EL HUERTO

El huerto escolar es un pequeño terreno donde se cultivan hortalizas y plantas

para consumo de la comunidad escolar. Generalmente funciona en terrenos disponibles dentro de la escuela, pero si no los hay, se pueden utilizar balcones, azoteas, macetas o cajas.

En el huerto escolar pueden cultivarse plantas cuyas semillas, raíces, hojas o frutos son comestibles, también árboles frutales como limoneros y naranjos, si existe el espacio suficiente.

Pasos para construir el huerto escolar:

• Escoger el terreno que esté disponible dentro de la escuela. Preferiblemnte debe estar retirado de los árboles para que la sombra de ellos no impida el crecimiento de las plantas y hortalizas.

• Limpiarlo eliminando cualquier material de desecho, piedras, maleza u otros.

• Labrar el terreno, unos 20 o 25 centímetros de profundidad, utilizando implementos de labranza.

• Desmoronar y triturar muy bien la tierra.

• Fertilizar el terreno preferiblemente con abono natural. Es recomendable utilizar fertilizantes naturales, para evitar la contaminación de la tierra.

• Después de que el terreno está preparado, se hacen surcos y se colocan en ellos las semillas previamente seleccionadas, dejando el espacio necesario entre ellas. (Investigar lo que necesita cada planta).

• Regar con abundante agua pero sin excederse, de preferencia en horas de la tarde o en la mañana antes de que salga el sol.

• Cercar el huerto para que algunos animales no lo destruyan.

Las herramientas que se utilizan para el trabajo del huerto son:

Pala, pico, escardilla, machete, rastrillo, carretilla, manguera, tobo, cuchara, regadera, barretón, guantes.

¿Cómo sembramos en el huerto escolar?

Si son granos, como el maíz o frijol, se siembra directamente en el suelo. Si es cilantro, tomate, pimentón, u otros, se hace en semilleros, para después transplantarlas a un lugar definitivo (barbacoa, suelo), cuando tengan tres a cuatro hojitas y su tallo esté bien consistente.

Es recomendable cambiar cada año el tipo de planta que se va a cultivar, proceso que se conoce como rotación de cultivos. Consiste en que un año se siembran plantas con raíces largas y otro año plantas de raíces cortas, así las capas del suelo se aprovechan y se utilizan mejor sus componentes, ya que los nutrientes se agotan cuando se mantiene por mucho tiempo el mismo cultivo. Es importante dejar descansar el suelo y abonarlo.

Ventajas del huerto escolar:

• Los frutos cosechados se pueden utilizar en el comedor escolar.

• Los niños se encargan de cuidar del huerto y cultivar los productos. Esto es motivante y estimula la creación de un huerto en casa.

• Si los productos no son utilizados en la escuela, se pueden vender en la comunidad y utilizar las ganancias para mantener el huerto y comprar materiales para la escuela.

• Los niños aprenden un oficio que les puede servir para el futuro y les permite contribuir en la lucha por minimizar la contaminación, al aprender a elaborar el compostero (lugar donde se prepara el abono).3

Como preparar un semillero.

Para prepara un semillero, necesitamos un recipiente que haga las veces de semillero, sustrato previamente preparado, (ver la sección sobre sustratos), las semillas que queramos plantar, ten en cuenta que hay semillas que precisan de un periodo de letargo invernal, normalmente las más grande que pertenezcan a climas fríos como las de roble o encina, o las de cascara mas dura que necesita un tiempo para descomponer parte de su cascara, así que si las has recogido en un campo o bosque cercano en otoño, lo mas probable es que no germinen hasta primavera o incluso hasta el año siguiente, plántalas y déjalas fuera de casa con una fina capa de hojas muertas que las protegerán de las posibles heladas. Si las semillas las has comprado en alguna semilleria, es aconsejable plantarlas en los primeros días de la primavera, el calor del sol hará que germinen rápidamente y su crecimiento será rápido, probablemente en el paquete os dirá la fecha exacta en la que es aconsejable plantarlas. También necesitaremos un cubo lleno de agua, y un lugar donde poner nuestro pequeño laboratorio.

Ya tenemos los materiales que necesitamos así que manos a la obra. Supongamos que las semillas las has comprado o obtenido de cualquier otro modo, y que además estamos en esos preciosos días que anuncian un maravilloso verano. Lo primero que debes hacer es preparar el sustrato, os aconsejo que tengáis a mano un poco de grava o arena de río, que vamos a utilizar para aumentar la capacidad de drenaje de nuestro semillero. Deposita la arena o gravilla en el fondo, que debe tener al menos tres orificios para que nuestro semillero no se encharque, será suficiente con unos 5 mm de grava. Sobre la grava depositaremos el sustrato hasta llenar el recipiente, apretando bien la tierra. Las semillas pueden ser enterradas haciendo un orificio, no mas profundo que el diámetro de la semilla, e introduciendo una o dos en cada orificio, o bien depositandolas sobre la superficie del sustrato y cubiertas por una fina capa del mismo.

El Proceso del Trasplante

Trasplantar o trasladar una planta de un recipiente a otro es un proceso fundamental para su desarrollo óptimo, pues siempre se necesita más espacio conforme se produce el crecimiento.

Para saber cuándo es imperativo hacer el trasplante, hay que poner atención a si las raÃ-ces llenan y abarcan todo el tiesto o maceta. Para descubrirlo, se debe regar el compost o tierra para poder extraer toda la planta de la maceta y asì comprobar el nivel de crecimiento que han tenido las raìces. Si éstas no han abarrotado a toda la planta y están muy apretadas, entonces se debe volver a colocarla en su maceta y esperar un tiempo prudencial para que esté lista. El trasplante prematuro puede ser muy perjudicial. Por otro lado, se puede aprovechar para hacer dos plantas.

La materia orgánica es esencial para la fertilidad y la buena producción agropecuaria. Los suelos sin materia orgánica son suelos pobres y de características físicas inadecuadas para el crecimiento de las plantas.

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