COMO PROCESO DE DESCUBRIMIENTO

ENSAYO

LA COMPETENCIA

COMO PROCESO DE DESCUBRIMIENTO*

Friedrich A. von Hayek**

Este es uno de los ensayos clásicos de Friedrich A. von Hayek. Quizás el que mayor influencia haya tenido en el pensamiento poste- rior. Su idea central consiste en que el conocimiento necesario para el desarrollo económico no es algo que esté dado de antemano, sino que sólo se descubre en el marco de la libre concurrencia. El mercado es, entonces, un mecanismo de extracción y transmisión de la informa-

FRIEDRICH A. VON HAYEK. Destacado representante de la Escuela Austríaca de Economía y Premio Nobel de Economía (1974). En su extensa y fructífera trayectoria intelectual fue Director del Instituto Austríaco de Investigación Econó- mica y profesor del London School of Economics, así como de las universidades de Chicago y Friburgo, entre muchas otras instituciones. Mentor y primer presidente de la Sociedad Mont Pelerin, fundada en 1948, fue miembro de la Academia Británica, Director de la revista Economica y Presidente Honorario del Centro de Estudios Públicos hasta su fallecimiento, el 23 de marzo de 1992.

De su vasta e influyente obra cabe mencionar: Teoría monetaria y ciclos económicos (1933), Ganancias, tasas de interés e inversión (1939), Teoría del capital (1941), Camino de servidumbre (1946), La constitución de la libertad (1960), Derecho, legislación y libertad (1973, 1976 y 1979), La fatal arrogancia: Los errores del socialismo (su última obra), coedición para Chile de Unión Editorial y Centro de Estudios Públicos. Estudios Públicos ha traducido al castellano y publica- do varios de sus ensayos más importantes. El listado de éstos aparece en el “Indice por materias y autores de Estudios Públicos (No 1-50)”, que se incluye en esta edición.

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Esta conferencia, sin la segunda sección incluida en esta versión, fue pro- nunciada originalmente en una reunión de la Philadelphia Society, en Chicago, el 29 de marzo de 1968; luego fue repetida, en alemán, el 5 de julio de 1968, sin la

Estudios Públicos, 50 (otoño 1993).

ESTUDIOS PUBLICOS 2

ción, no substituible por la planificación, puesto que sin él, simple- mente, dejaría de estar disponible.

Estudios Públicos reproduce este ensayo como un homenaje póstumo a Friedrich A. von Hayek.

1 lo menos, no serían utilizados.

I

Es difícil defender a los economistas del cargo de haber discu- tido la competencia, por cerca de 40 o 50 años, basándose en conjeturas que si reflejaran la verdad del mundo real harían que la competencia fuera algo sin interés e inútil. Si alguien conociera efectivamente todo lo concerniente a aquello que la teoría económica llama datos, la competencia sería, en realidad, un método inútil para asegurar un ajuste a estos hechos. No es sorprendente, por tanto, que algunos se hayan visto inducidos a concluir que podemos prescindir totalmente del mercado, o que los resultados de éste sólo deberían usarse como un primer paso para garantizar una producción de bienes y servicios que podamos manejar, corregir o redistribuir del modo que queramos. Otros, cuya idea de la competencia pareciera derivar única- mente de los textos modernos, han concluido, naturalmente, que ésta no existe.

Contra esto es útil recordar que dondequiera que se pueda justificar racionalmente el uso de la competencia, ello será sólo sobre la base de que no conocemos anticipadamente los hechos que determinan las acciones de los competidores. Ya sea en los deportes como en los exámenes, y no menos en la adjudicación de contratos gubernamentales o

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