Dorothy Crowfoot Hodgkin

Dorothy Crowfoot Hodgkin

Fue una química y profesora universitaria inglesa. Nací el 12 de mayo de 1910 en El Cairo, cuando Egipto era una colonia del imperio Britanico aún, y fallecí el 29 de julio de 1994 en Illmington, Inglaterra. Estuve casada con el historiador Thomas Hodgkin y fui madre de 3 hijos. Fui pionera en la técnica de determinación de estructuras de sustancias y la primera mujer inglesa en ganar el premio nobel de química y activista por la paz del mundo.

Cursé mis estudios en la Universidad de Oxford, en donde sólo eran admitidas un diez por ciento de mujeres en mi carrera. Como estudiante, trabaje para el profesor Powell en cristalografía de rayos X, tema en el que mas tarde me especialice. Al terminar mi carrera fui a la Universidad Cambridge para especializarme con el brillante cristalógrafo John Desmond Bernal, ganador del premio Lenin de la paz y antecesor de los descubridores del ADN. Bajo su dirección, logré producir mis primeros trabajos importantes sobre difracción de rayos X en moléculas.

Llevé a cabo mis análisis durante los años treinta y a principio de los cincuenta, antes del desarrollo de la informática.

Convertí la insulina en mi proyecto de investigación primaria, iniciando las investigaciones en 1934. La difracción de rayos X en la década de 1930 todavía no estaba suficientemente desarrollada, por lo que tuve que mejorar la técnica cristalográfica, consiguiendo determinar la estructura tridimensional de las siguientes biomoléculas:

• colesterol en 1937

• penicilina en 1945

• vitamina B12 en 1954, cuya investigación ayudo en el estudio de los globulos rojos y el tratamiento de la anemia perniciosa.

• insulina en 1969

• lacto globulina, ferritina, y virus del mosaico del tabaco.

Los primeros trabajos de cristalografía de rayos X fueron realizados por sir William Bragg, inventor del espectrómetro de rayos X, junto con su hijo, sir Lawrence Bragg, en 1913 y 1914, determinaron la estructura de muchas sustancias como el diamante y el cloruro de sodio. La cristalografía de Rayos X, permite conocer la posición de los átomos en un cristal y poder medir la posición entre ellos. Si se recogen los rayos X que han atravesado el cristal en una placa fotográfica y después se revela se obtienen unas manchas. Existe una relación entre la distancia entre los átomos en el cristal y los ángulos que forman las manchas en la fotografía.

Actualmente se siguen utilizando los rayos X, aunque el desarrollo de la informática, permite realizar cálculos complejos, con gran rapidez.

Fui la única mujer inglesa que ha ganado un Premio Nobel, nominada "por la determinación mediante los rayos X de la estructura de importantes sustancias bioquímicas". Yo me especialice en la estructura de la insulina y de la vitamina B12, uno de los compuestos no proteínicos más complejos: investigaciones que me ayudaron a hacer la primera fotografía con rayos X.

Soy y he sido a lo largo de mi vida una activista por la paz en el mundo, perteneciente al movimiento "Pugwash" que agrupa a científicos de todo el mundo que desde 1.957 luchan por el desarme nuclear.

Gracias a mi premio Nobel, pude comprometerme socialmente junto a mi marido, implicándome en algunas luchas políticas, pero sin darle fin a mi lucha por la paz. Como científica me siento absolutamente responsable. He entrado en esas organizaciones porque los científicos, en general, se ven envueltos en este tipo de problemas y opino que las organizaciones científicas deberían intentar oponerse al uso del resultado de sus investigaciones para el desarrollo de las armas

En 1977, con 67 años, decidí retirarme de la ciencia y 17 años más tarde, fallecí en Illmington, Inglaterra.

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