Antrax

L a palabra ántrax procede del vocablo anthrakis,

que en griego significa carbón, denominación otorgada

por el aspecto de las lesiones en la piel características

del padecimiento. Este ha recibido diversas

denominaciones. Algunas de ellas son carbunco, pústula

maligna, edema maligno, enfermedad de los cardadores

de lana, y enfermedad de los traperos.1,2

Epidemiología

El ántrax, en su forma natural, comúnmente ocurre en

vertebrados salvajes y domésticos (cabras, ovejas,

bovinos, camellos, antílopes y otros herbívoros); sin

embargo, también puede presentarse en humanos expuestos

a animales infectados o a tejidos provenientes

de los mismos.1,2

Las esporas de Bacillus anthracis pueden vivir en

el suelo por años y los humanos pueden contraer el

ántrax al manejar productos provenientes de animales

infectados, o al inhalar esporas de ántrax provenientes

de productos animales contaminados; también puede

diseminarse al consumir carne mal cocinada de animales

infectados. Es más común en regiones agrícolas,

donde ocurre principalmente en animales. Cuando

el ántrax afecta a los humanos habitualmente se debe

a la exposición ocupacional a animales infectados o sus productos. Los trabajadores que se exponen a animales

muertos o a productos de animales de otros países, en

donde el ántrax es más común, pueden infectarse con

B. anthracis (ántrax industrial).2

El ántrax en forma natural se puede encontrar en

cualquier parte del mundo. Es más frecuente en países

en desarrollo o en países que carecen de programas

de salud pública veterinaria. Ciertas regiones del

mundo (Centro y Sudamérica, Europa Meridional y

Oriental, Asia, Africa, el Caribe y el Cercano Oriente)

registran más casos de ántrax en animales, que otros.

Aunque de manera poco frecuente, el ántrax en ganado

salvaje ha sido reportado en países desarrollados

como en los Estados Unidos de América (EUA).2

El riesgo ocupacional del ántrax natural incluye a

aquellas personas como veterinarios, manejadores de

animales, trabajadores de rastros y personal de laboratorio

que tienen contacto con ganado o sus productos.

El ántrax cutáneo es la infección más frecuente por

B. anthracis. La forma inhalada de ántrax ocurre en

personas que tienen ocupaciones como el procesamiento

de pelo animal,3,4 en las cuales las esporas

pueden provenir de productos animales contaminados.

La transmisión del ántrax de persona a persona es

extremadamente rara. La transmisibilidad no es un

problema para el manejo o la visita a pacientes con

ántrax inhalado. Para que ocurra transmisión, debe

ocurrir exposición a una dosis considerable de esporas

de B. anthracis (8 000 a 50 000). Asimismo, las esporas

del agente deben entrar por la piel, ingerirse o

ser inhaladas. El ántrax gastrointestinal es muy raro

pero puede ocurrir como brotes explosivos asociados

con la ingesta de animales infectados. Mundialmente

se desconoce la incidencia del ántrax, aunque B. anthracis

está presente en la mayor parte de la tierra.1

Patogenia

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