Psicologia

Es la ciencia que estudia el comportamiento humano y los procesos mentales de este y los animales. La psicologia representa la empresa de la humanidad de comprenderse a si misma y ordenar sus propios asuntos de forma racional y logica.

La psicología y la vida

Todos somos en cierto modo psicólogos. En nuestra vida diaria hacemos lo que un psicólogo hace en un laboratorio. Observamos a nuestros compañeros humanos y escuchamos lo que dicen, Observamos cómo reaccionan ante lo que hacemos. Juntamos toda la información de nuestras observaciones y establecemos teorías (las personas de baja estatura son agresivas; las mujeres, nerviosas para manejar; los estudiantes de pelo largo fuman marihuana, etc.). Luego probamos estas teorías observando si nuestras predicciones son acertadas o buscamos alguna evidencia para apoyarlas. A menudo nos equivocamos, aun cuando no lo admitamos fácilmente. Nuestro sentido común puede ser suficiente en varias situaciones y tareas, pero también nos puede llevar a falsas conclusiones y hacer inútil nuestro trabajo. Muchas de nuestras ideas sobre la naturaleza humana, la personalidad o las influencias culturales pueden no ser más que simples prejuicios o estar basadas en suposiciones derivadas de nuestra propia naturaleza, personalidad y educación.

Posiblemente seamos malos observadores de los fenómenos, personas que no discriminan la información, o también carecer de una adecuada capacidad para asimilar las ideas complejas, y todo ello nos puede llevar a un mal empleo de la psicología, es decir, a “psicologisar”.

Resulta fácil tratar de explicar o entender el comportamiento, secundar argumentos falsos o demasiado simplificados para apoyar nuestras proposiciones. Decimos, tomando un ejemplo sencillo, que: “La violencia característica en las familias numerosas y pobres, se debe a las condiciones de hacinamiento en que viven”. ¿Por qué? Porque todos sabemos que si muchas ratas son puestas en una jaula pequeña, al final se atacarán unas a otras, llegando incluso a matar a las más débiles.

La idea es interesante, la inferencia, tentadora, pero los supuestos son incorrectos. Es cierto que algunas personas pueden reaccionar violentamente y que otras pueden sentir pánico o inquietud en condiciones de hacinamiento, pero la mayoría no lo hará. Aun para las que sí lo experimenten, podría haber muchas razones que explicasen su comportamiento evidentemente típico”. Las ratas no son iguales a los humanos y éstos no son iguales entre sí. Las ratas almacenan sus alimentos, algunos gitanos también. ¿Son avaros todos los gitanos? ¿Matarían a sus hermanos en una caravana con demasiadas personas? No. Sin embargo, este proceso de simplificar el mundo en que vivimos, estableciendo analogías entre cosas sin relación alguna, puede dominar todas nuestras respuestas, incluyendo nuestro estilo de vida.

Cuanto más compleja o desconcertante es una situación, tanto mayor es nuestro deseo de simplificarla. Los psicólogos se estremecen ante esta tendencia. Alegan que mientras más complejas sean las situaciones a las cuales nos enfrentamos, tanto mejor, si es que estamos interesados en la verdad sobre nosotros y en nuestra forma de comportarnos. Cuanto más maduros seamos, menos tendremos que simplificar o psicologisar y mejor será nuestra adaptación a la vida real, lo cual no es sencillo. A esto se debe que los psicólogos intentan seguir los métodos científicos.

Descifrando los misterios

Hace unos cien años, la idea de adoptar un criterio científico para el estudio de las personas fue

una emocionante novedad. En aquella época parecía un gran progreso el descubrir qué tan grande

tenía que ser la diferencia entre dos pesos para que una persona -cualquier persona- fuera capaz

de discriminar esa diferencia. Luego se descubrió que más o menos sucedía lo mismo cuando se

juzgaban diferencias en cuanto a la intensidad del volumen, color o longitud de las líneas. Este fue

un descubrimiento importante: implicaba que el ser humano se comporta en formas regularmente

repetibles y predecibles, para las cuales resulta apropiado un método experimental de

investigación.

Este desarrollo condujo directamente a los grandes progresos subsecuentes que tuvieron lugar por

el uso de métodos científicos para tratar de responder a la pregunta: “¿Cómo nos convertimos en

adultos competentes?”. Todos empezamos como niños indefensos: por lo menos una parte de la

nueva conducta, adquirida a lo largo del camino del desarrollo hacia la edad adulta, debe ser

aprendida: ¿cómo opera entonces el proceso del aprendizaje?

La primeras respuestas científicas fueron las del psicólogo ruso Pavlov y las del psicólogo

norteamericano Thorndike. Ellos demostraron que el aprendizaje se basa en la recompensa y el

castigo, pero sus descubrimientos fueron más sutiles de lo que sugiere este enunciado. No

cualquier recompensa, dada en cualquier momento, funciona: debe ser algo verdaderamente

deseado por el organismo a un nivel biológico y debe llegar rápido (aproximadamente medio

segundo) después de haber ocurrido la conducta que se debe aprender.

Ahora sabemos que el aprendizaje en realidad es un proceso mucho más complicado, pero esa

fue la semilla de donde surgió gran parte de la psicología. Un aspecto importante del trabajo de

Pavlov y Thorndike fue su experimentación con animales. Con otros innovadores, fueron capaces

de demostrar que el aprendizaje del comportamiento humano se puede relacionar confiadamente

con el mismo proceso de los animales inferiores. Esto no significa -como vimos en el ejemplo de

las ratas y los gitanos- que los humanos se comportan como los animales, sino que ambos

aprenden algunos de sus patrones de conducta de manera similar. En realidad,

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