ASPECTOS SOCIO-ECONÓMICOS DEL SECTOR DE AGUAS ENVASADAS, Y SU EVOLUCIÓN

ASPECTOS SOCIO-ECONÓMICOS DEL SECTOR DE AGUAS

ENVASADAS, Y SU EVOLUCIÓN

Jesús Serafín PÉREZ DÍAZ

Presidente de ANEABE.

RESUMEN

Hablar de aspectos socioeconómicos de un sector supone necesariamente hablar

de cifras. Trataré de poner las menos posibles y hablar de algunos de los aspectos

cualitativos de este sector que puedan ser de más interés.

En cualquier caso, necesariamente, hay que introducir un aspecto conceptual

importante: que las aguas minerales después de que están introducidas en una botella

se convierten en un producto de consumo y en un producto alimentario y, por tanto,

creo que es importante, para centrarse en el contenido de los que vamos a ver a

continuación, hablar aunque sea muy brevemente del sector alimentario.

SECTOR ALIMENTARIO

Lo que se llama la industria de productos alimentarios y de bebidas en la que estaría

encuadrado nuestro sector de aguas envasadas en la Unión Europea es la rama de

actividad más importante de la industria manufacturera en términos de valor de la

producción industrial y una de las más importantes en valor añadido, encontrándose

España en quinta posición, con el 9,9% del valor total de la producción industrial

alimentaria, por detrás de Alemania, Francia, Reino Unido e Italia.

En término de gasto, el sector de alimentación y bebidas factura 8,6 billones de

pesetas, siendo el más importante sector manufacturero de la industrial nacional.

¿Dónde se enmarca el sector de aguas envasadas en este contexto?.

Las llamadas bebidas analcohólicas suponen un 5,64% del valor de la producción de

este sector alimentario que hemos explicado, dando empleo igualmente a un 5,13%.

Para que les sirva de referencia, el sector cárnico con un 17,89% sería el que tendría

mayor peso en el valor de la producción y el sector de pan, bollería, pastelería y galletas

con un 28,99% sería el que daría más empleo.

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Panorama actual de las Aguas Minerales y Minero-medicinales en España

En el contexto de lo que significa este sector en el mundo, no tengo que insistir aquí

ni recordar que el fenómeno de las aguas envasadas tiene su origen en el termalismo,

que es lo que nos ha reunido a todos en este Congreso. Voy a ahorrarles todos los

antecedentes del consumo de las aguas envasadas en épocas anteriores a la Era Cristiana

e incluso todos los datos que conciernen a la aparición de la industria del agua a

finales del siglo XIX con la moda de las estaciones termales cuando la aristocracia

europea se desplazaba a Bath en Inglaterra, Ens en Alemania o Plombiers en Francia

y la señora Madame de Sevigne en Vichy extendía rápidamente una moda aceptada

inmediatamente por la aristocracia europea que cada vez se preocupaba más por su

aspecto y por su salud.

Con posterioridad a la II Guerra Mundial es cuando deja de venderse el producto

en las farmacias como un elemento de prevención de salud para empezar a venderse

en supermercados y en cafeterías. Y ahí se produce el gran salto que ha capitulado esta

industria a un nivel multimillonario: Más de 30 000 millones de litros en el año 1998

en Europa. El fenómeno de las aguas envasadas es un fenómeno fundamentalmente

y típicamente europeo.

El 75% del mercado mundial de aguas de bebida envasada se localiza en Europa,

aproximadamente el 20% en Estados Unidos y el 5% en el resto del mundo. Países con

un alto nivel de vida como Japón (808 millones de litros), Australia (350 millones de

litros), o Canadá (495 millones de litros) tienen producciones simbólicas.

El consumo europeo de aguas envasadas y particularmente de agua mineral natural

no dejó de crecer en los últimos años. En muchos países el agua envasada es la primera

bebida en volumen y el peso económico alcanza aproximadamente los 12 millardos

de Euros; aproximadamente 1 000 firmas se disputan en este momento el mercado

dando un total de 45 000 empleos directos y 100 000 empleos indirectos y varios países

sobrepasan los 100 litros de consumo percapita, estando la media prácticamente en

este momento en 93 litros percapita.

De ese consumo percapita, al menos cuatro países están por encima de la media

europea que hemos citado de 93 litros, encabezados por Italia con 136 litros de

consumo percapita, situándose España en los 80 litros.

En cualquier caso, España ha tenido una progresión impresionante en los últimos

años, en que prácticamente duplicó en los últimos 10 años su consumo.

España se sitúa sin embargo en cuarto lugar europeo como productor de aguas

envasadas, posición que viene manteniendo desde hace ya bastantes años y una distancia

notable del siguiente país que es Bélgica, a quién triplica en producción.

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Panorama actual de las Aguas Minerales y Minero-medicinales en España

A partir de los años 60 empieza a haber tímidos movimientos de nacimiento de

esta industria en otros países del mundo y comienza también una diversificación

importante en el concepto de las aguas envasadas que hasta la fecha eran un concepto

fundamentalmente europeo.

Es ya, en la década de los 80, cuando además los consumidores empiezan a ser más

conscientes de los problemas de etiquetado, se extienden las imágenes de marca en el

ámbito mundial y cuando se empiezan a plantear una serie de preguntas:

• ¿Existe un concepto global de una marca de agua envasada?.

• ¿Por qué en unos países una marca de agua se presenta en sus etiquetas como un

agua mineral y en otros países se presenta como agua de manantial?.

• ¿Existen normas internacionales que definan exactamente en que categorías de

aguas tiene que ser puesta el consumir una determinada agua envasada?.

Hablar del punto de vista europeo supone evidentemente compararlo con otros

puntos de vista y es inevitable hacerlo con el otro gran mercado en emergencia en el

mundo de las aguas envasadas que es Estado Unidos.

Indudablemente hay un proceso de convergencia de lo que ha sido el tradicional

concepto de agua envasada y fundamentalmente del agua mineral en Europa que

se basa en el contenido de sales minerales por un lado (doctrina germánica) y los

efectos beneficiosos para la salud por otro (doctrina latina), con el concepto que

impera en países como Estado Unidos de el “no contenido” y simplemente la “seguridad”

en el consumo.

El reconocimiento de la categoría de aguas minerales en Estados Unidos pone énfasis

exclusivamente en uno de los aspectos en que está basada la legislación europea para

la diferencia en el agua mineral: El contenido de sales y la teoría de las 500 partes

por millón de sólidos disueltos.

Esto origina que en el etiquetado de marcas que se han vendido en Europa durante

siglos con la etiqueta de “agua mineral” deban venderse en Estados Unidos, o al menos

en algunos de sus estados, como agua de manantial, lo cual sume en cierto grado de

perplejidad al moderno consumidor de los años 90, que cuando toman el Concorde de

París a Nueva York la botella de agua mineral que la han servido al despegar de París

se ha convertido por arte de magia en una botella de agua de manantial al tomar tierra

unas horas más tarde en Nueva York, siendo absolutamente el mismo producto.

Es indudable que esto origina dificultades en las acciones de comunicación por parte

de las compañías que pretenden abordar el mercado global. Los tradicionales aspectos

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Panorama actual de las Aguas Minerales y Minero-medicinales en España

destacados por la comunicación en el mundo de las aguas minerales en Europa deben

ser substancialmente modificados en relación a los planteamientos de los nuevos países

que han llegado recientemente al gran consumo de aguas envasadas, aproximando por

tanto y haciendo converger los dos ejes de los que hablamos al principio orientando

la imagen del consumidor hacia otro concepto que está tomando fuerza y arraigo que

es el concepto del envasado en su estado natural, concepto que tiene fuerte aceptación

en el ámbito del consumidor, incluso en los países que como Estado Unidos admiten

y prescriben tratamientos no autorizados en Europa para las aguas procedentes de

yacimientos subterráneos como son las aguas minerales y las aguas de manantial.

¿Cuál es la situación en España?. En España, el sector de bebidas analcohólicas,

formado por las aguas envasadas, las bebidas refrescantes y los zumos y néctares, tiene

a las aguas envasadas en este momento como sector líder en producción y consumo,

con un volumen que está cercano a los 4 000 millones de litros, mientras que bebidas

refrescantes no alcanza los 3 500, siendo como fue tradicionalmente hasta mediados de

los años 90 el sector que en volumen ostenta la primacía en las bebidas analcohólicas.

Prácticamente, en los últimos 8 años y desde luego en el período entre el año 90 y el

año 2000 se habrá duplicado el volumen de aguas envasadas, producidas y consumidas

en nuestro país.

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