ANTONY RIVAS

1; ¿Qué son las espermatofitas?

Las Espermatofitas son plantas que se reproducen por medio de semillas. También se les llama Fanerógamas (del griego fanerós, visible, aparente), porque la reproducción se realiza en estructuras abiertas llamadas flores.

Son Cormofitas que han alcanzado un elevado nivel de organización y se caracterizan por:

• Presentar alternancia de generaciones heteromorfa: el gametofito reducido de tamaño queda integrado en el esporofito (dominante) del que depende fisiológicamente.

• Células masculinas (anteridiales) no flageladas e integradas en el grano de polen que emigran por el tubo polínico durante la fecundación.

• Como consecuencia de la fecundación se origina un nuevo órgano de reproducción, multiplicación, dispersión y resistencia, que es la semilla.

• Presentan independencia total con respecto al medio acuático, incluso para la fecundación.

• Las Espermafitas se dividen en dos grandes grupos de diferente nivel evolutivo: Gimnospermas y Angiospermas.

2; ¿Qué importancia tienen las semillas?

La última revolución en la historia adaptativa de los vegetales culminó con la aparición de la semilla, hace aproximadamente unos 300 millones de años con el surgimiento de las primeras gimnospermas (plantas con semillas desnudas) y más recientemente entre unos 180 y 65 millones de años con las angiospermas (plantas con semillas contenidas en un fruto). Entre ambas conforman el grupo de plantas más importante y diversificado con alrededor de 215.520 especies, las espermatófitas o plantas con semillas. Se podría decir que muy poco ha cambiado desde entonces.

¿Cuál es la verdadera importancia de este hecho?

El haber logrado retener una planta en lo que podríamos denominar "hibernación" o más apropiadamente "vida latente". De este modo, las especies logran dispersarse de la planta madre, sortear períodos poco propicios para su establecimiento y reiniciar en un sitio seguro un nuevo ciclo de vida y perpetuarse.

La semilla es de fundamental importancia para el hombre no sólo porque constituye el principal método de propagación de las plantas, sino porque también es importante fuente de alimento (Duffus & Slaughter,1980), de innumerables productos de aplicación medicinal y de materia prima para la industria textil, de pinturas y mas recientemente para la elaboración de combustibles ecológicos. Además, es esencial para la superviviencia de la humanidad, por cuanto almacena el más alto potencial genético que la ciencia pudiera llegar a desarrollar y es un elemento vital en la agricultura moderna (Douglas,1982).

3; ¿Cómo se clasifican las espermatofitas?

Clasificación de las espermatófitas: las espermatofitas comprenden 250.000 especies y se clasifican en 2 grandes grupos:

1) las gimnospermas: el nombre deriva de gimno = desnudo, esperma = semilla: esto quiere decir que las semillas no están protegidas por el ovario.

2) las angiospermas: el nombre deriva de angio = vaso, esperma = semilla. Esto quiere decir que las semillas estan protegidas por unas estructuras y los óvulos dentro del ovario.

Las gimnospermas

Las gimnospermas presentan carpelos no diferenciados en ovario, estilo y estigma, y cuyos óvulos y semillas no se forman en cavidades cerradas. Sus flores son siempre unisexuales y son plantas leñosas de porte variado, árboles o arbustos. Comprenden cuatro clases con representantes vivos en la actualidad: cicadales, ginkgoales, gnetales y coníferales; y tres clases con representantes fósiles: los helechos con semillas, las benetiatales y las cordaitales.

Cicadales. Clase de plantas gimnospermas que agrupa diversas especies tropicales. El tronco carece de ramificaciones y puede estar cubierto por las bases foliares. Aunque algunas pueden alcanzar 20 m, suelen ser plantas de pequeño brote; el crecimiento es muy lento y la longevidad notable. Las hojas, que persisten muchos años, son rígidas y bastante

grandes, pinnadas o bipinnadas .

Constituyen los últimos restos de un grupo ampliamente difundido, del cual se conocen fósiles ya desde el inicio de la era mesozoica, si bien vivieron su máxima expansión en el jurásico y cretácico. Durante la era terciaria colonizaron las regiones europeas.

Las formas actuales, comprendidas en las familias cicadáceas y zamiáceas, tienen el aspecto de palmas y presentan áreas de distribución muy discontinuas. Este hecho, indicativo de su antiguo origen, juntamente con su organización, hace que se consideren auténticos fósiles vivientes.

Ginkgoales: Agrupa a las plantas llamadas Ginkgo. La hojas son en abanico y con nervación dicotómica abierta. Los óvulos son desnudos y carnosos en la madurez: Los espermatozoides, a pesar de ser flagelados y móviles, son trasladados hasta el óvulo en un tubo pólinico: Existe una sola especie: Ginkgo.

Gnetales: Son plantas muy parecidas a las angiospermas. Son las únicas gimnospermas que presentan vasos en el xilema. No hay espermatozoides móviles. Se conocen 70 especies, el género representativo es : Gnetum

Coníferales : las hojas son simples, los óvulos son desnudos y los espermatozoides no son flagelados. Se han descrito unas 550 especies; es el grupo más predominante de las gimnospermas.

Las angiospermas o antofitos

Al igual que las gimnospermas, son plantas espermatófitas, también llamadas angiospermatofitos o magnoliofitos; son las vulgarmente llamadas plantas con flores, que constituían, junto a Gnetofitos y Gimnospermas, las antiguas Fanerógamas.

Las angiospermas son de la flora actual el grupo dominante y el más diversificado, en cuanto a adaptaciones y biotipos. Se diferencia de las gimnospermas por tres características: los carpelos o escamas ovulíferas envuelven a los óvulos en su totalidad, transformándose en fruto y semillas tras la fecundación; los órganos reproductores pueden ser bisexuales agrupados en flores típicas, y presentar hojas florales estériles (periantio) dedicadas sólo a la protección de la verdadera flor; realizan una doble fecundación, con desarrollo de un tejido alimenticio que rodea el embrión llamado endosperma. Las angiospermas comprenden plantas herbáceas anuales y perennes; arbustos y árboles; trepadoras, epífitas, parásitas y saprófitas; acuáticas y terrestres.

...