Teoria De Robert Merton

Robert Merton (introduccion)

Written by Merton

ROBERT MERTON

INTRODUCCION

Su propuesta teórica está contenida en el libro "Teoría y estructura social"; (fondo de cultura económica). Lo que nos importa de Merton son 2 conceptos fundamentales: las "teorías de alcance intermedio"; (en oposición a la "Gran teoría"; propuesta por Parsons) y la distinción entre "funciones manifiestas"; y "funciones latentes";. Según la profesora el estructural-funcionalismo tiene muy mala prensa en nuestra facultad y muchas veces se usan sus conceptos para explicar lo social sin darle el crédito merecido. Merton fue alumno de Parsons (a quien luego criticara) y se enmarca en lo que podría llamarse "estructural-funcionalismo crítico";. Merton reformula y corrige muchos de los conceptos del marco parsoniano. Especialmente, es muy crítico de la gran teoría, de la propuesta de una teoría totalizadora que abarque todas las áreas problemáticas de la sociedad.

¿Qué entiende por "teorías de alcance intermedio";?. Estas se encuentran en un punto intermedio entre las teorías totalizadoras, la gran teoría, y las "hipótesis de trabajo";. Son las que se producen en la rutina diaria de la investigación y simultáneamente sirven de guía para la investigación empírica. Ahora, esto no quiere decir que sean equivalentes al conocimiento de sentido común; una teoría de alcance intermedio pese a estar cerca de las "hipótesis de trabajo"; (los datos empíricos) contienen conceptos, abstracción, pero estos conceptos tienen la particularidad de estar cerca de los datos empíricos de modo tal que estos se pueden incorporar en proposiciones científicas susceptibles de comprobación empírica. El problema con la "gran teoría"; parsoniana es que, a pesar de que esta también contenía conceptos condensados en proposiciones científicas, estas estaban tan alejadas de los datos empíricos que era imposible comprobarlas empíricamente. Por ej: ¿quién puede comprobar el postulado parsoniano de que toda sociedad tiende a la integración, o a la estabilidad, o al equilibrio?. Las afirmaciones de las "teorías de alcance intermedio";, no son intrascendentes o meramente descriptivas, son relaciones entre conceptos abstractos pero que están más cerca de los datos empíricos, de modo que cuando integran proposiciones de carácter científico pueden ser sometidas a la prueba empírica (demostración o falsación). Otra característica de estas teorías es que se construyen a partir de la indagación empírica y que los conceptos que contienen son "principios"; (o sea que se van refinando, precisando, van adquiriendo cada vez mayor grado de abstracción en el transcurso de la investigación de modo tal que puedan generalizarse a un conjunto de dimensiones sociales) no "fines";. Esos "principios"; son ideas sencillas que sugieren "hipótesis de trabajo";. Además, una teoría de este tipo, analiza aspectos recortados de un problema. Y tienen una ventaja, pueden tomar de muchos teorías totalizadoras elementos para el análisis, puede adecuarse a un contexto teórico (marco teórico) más amplio. Por ej: si se estudia "el impacto social del sida"; (el aborto, la sexualidad adolescente, etc), problemática abarcada por la "sociología de la salud";, lo puede hacer enfocando esa teoría de alcance medio desde, por ejemplo, una perspectiva marxista, analizando cuáles son las clases más afectadas; o desde una perspectiva funcionalista, analizando cómo afecta la integración fomentando la discriminación. Por lo tanto "las teorías de alcance intermedio"; no desconocen a las teorías totalizadoras ni a las disciplinas sociológicas, sino que de ellas se extraen ideas, estrategias de investigación, tácticas de descripción de objetos, metodologías de análisis, etc. Otra característica de estas teorías es que permiten trascender la dicotomía entre conocimiento nomotético (o de lo general) y conocimiento ideográfico (o de lo particular), como así también la dicotomía micro-macro. Como ejemplo de las teorías de alcance intermedio, Merton propone las "teorías de los grupos de papeles"; . esta teoría a diferencia de la "teoría del status-rol"; (que operaba como bisagra entre lo estático y lo dinámico) de Parsons que implicaba un actor que desempeña múltiple roles (es médico, es padre, etc), hace énfasis en el rol que un actor desempeña dentro de un marco institucional (ej: cómo interactúa el médico con los otros actores que tienen una posición determinada dentro de el marco institucional -los pacientes, las enfermeras, los otros médicos, el director, etc- que los engloba a todos). Esta teoría estudia no el desempeño de diversos roles por un mismo individuo, sino un único rol en relación con otros roles. La trama de roles asociados constituyen la institución (en el ejemplo anterior, el hospital). Simultáneamente la teoría de los grupos de papeles dirige la atención hacia las expectativas de los actores implicados en la interacción respecto de su propio rol y de los roles de los demás actores con los que interactúa; lo interesante de la idea de "expectativas de rol"; es que puede dar lugar a la integración como a la desintegración y en el medio a toda una gama de posibilidades. Esta es una crítica directa a Parsons ya que su teoría del status-rol termina en las "disposiciones de necesidad";, y específicamente, al último modelo parsoniano sobre este tema en donde las expectativas de los actores quedan anuladas por los dispositivos cibernéticos. Y finalmente critica (junto con Giddens) la concepción del individuo que Garfinkel denominó como "tonto cultural"; (del individuo como "sujeto"; anulado por el sistema social que está siempre dispuesto a cumplir los roles que la sociedad le manda para mantener el equilibrio social. Desaparece el actor social que al principio era fundamental en el enfoque parsoniano; la etapa del voluntarismo de la acción, la cual tenía como centro un actor con voluntad capaz de "sobreponerse"; al sistema normativo, no desconociéndolo, sino adaptando sus expectativas para interactuar con otro "mediado"; por un sistema normativo). Una teoría de alcance intermedio como esta supone prestar atención a "los arreglos sociales";. O sea, cómo hace una institución concreta para integrar expectativas, cómo se arregla socialmente, cómo se negocia socialmente. Por lo tanto la idea de "arreglos sociales"; supone dos cosas: primero, que se tienen en cuenta las expectativas de rol de cada actor pero que además se tiene en cuenta la estructura de la institución.

En cuanto a la relación que tienen las teorías de alcance intermedio con el "progreso"; de la disciplina sociológica, Merton dice que la sociología solo va a progresar en la medida que pueda construir teorías de este tipo y no teorías totalizadoras; ahora, esta afirmación no supone renunciar a la construcción de teoría sino todo lo contrario, de lo que se trata es de construir un esquema conceptual que progresivamente se vaya enriqueciendo y haciendo más abstracto. Esto significa que este tipo de teorías se conectan entre si en redes más amplias, o sea que no se aíslen que es lo que exactamente le está pasando hoy a la disciplina con su progresiva superespecialización. Las categorías que construyen, por ejemplo, los sociólogos del urbanismo no la toman en cuenta los sociólogos que se dedican a la sociología del arte, o de la educación, o del trabajo, o mismo los que se dedican a la teoría sociológica en general. Son compartimientos estancos, y Merton hace un llamado a elaborar redes amplias de teorías de alcance medio donde los conceptos se interconecten y se puedan incorporar.

Merton va a criticar lo que el llama "los postulados prevalecientes en el análisis funcional"; o, lo que es lo mismo, la emprende contra los teoremas del análisis funcional de Parsons. Critica 3 postulados: el primero, "la unidad funcional de la sociedad";; el segundo, "el funcionalismo universal";; el tercero, "el de la indispensabilidad";. El postulado de la unidad funcional de la sociedad postula que todas las practicas están estandarizadas, se han hecho regulares, en la sociedad y que son funcionales tanto para esta como para los individuos que la componen (Parsons). Supone un altísimo grado de unificación, de integración de la sociedad, que solo sería comprobable si se hiciera el respectivo análisis empírico de la cuestión, cosa que Parsons no hizo. Merton dice que esta afirmación se puede sostener, como hacen los antropólogos estructural-funcionalistas, solo para sociedades pequeñas y poco diferenciadas, sociedades ágrafas (sin escritura) pero para sociedades complejas es falsa. El grado de unificación de una sociedad de modo tal que todo sea funcional para todos depende del tiempo y del lugar, de los individuos y de los grupos que conforman según sus expectativas. El postulado del funcionalismo universal enuncia que todas las practicas culturales-sociales que se han estandarizado en una sociedad cumplen una "función positiva"; para la sociedad. Merton dice que esto es falso y da el ejemplo de el fanatismo nacionalista que puede terminar siendo disfuncional a pesar de ser una practica estandarizada. Para sostener que una practica es positiva o negativa para el todo es necesario primero una investigación empírica al respecto, solo se puede afirmar esta proposición "a posteriori"; de la investigación empírica. El postulado de la indispensabilidad formula que todo practica cultural-social

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