ejecución, y raramente dejan tras ellos huella o valor alguno por los que
se pueda conseguir, posteriormente, una misma cantidad de servicios.” 192 Es decir, el trabajo
improductivo es el que genera servicios intangibles, que no añaden valor directamente y
que, difícilmente, se pueden almacenar.193
De acuerdo con lo anterior podría esperarse que para Smith todo trabajo
dedicado a los servicios fuese improductivo, pero no es así. Smith excluye de esta
191 A. Smith, La Riqueza de las Naciones, op. cit., vol. I, libro segundo, capítulo 3, p. 387.
192 Ibídem, p. 387.
193 H. Myint, sostiene en su libro Theories of Welfare Economics (1948) que en estos pasajes de
Smith se pueden encontrar dos versiones diferentes del concepto de trabajo productivo (y, por
tanto, del concepto de trabajo improductivo). La primera es la versión almacenamiento, y se
deduce
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