La vida de Mendel

LA VIDA DE MENDEL

CAPÍTULO UNO HOGAR Y ASCENDENCIA

En el extremo noreste de Moravia, donde hoy en día limitan Alemania, Polonia y Czeeho-Eslovaquia, entre las estribaciones de las montañas Beskiden y moravas se encuentra una ondulada tierra, encantadora y fértil, que desemboca en el Oder por un lado y el Danubio por el otro, y conocido como Kuhländchen. Políticamente, esta región carece de unidad, ya que parte de ella pertenece a Moravia y otra parte a Silesia. Comprende el amplio valle del alto Oder, con sus fragantes praderas y campos sonrientes, bien regados por abundantes arroyos. No sabemos con certeza si el nombre de Kuhländchen deriva del hecho de que aquí se ha criado durante mucho tiempo una buena raza de ganado, o si surgió porque en la antigüedad el territorio estaba gobernado por la familia eslava de los Krawars, cuyo dominio se centraba en la fortaleza de Teschen. Heinzendorf, un pueblo en Kuhländchen, a tres o cuatro millas al sur de la localidad de Odrau y a unas diez millas de Neuteschen, fue el lugar de nacimiento de Gregor Johann Mendel. Un pueblo rezagado, que ha cambiado poco desde su juventud, se encuentra a ambas orillas de un arroyo conocido como Rossbach, que desemboca en el Oder en Petersdorf. Cuenta con 72 números de casa y es casi continua tanto con Klein-Petersdorf como con Gross-Petersdorf. Muchas de las casas son de buen tamaño, edificios de dos plantas con tejados de pizarra, hogares de prósperos agricultores. Tenemos un relato del pueblo tal como era en 1817, cinco años antes del nacimiento de Mendel, en una obra manuscrita de Felix Jaschke', quien escribe: "Heinzendorf, en moravo llamado Hinczica, un pueblo perteneciente al dominio de Odrau, situado hacia el sur en la Silesia Imperial y en el círculo de Troppau, a tres millas de Odrau y siete de Weisskirchen, tiene 71 casas, 102 familias y 479 almas, posee 665 yugos de cultivo moderadamente bueno, 155 yugo de prado, 41 caballos y 98 vacas, los reclutas están adscritos al regimiento de infantería del conde Josef Colloredo, está en la parroquia de Gross-Petersdorf.

En este pueblo, los habitantes se ocupan ardiendo cal, que es de excelente calidad, transportado durante muchas leguas en todas direcciones. No se puede poner en duda aquí de mejorar la raza de caballos o ganado, ya que los campesinos utilizan sus animales para fines de tiro. El arroyo llamado Rossbach atraviesa el pueblo, que también cuenta con un molino de agua con dos canales, conocido como el molino de madera.  El antiguo floreciente comercio de cal y la industria del transporte hacia un mercado local han decaído debido al desarrollo del transporte ferroviario. Actualmente, los habitantes se dedican exclusivamente a la agricultura y la ganadería, siendo esta última su principal fuente de sustento. La tierra está cuidadosamente labrada siguiendo líneas modernas, los campos, intercalados con bosque, se encuentran entre las colinas conocidas como Wessiedlerberg que forman las pendientes inferiores de las montañas moravas. En estas colinas los arroyos que se combinan para formar el Rossbach alzan. En la meseta del Wessiedlerberg se encuentra la antigua localidad de Wessiedl, mientras que en el valle de abajo se encuentran junto a Heinzendorf sus vecinos Petersdorf y Mankendorf. El Wessiedlerberg está frente al Pohorschberg, que también está bien arbolado. Ambos forman los lados de una valla por la que fluye el Oder, pasando por la localidad rural de Odrau. Los habitantes de Heinzendorf, al igual que los Kuhländchen en general, son personas de movimiento lento, pero trabajadoras, meticulosas en su trabajo y en sus hábitos generales, propensas a meditaciones bastante sombrías sobre Dios y el universo. En su mayoría son de ascendencia alemana, pero al este y al sur son eslavos de ascendencia polaca y checa. Ellos hablan un dialecto de Alemania Central que a los extraños les resulta muy difícil entender.

En cuanto a la historia de Kuhländchen, desde los días de las migraciones populares hasta el siglo XIII, se sabe muy poco, pues los escasos detalles que hasta hace poco se habían aceptado como hechos han sido puestos en duda por las investigaciones más recientes, y especialmente por las de B. Bretholz.  Parece probable que, como en otras partes de la zona alta sudética, durante la época del Imperio Romano y posteriormente fue colonizada por las tribus teutónicas conocidas como los marcomanos y los cuádis. Luego, otra oleada de migración popular trajo a los checos a la región. Según la opinión que ha prevalecido hasta ahora, la de Palacky, estos eslavos invadieron el lugar por completo, expulsando a los teutones; pero Bretholz considera que ambas razas se mezclaron o convivieron lado a lado. Así, según la teoría anterior, los antepasados de la actual población alemana debieron haber sido atraídos a Kuhländchen como colonos en la época de los Premyslidas, por estos, por los monasterios y por magnates territoriales de una u otra forma. Se supone que este reasentamiento por parte de los alemanes ocurrió especialmente en la época en que, tras la devastadora invasión mongola (1241) y las incursiones magiares y kumanas (1252 y 1253), la mayoría de los eslavos locales habían sido eliminados y el valor gravable de la tierra se había reducido considerablemente. Sin embargo, Bretholz señala que Kuhländchen sufrió la invasión mongola durante muy poco tiempo (no más de unos pocos días), por lo que no puede haber lugar en duda de que se haya producido una grave despoblación. Considera que entonces, como ahora, checos y alemanes vivían allí juntos en amistad. Esto, dice, explica el hecho de que los nombres geográficos eslavos y los nombres alemanes son casi igual de comunes: Wessiedl, Pohorsch, Jasnik, etc., por un lado; Petersdorf, Hermsdorf, Taschendorf, etc., por el otro. En los siglos XIII y XIV, los Sternberg fueron los condes del distrito de Odrau, en el mismo momento en que el señorío de Teschen estaba bajo el dominio de los Krawař. En una carta del año 1374 hay una referencia a Hinczicz (sin duda idéntico al pueblo actual conocido como Heinzendorf) formando parte del condado de Odrau, junto con Jakobsdorf (Jogsdorf), Hermannsdorf (Hermsdorf), Wessele (Wessiedl), etc. El uso de la forma "Hinczicz" da color a la suposición de que en aquellos días el lugar de nacimiento de Mendel estaba habitado por checos.

Sin embargo, vemos que sigue siendo discutible si ya existía una considerable población teutónica en Kuhländchen antes de la invasión mongola, o si la colonización alemana de la región fue posterior a esto. En cualquier caso, incluso si aceptamos la teoría de Bretholz, hay buenas razones para suponer que una afluencia de alemanes de las zonas vecinas debió continuar durante los últimos siglos, lo que probablemente explica en parte la prevalencia de los apellidos del norte y del sur de Alemania, y ciertos elementos del dialecto. Podemos suponer bien que la continua infusión de sangre alemana fresca, junto con cruces ocasionales con vecinos eslavos, debió ayudar a salvar a los kuhländlers de una degeneración racial que de otro modo habría sido bastante probable, dado que en el señorío de Odrau la endogamia se impuso durante siglos entre los siervos. Solo como soldados, sacerdotes o artesanos de la ciudad de Odrau, los varones podían acceder a otro señorío. Era algo más fácil para las mujeres migrar. Ciertamente es difícil creer que el actual y viril mestizo, el origen de los antepasados de Mendel, pudiera haber conservado su vigor puro si la sangre de los colonos alemanes originales no se hubiera mejorado repetidamente mediante uniones con vecinos eslavos y nuevas cepas de inmigrantes alemanes.

El nombre de Mendel, una corrupción de Emanuel ("Dios con nosotros"), era anteriormente común entre los judíos como nombre de pila, y más tarde también como apellido. Por esta razón, algunos han supuesto que Gregor Mendel debía de ser de ascendencia judía. Un argumento sólido en contra de tal teoría es el hecho de que ya en 1611 los registros parroquiales de Heinzendorf y Wessiedl muestran una sucesión ininterrumpida de Mendels, mientras que los judíos no adquirieron apellidos fijos hasta la época del emperador José II (reinó de 1765 a 1790). Además, Schulig nos cuenta que en el siglo XVI los judíos fueron expulsados de la parte silesiana de Kuhländchen. Es poco probable en la suposición de que algunos de ellos, para evitar la expulsión, adoptaran la fe cristiana, y que los Mendel de Heinzendorf se originaran de esta manera. A. Schindler muestra que existen varias razones para creer que el nombre es de origen alemán. Una teoría sostiene que fue una corrupción del diminutivo de la palabra "Mann", que en alto alemán significa "Masculino", pero en suabo "Männle"; y en realidad el apellido solía escribirse "Mendele". Otra teoría lo relaciona con la palabra en alto alemán medio "menden", que significa "alegrarse". Según esta última visión, el nombre Mendel debió de surgir como apodo, que significa "el chico alegre". Escrito "Mándele" o "Mendele", este apelativo es común en los registros más antiguos que se conservan del distrito de Odrau, que datan de la segunda década del siglo XVII. La ortografía en cuestión lleva a Schindler a inferir que los Mendel debían de ser de ascendencia sureña alemana (suaba), y opina que el primer Mendel que se estableció en Kuhländchen podría haber venido de Wurtemberg alrededor de 1514, como refugiado tras la supresión del levantamiento campesino.

Sea como sea, los Mendel fueron asentados originalmente no en Heinzendorf, sino en Wessiedl, en la meseta del mismo nombre; y no se trasladaron a Heinzendorf hasta 1683. El estudio de los registros parroquiales, así como de los registros de tierras y otros documentos señoriales ha permitido a Schindler rastrear la genealogía de Gregor Mendel de forma ininterrumpida desde 1611.

El registro protestante más antiguo de Odrau corresponde a los años desde de 1611 a 1627, y el primer registro católico de la misma localidad comienza en el año 1631. Los antepasados más antiguos de Gregor Mendel se mencionan en el primero, ya que eran protestantes, como la mayoría de la población de la región en esa época. El nombre de Mendel no aparece en el registro de tierras de Heinzendorf correspondiente al periodo de la Guerra de los Treinta Años (1618-1648). El registro parroquial de Heinzendorf no se remonta tan atrás como este, pero en el registro parroquial protestante de Wessiedl se registran los nombres de los miembros de los tres primeros progenitores conocidos de Mendel.

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