Contaminantes Toxicos

3.9 Estas sustancias tóxicas son capaces de afectar la salud de los seres humanos y otros organismos vivos, porque pueden permanecer por años en la sangre, tejido adiposo, semen, músculos, huesos, tejido cerebral y otros órganos, actuando de numerosas formas e interfiriendo en los procesos biológicos fundamentales para los seres vivos.

Los efectos a la salud pueden ser inmediatos o bien manifestarse tiempo después. Éstos últimos se conocen como efectos crónicos y están asociados a los procesos reproductivos (muerte fetal, abortos espontáneos y alteración de la fertilidad), alteración del sistema inmunológico, disrupciones hormonales, alteraciones en el comportamiento, disminución de la inteligencia, entre otros.

¿Cómo se contamina el ser humano?

Los Contaminantes toxicos liberados en la atmósfera ingresan en la cadena alimenticia cuando se precipitan, contaminando el pasto o follaje que sirve de alimento al ganado; o cuando se acumulan en el suelo por las descargas de agua, contaminando a los peces, y así continúa la contaminación y acumulación en la cadena alimenticia hasta llegar al ser humano.

Los COP ingresan al cuerpo humano de forma indirecta, a través del consumo de alimentos contaminados con estos compuestos, tales como productos lácteos, el pescado y la carne en cantidades muy pequeñas que no son percibidas por los sentidos.

Una vez que se encuentran en el ser humano, se acumulan en los tejidos grasos; pueden pasar a la sangre y traspasar la placenta durante el desarrollo embrionario y fetal, así como excretarse en la leche materna y transferirse a los bebés durante la lactancia.

De este modo, los seres humanos y otros mamíferos están expuestos a los niveles más elevados de estos contaminantes en el período de su vida en que son más vulnerables.

3.10

Proyecto de terminación de normas

El método general de coerción y cumplimento con las normas prescritas es en forma tabular para los contaminantes del aire y se aplica a una gran cantidad de sustancias presentes en el entorno de trabajo. La OSHA emplea un método muy completo y aplica normas detalladas dedicadas al control de una sustancia peligrosa particular. Las normas de estas sustancias han sido formuladas como una serie y todas fueron puestas en vigor varios años después de la formulación de la ley de la OSHA, se ha llamado a este esfuerzo “proyecto de terminación de obras” que se ha pronosticado que al cabo toda sustancia toxica tendrá su norma individual.

Detección de contaminantes

Los gerentes de seguridad e higiene necesitan tener conocimientos de los procesos de su planta, de forma que sepan donde buscar o al menos a quien preguntar cuando se presente un problema, el muestreo y la prueba del aire son la manera de determinar las concentraciones con precisión. Una de las maneras más comunes de detectar de forma preliminar un problema es mediante el sentido del olfato, lo cual no es preciso porque algunas sustancias son inodoras.

Otro procedimiento consiste en analizar los procesos de la planta para determinar posibles fugas a la atmósfera. Dicho análisis puede ser bastante técnico y requiere no solo saber de maquinas, válvulas, sumideros, etc., sino también tener conocimiento de los materiales utilizados.

Estrategias de medición

Una vez que se ha determinado que hay un riesgo de contaminación del aire se necesita un procedimiento para formar muestras, medir el grado de exposición de empleados e instituir controles.

Una vez ha sido liberado el producto químico en el aire del lugar de trabajo, hay que hacer una determinación escrita, si puede exponerse cualquier empleado a determinadas concentraciones de NA, medir los grados de exposiciones de NA de un máximo riesgo para los empleados, identificar y medir todos los empleados que pueden estar a mayor nivel de acción, medir la exposición por lo menos cada dos meses, esta estrategia de la NIOSH explica que para los requisitos detallados debe consultarse cada norma de salud.

Instrumentos de medición

Hoy día existen cuatro métodos básicos para medir la exposición a contaminantes en el aire:

• Instrumentos de lectura directa.

• Muestreo con los detectores.

• Muestreo con análisis subsiguiente de laboratorio.

• Dosímetros.

3.10.1

El tipo de efecto tóxico que produce una substancia sirve para hacer una clasificación muy general, pero que es muy útil. Los tóxicos se clasifican en:

• cancerígenos

• no-cancerígenos

• tóxicos para el desarrollo

3.10.2

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