Contaminantes Toxicos

Contaminación

La contaminación del aire a pequeña escala siempre ha estado entre nosotros. Según un artículo de 1983 de la revista Science: hollín hallado en el techo de cuevas prehistóricas proveen amplia evidencia de altos niveles de contaminación que estaban asociados a una inadecuada ventilación de las fogatas.2

El forjado de metales parece ser el momento de la aparición de contaminación del aire fuera del hogar. Según investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la aparición de metales (contaminación) asociados a los periodos de producción de metales de las civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer mediante el análisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es un registro histórico de la atmósfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de años con muestras de la atmósfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto más profundo es obtenida la muestra más antiguo será el registro de la atmósfera.

• Primeros registros de la contaminación

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamación prohibió la quema de carbón en Londres, cuando la contaminación atmosférica en la ciudad se convirtió en un problema.4 5

La contaminación del aire continuó siendo un problema en Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolución industrial. Londres también registró uno de los casos más extremos de contaminación del agua con aguas residuales durante el Gran Hedor del Río Támesis en 1858, esto dio lugar que poco después a la construcción del sistema de alcantarillado de Londres. Fue la revolución industrial la que inició la contaminación como un problema medioambiental. La aparición de grandes fábricas y el consumo de inmensas cantidades de carbón y otros combustibles fósiles aumentaron la contaminación del aire y ocasionando un gran volumen de vertidos de producto químicos industriales al ambiente, a los que hay que sumar el aumento de residuos humanos no tratados.

En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo durante principios del siglo XX, cuando se creó un pequeño Departamento de Contaminación del Aire, dependiente del Departamento del Interior. Los Ángeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes cantidades de smog durante la década del 1940.6

• La contaminación percibida a nivel local

La contaminación se convirtió en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, después de que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En 1952 ocurriría un evento catastrófico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mató a unas 4 000 personas.7 Este trágico evento motivó la creación de una de las más importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareció la contaminación radioactiva, la cual puede permanecer en el ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de años. Los países dedicados a la experimentación y fabricación de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en lugares seguros ha causado desastres ecológicos. En la Guerra Fría se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y con mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigación y desarrollo armamentístico. El impacto negativo que ha tenido la contaminación nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud humana, son también algunas de las dificultades que complican el uso de la energía nuclear. Uno de los legados de las detonaciones y ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayoría de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable incremento de los niveles de radioactividad.

• ¿Cuáles son los Contaminantes Tóxicos del Aire?

Los contaminantes tóxicos del aire son substancias venenosas en el aire que vienen de fuentes naturales (por ejemplo, el gas radón que viene de la tierra) o de fuentes hechas por el hombre (por ejemplo, los compuestos químicos emitidos por las chimeneas de las fábricas) y pueden dañar el ambiente o su salud. Inhalando (o respirando) los contaminantes tóxicos del aire pueden aumentar sus posibilidades de experimentar problemas de salud. Por ejemplo, inhalando los humos del benceno fuera de que se emiten cuando usted bombea el gas en su automóvil puede aumentar las posibilidades de experimentar efectos de salud que han sido asociados con la exposición al benceno, como la leucemia. ¿Cuáles son los Riesgos de Salud? Los riesgos de salud, puesto simplemente, es una medida causando de la posibilidad que usted experimentará problemas de salud. La exposición a los contaminantes tóxicos del aire puede aumentar sus riesgos de salud. Por ejemplo, si usted vive cerca de una fábrica que emite químicos que causan el cáncer e inhala el aire contaminado, su riesgo de tener cáncer puede aumentar. Respirar tóxicos del aire pudría también aumentar su riesgo a los efectos no cancerosos tales como el enfisema o desórdenes reproductivos.

• ¿Cuáles son los Riesgos de Salud?

Los riesgos de salud, puesto simplemente, es una medida causando de la posibilidad que usted experimentará problemas de salud. La exposición a los contaminantes tóxicos del aire puede aumentar sus riesgos de salud. Por ejemplo, si usted vive cerca de una fábrica que emite químicos que causan el cáncer e inhala el aire contaminado, su riesgo de tener cáncer puede aumentar. Respirar tóxicos del aire pudría también aumentar su riesgo a los efectos no cancerosos tales como la enfisema o desórdenes reproductivos.

IDENTIFICACIÓN DE RIESGO ¿O, Qué Problemas de Salud se Causan por el Contaminante Tóxico del Aire?

• Problemas de Salud de Importancia

Los contaminantes de mayor importancia son aquellos que causan problemas de salud serios o afectan a muchas personas. Los problemas de salud pueden incluir cáncer, irritación respiratoria, problemas del sistema nerviosos, y defectos del nacimiento.

Algunos problemas de salud ocurren muy poco después que una persona inhala un contaminante tóxico del aire. Estos efectos inmediatos pueden ser menores, tales como los ojos acuosos. O ellos pueden ser serios, como el daño pulmonar amenazante de la vida.

Otros problemas de salud pueden no aparecer hasta muchos meses o años después de la primera exposición de una persona al contaminante tóxico del aire. Cáncer es un ejemplo de un problema de salud tardado.

• Peso de la Evidencia para Problemas de Salud de Importancia

• En una identificación de riesgo, científicos evalúan todo disponible la información sobre los efectos de un contaminante tóxico del aire para estimar la probabilidad que un químico causará un cierto efecto en lo humanos,. Entre mejor sea la evidencia, los más seguros los científicos pueden estar de que un contaminante tóxico del aire causa problemas de salud específicos. La cantidad, el tipo, y la calidad de la evidencia son todos importantes.

El tipo mejor de evidencia viene de los estudios humanos. Esta evidencia puede estar en la forma de informes del caso, como médicos, los informes de un número raro de casos de una enfermedad específica. Pueden hacerse otros estudios más formales que comparan el número de los casos de una enfermedad particular en los grupos de las personas con los niveles diferentes de exposiciones (por ejemplo, casos de leucemia en caucho los obreros industriales).

Porque la información humana es muy limitada para la mayoría de contaminantes tóxicos del aire, los científicos dirigen a menudo los estudios a los animales del laboratorio, como las ratas. Se realizan los estudios animales bajo condiciones del laboratorio controladas. Los científicos pueden estudiar una variedad de efectos de salud exponiendo los animales a contaminantes a concentraciones variadas y por periodos de tiempo variados.

Cuando se depende solamente en los estudios de animales, los científicos necesitan estar satisfechos de que los efectos de salud en los humanos son probablemente iguales a aquéllos en los animales probados. Los científicos tratan de usar las especies animales con funciones del cuerpo que son similares a las humanas.

• EVALUACIÓN DE EXPOSICIÓN

¿O, que tanto contaminante las personas inhalan durante un periodo de tiempo específico?

Una evaluación de exposición estima que tanto contaminante una personas inhala durante un periodo de tiempo específico, así como cuántas personas son expuestas.

Hay muchas fuentes de contaminantes de aire tóxicas. Por ejemplo, una chimenea de una fábrica o miles de Automóviles cruzando una intersección congestionada podrían ser la fuente de un contaminante de importancia. el primer paso en una evaluación de exposición es decidir cuales fuentes están emitiendo el contaminante de Importancia.

Una vez la identidad y situación de la(s) fuente(s) es conocida, el próximo paso es determinar las cantidades de contaminante tóxico del aire descargado en un periodo de tiempo específico y cómo se mueve a distancia de la(s) fuente(s).

Los ingenieros o usan monitores o modelos de computadora para estimar la cantidad de contaminante emitida por la fuente y la cantidad de

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