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Definición

El hipotiroidismo es la disminución de los niveles de hormonas tiroideas en el plasma sanguíneo y consecuentemente en el cuerpo, que puede ser asintomática u ocasionar múltiples síntomas y signos de diversa intensidad en todo el organismo. El hipotiroidismo es una situación en la que se produce un déficit de hormonas tiroideas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3). En estas circunstancias, la tiroides produce muy pocas hormonas tiroideas como para cubrir las necesidades del cuerpo.

Ubicación

El hipotiroidismo se produce por un trastorno metabólico en las glándulas tiroides que se ubican en la parte anterior del cuello, debajo de la nuez de Adán. Es pequeña y se asemeja a una mariposa, con dos porciones simétricas hacia ambos lados

Manifestaciones

Surgen del enlentecimiento generalizado de los procesos metabólicos; como el cansancio, la intolerancia al frío, ganancia de peso (no obesidad), frecuencia cardiaca baja, lentitud en los movimientos y del habla, constipación; y de la acumulación de unas moléculas llamadas glicosaminoglicanos, que atraen agua en varios tejidos y que se manifiesta como edema facial y periférico, lengua grande, ronquera, debilidad muscular, sequedad de cabello y piel. Otras manifestaciones frecuentes son disminución de la memoria, depresión, alteraciones del ciclo menstrual generalmente con aumento de la cantidad; calambres, generalmente nocturno y en pantorrillas. En el cuello pueden presentar aumento de tamaño de la glándula tiroides (bocio) o no. Además según la edad puede tener manifestaciones específicas, como en niños detención o enlentecimiento del crecimiento; en mujeres en edad fértil además de las alteraciones de la menstruación puede presentar infertilidad o abortos espontáneos del primer trimestre; en ancianos puede manifestarse como depresión solamente.

Los médicos diferencian dos manifestaciones de hipotiroidismo:

• Hipotiroidismo subclínico o latente: la concentración de las hormonas tiroideas es normal, pero el valor basal de la TSH (hormona estimulante de la tiroides) es elevado.

• Hipotiroidismo manifiesto: el nivel de concentración de la llamada tiroxina libre en sangre es bajo, mientras la de la TSH es elevado.

Dependiendo del momento en que se manifiesta, los médicos diferencian entre hipotiroidismo congénitoy adquirido. Además, también es importante el modo en que se produce la hipofunción de la tiroides.

Causas

La glándula tiroidea, ubicada en la parte anterior del cuello justo debajo de la laringe, secreta hormonas que controlan el metabolismo.

El hipotiroidismo, o la tiroides hipoactiva, es más común en las mujeres y personas mayores de 50 años.

La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis. La hinchazón y la inflamación dañan las células de la glándula tiroides. Las causas de este problema abarcan:

• Un ataque a la glándula tiroides por parte del sistema inmunitario

• Resfriado u otra infección respiratoria

• Embarazo (a menudo llamado "tiroiditis posparto")

Otras causas de hipotiroidismo abarcan:

• Determinados medicamentos, como litio o amiodarona

• Anomalías congénitas (al nacer)

• Terapias de radiación al cuello o al cerebro para tratar cánceres diferentes

• Yodo radiactivo usado para tratar una tiroides hiperactiva

• Extirpación quirúrgica de parte o de toda la glándula tiroidea

• Síndrome de Sheehan, una afección que puede ocurrir en una mujer que sangra profusamente durante el embarazo o el parto y causa destrucción de la hipófisis

SINTOMAS

• Las expresiones faciales son toscas, la voz es ronca y la dicción (forma de emplear las palabras para formar oraciones) es lenta.

• Los párpados están caídos, los ojos y la cara ofrecen un aspecto hinchado y abultado.

• Muchas personas aumentan de peso, tienen estreñimiento.

• Algunos pacientes son incapaces de tolerar

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