Servicio Social
roderickalcubo11 de Septiembre de 2013
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Emergencia y desarrollo del trabajo social de grupo:1
una aproximación histórica
Alejandra Martínez
Profesora ocasional Departamento de Trabajo Social
Universidad Nacional de Colombia
Lady Peralta
Trabajadora social
Departamento Administrativo de Bienestar Social del Distrito
Resumen
En el ejercicio profesional del trabajo social se identifican tres métodos de intervención: caso o individuo,
grupo y comunidad. El registro de la emergencia y evolución de cada uno de estos métodos constituye
parte de la historia del trabajo social como profesión. Este texto señala algunos de los momentos y
motivos que definen la evolución del trabajo social de grupo, reconoce a algunos de los autores que
han enriquecido sus planteamientos y prácticas, especialmente en los Estados Unidos y Latinoamérica,
e identifica los vacíos en el conocimiento de la historia contemporánea del trabajo social de grupo en
otros continentes y en Colombia.
Palabras claves: trabajo social de grupo, historia del método, estado del arte, profesionalización, institucionalización.
Abstract
In the professional exercise of Social Work there are three methods of intervention: case or individual,
group and community. The registration of the emergency and evolution of each one of these methods
composes part of the Social Work history as profession. This text indicates some motives than define the
evolution of social group work, it recognizes some authors than have enriched its arguments and practices,
specially in United States of America and Latin America, and it identifies the voids in the knowledge
of the contemporary history of social work with group in other continents and in Colombia.
Key words: social group with group, method history, art state, professionalism, institutionalization.
Artículo recibido: agosto 18 de 2006. Aceptado: octubre 13 de 2006
1 Este texto hace parte de la investigación documental Estado del arte sobre trabajo social de grupo en Bogotá, próxima a publicarse.
Fue elaborada a partir de los datos históricos encontrados en los textos investigados.
Trabajo Social No. 8, (2006) páginas 63-71 © Revista del Departamento de Trabajo Social, Facultad de Ciencias Humanas,
Universidad Nacional de Colombia
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Antecedentes y emergencia del trabajo social
de grupo
Antes de la revolución industrial de los siglos XVIII
y XIX en Europa y América del Norte, y de su
influencia en las primeras décadas del siglo XX en
Latinoamérica, problemas como la pobreza, la enfermedad
o la marginación social eran atendidos por la
propia familia, el vecindario o la Iglesia, guiados por
los principios de la caridad y la beneficencia. Con el
incremento del desempleo, la pauperización de los
obreros y el acceso de unos pocos a los medios de
producción, los malestares sociales se agudizaron,
desbordando los servicios de asistencia brindados
por dichos actores sociales. Poco a poco, emergieron
asociaciones para responder, institucionalmente, a
las problemáticas sociales del momento. Entonces,
surgieron los programas de asistencia social de diferentes
organizaciones (privadas o estatales) orientadas
a aminorar el estado de precariedad en que vivían
algunas poblaciones.2 La acción social de esta época,
basada en el voluntariado y en la benevolencia
caritativa de quienes la practicaban, se adscribía más
al ideario cristiano que a alguna reflexión teórica o
sociopolítica sobre la realidad a intervenir.
La creciente problemática social planteó la necesidad
de brindar formación dirigida a los agentes que se
encargaban de asistir a los más pobres. Esta iniciativa,
primero de institucionalización y luego de profesionalización,
empezó a ser desarrollada en los Estados
Unidos durante la última década del siglo XIX por
Anna L. Daves y Mary Richmond con el apoyo de
2 FRIEDLANDER, W. Dinámica del trabajo social (5ª ed.). México,
DF: Pax México, 1985; MOIX, M. “Trabajo social con grupos”.
En: Introducción al trabajo social. Madrid: Trivium, S. A., 1991.
la Organización Social Caritativa (COS) de Nueva
York. En 1903 se inauguró, en esta ciudad, la Escuela
de Filantropía Aplicada con un curso de seis semanas.
3 En principio, esta formación se orientó hacia la
práctica y la acción, más que hacia el análisis de los
problemas o a la producción de conocimiento.
En los Estados Unidos, la experiencia de diferentes clubes
juveniles y religiosos de autoayuda, fundados a finales del
siglo XIX, abrió nuevas preguntas y caminos de intervención
a la acción social y, por supuesto, a la profesión en
emergencia. Clubes y asociaciones, como la Asociación
Cristiana de Jóvenes (YMCA), fundada en 1851; la
Asociación Cristiana Femenina de Jóvenes (WMCA),
1866; el Movimiento de los Settlement Houses (Centros
Sociales Urbanos y Centros de la Comunidad), 1866; el
Movimiento de Clubes de Niños, 1896, y los Boy Scouts,
1905, en Inglaterra, se presentan como antecedentes del
trabajo social de grupo (TSG).4
Según Friedlander, los primeros centros de servicio
social y otras organizaciones de trabajo de grupo tenían
una orientación de naturaleza religiosa y misionera,
3 DE LA REAL Vega, N. Aproximaciones al trabajo social. Madrid:
Siglo XXI Editores, 1993.
4 Al respecto, véanse: MAIDAGÁN de U., V. “Servicio social de
grupo”. En: Manual de servicio social. (4ª ed.). Santiago de Chile:
Editorial Jurídica de Chile, 1966, pp.167-194; KONOPKA, G.
Trabajo social de grupo. Madrid: Euroamérica, 1968; DUPONT,
David, J., KISNERMAN, N., APARICIO, G. y RECKZIEGEL,
R. Trabajo social con grupos: análisis, enfoques y perspectivas. Buenos
Aires: Editorial Ecro, 1977; DUPONT, R. “Servicio social
de grupo: el método decisivo en la realidad latinoamericana”. En:
Cuadernos de Trabajo Social No. 5 (1969); VINTER, R., SARRI,
R., GALINSKI, M., GLASSER, P. & SIEGEL, S. Principios para
la práctica del servicio social de grupo. Buenos Aires: Humanitas,
1969; FRIEDLANDER, W., op. cit.
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cuyo objetivo era incentivar la participación en las
actividades de la Iglesia y en los procesos de educación
religiosa, y “proteger a sus miembros de los peligros
morales de la vida en la ciudad”.5
Pero, comenzando el siglo XX, los principios y propósitos
de los movimientos y asociaciones, especialmente
juveniles, fueron cambiando. La nueva orientación
ideológica tenía que ver con la consolidación de un
sistema democrático de vida, por medio de la participación
en agrupaciones pequeñas, la instauración de
la responsabilidad comunitaria y el esfuerzo mundial
por el alcance de las metas socialmente deseables.6
Paralelamente, en 1906, en la Escuela de Instrucción
Cívica de Chicago se inició la enseñanza sobre grupos
con un curso llamado “Clubes infantiles y labor por
medio de excursiones al campo”. En 1920, Grace
Coyle dictó el primer curso de trabajo con grupos
en la Escuela de Ciencias Sociales Aplicadas de la
Universidad de la Western Reserve.7 Según Phillips,
esta misma Universidad, en 1926, otorgó el primer
grado de maestría a estudiantes de trabajo grupal que
cursaron el currículo Group Service.8
Durante las décadas de los veinte y treinta del siglo
XX, y ante los principios y procesos coincidentes en
el trabajo con grupos entre las organizaciones juveniles
e infantiles, se hicieron los primeros intentos
por formular una definición de la emergente práctica
profesional, esfuerzo que se registra en los escritos de
Joshua Lieberman y de algunas trabajadoras sociales
como Wilbur Newstetter, Clara Kaiser, y Margaret
Williamson. Estas elaboraciones dan cuenta de la
influencia, en el naciente TSG, de la educación progresiva
proveniente “de las ideas de John Dewey y de
sociólogos que participaban de manera activa en los
5 FRIEDLANDER, W., op. cit., p. 190.
6 Al respecto, véase: KONOPKA, G., op. cit.
7 DUPONT, David, J. et al., op. cit.; DUPONT, R., op. cit.;
KISNERMAN, N. Servicio social de grupo: una respuesta a nuestro
tiempo (6ª ed.). Buenos Aires: Humanitas, 1983.
8 PHILLIPS, H. U. Essentials of Social Group Work Skill. New
York: Association Press, 1966.
movimientos de autoayuda y que ingresaron como
profesores en escuelas de trabajo social”.9
En los años treinta, el trabajo con grupos se desarrolló
a través de crecientes y cuidadosos esfuerzos de personas
de diferentes profesiones: maestros, psicólogos y
trabajadores sociales, quienes, paulatinamente, pasaron
de un enfoque recreativo a otro más terapéutico.10
Con este cambio, algunas trabajadoras sociales, como
Grace Coyle, reconocieron coincidencias entre el
trabajo con grupos y el trabajo social.
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